第十一話 トトから見た中層冒険者
冒険者ギルドの壁に貼られた森の開墾状況を表した見取り図に新たな印を付ける。
「ふむ……誰がどう見ても掌握状態の進行スピードがここ二ヶ月程で跳ね上がってますね」
冒険者ギルドを招致してから三ヶ月の間は遅々として進まなかった伐採と開墾が僅か二ヶ月程で信じられないペースで進んでいる。
当初は予定通りとはいえ歯痒い思いで受付カウンターからこの見取り図を見ていましたが、最近では進行状況を示す印を更新するのが若干面倒になって来ました。
「それもこれも全てはあの規格外の存在が大きいですね」
二ヶ月前にフラりと現れた男がまさかこれほどの結果を齎すとは夢にも思いませんでした。
いえ、その片鱗は初日からチラチラと見え隠れしてはいましたが、私の予測を良い意味でも悪い意味でもことごとくぶち壊してきやがるので私の心境としては複雑と言わざるを得ない。
僅か一日にして中層冒険者となったイクノスという男は一言で言うなら【人畜無害の怪物】……でしょうか？
評価に疑問がつくのはあの男は中々にガードが固く、その人となりを見極める機会が無いから。
一応、不本意ながらこれも仕事だと割り切ってトトから誘ってみたがアッサリと断られた。
……これには少々思うところがあるので、いつかその報復をすると決意している次第であります。
ああ、思い出しただけでも腹立たしい！！
このトトがっ！
受付嬢として不動の人気を誇るトトが恥を忍んで甘い誘惑を仕掛けたのにピクリともしやがりませんでした！！
もしかして不能なんですかっ！？
それとも男色の気でもあるんですかっ！？
って話ですよ。
……それにあのイクノスという男はその事以外でも不可解な点があるのが気になります。
領民でもなくギルドからの斡旋でも無い流れ者が冒険者になりたいと来れば、その時点で怪しいと言わざるを得ない。
いくら今のヒロイット領が特例で新規入植者を軽い審査だけで受け入れているとはいえ、流石にここまで露骨に怪しいと疑いたくもなる。
そこで、いつもトトの事をいやらしい目で見てくるガルドという冒険者を試金石としてぶつけてみようとしたのですが、本人曰く何もなかったとのこと。
しかしそのガルドとその仲間を含めた三人はその日を境に行方不明となっている。
一応【血印の天秤】に反応が無かったのは確認しているのでイクノスが彼等を害した可能性は無い。
……無いのだけどもトトの第六感がどうしてもその可能性を捨てきれないでいる。
あり得ない可能性を孕んだ新人冒険者で中層冒険者のイクノス。
彼は一体何者なのでしょうか？
ギルドの情報網を使って調べても彼の足取りはある日を境にプッツリと途切れていた。
まるである日突然この世界に現れた様に。
「正味な話、どんなけ設定積み込んでるんだって話ですよ。怪しさ爆発、頼り甲斐は無限大。そんな人は物語の中だけで十分だっつーの！！ こちとらお腹一杯だわっ！！」
「……なんだ、今日は俺からアライアを食事にでも誘おうと思ったのに残念だな。また日を改めるよ」
「ふへ？……イッ！イクノス……さん。お、お帰りなさい」
出たなトトの悩みの権化！！
毎度毎度涼しい顔してアホみたいな成果を持ち帰る悪魔！！
「……なんか今日のアライアはいつもと雰囲気が違わないか？具体的にどうって話じゃないけど、なんかこう？ みたいな」
「え、ええ〜、何ですか急に？ もしかして私のこと口説こうとしてないですか〜？」
イクノスの言葉にドキリとした。
さっきまでトトは素の状態で考え事をしていたから、それを感じ取られたのかもしれない。
……やはりこの男は要注意人物だ。
「まぁそんな事はどうでもいいか。それよりもコレ……現場監督がギルドにコレを出せば報酬をくれるって言うから持ってきた」
そ、そんな事はどうでもいい……
なんだコイツ？
やっちまうか？
やっちゃうぞ？
表に出ろやこのスットコドッコイッ！！
って叫びたい。
だけどそれは出来ない！！
そんな事をしたら麗しのヨルムお嬢様より賜った任務を全う出来なくなってしまう！
今は我慢の時ですトト！
晴れて自由の身になった暁には夜道で背後からブッすりと……
クックック……
せいぜい夜道には気をつけるんだなイクノスの坊ちゃんよぉ。
「本当に今日は調子が悪そうだなアライア。たまには早く帰ってゆっくり休めよ？」
「アハハハ……お気遣いありがとうございます〜。さてさて、それで今日の駆除証明はどんな感じで規格外なんですか……って、何ですかコレ……」
毎度毎度、人の職務時間を逼迫させる仕事を持ち込む男が持ち込んだ本日のビックリドッキリネタはなんと一枚の木の板だった。
コレは割符？
見たところ伐採作業員に報酬を払う為に配られてるものに見えますが……
「あの〜、もしかして伐採作業員が行方不明になっていてそれを偶然拾ったとか？」
「いや、それが今日の成果だ」
「誰の？」
「俺の」
「…………っはぁぁぁあ！！！？」
「いつもアライアには大変な作業をさせてるからたまには楽をさせたいと思って今日は伐採作業に参加した。それで作業の終わりに親方からそれを渡されたって訳だ」
いやいや、意味が分からん。
何言ってんのコイツ？
なんで中層冒険者が伐採作業やってんの？
中層冒険者って言ったら立派なギルドの戦力よ？
アンタら冒険者は魔獣駆除してナンボでしょうが！
それがなんで木を切り倒してんのよ！
相手が違うでしょうがっ！！
どうしてこうも予想の斜め上の事ばっかりするのかなぁ！？
……でも、トトは大人ですからそんな文句は思っても口にはしませんとも。
だから一旦深呼吸して気持ちを切り替えアライアという仮面を被り直す。
「………わぁ！ 今日は査定が楽出来ましたぁ！ これなら今日は早く帰ってゆっくり休めそうです。ありがとうございますイクノスさんっ！！」
「俺も冒険者になって二ヶ月だからな。それなりに気遣いぐらいはしないと駄目かなって思ってさ」
頑張れアライア。
負けるなトト。
これも全てはヨルムお嬢様の為だと滅私の精神を持って歯を食いしばってでも演じ切れ！
……なんか奥歯が噛み砕ける様な音がしたけど気のせいです！
とにかく今！この瞬間に全力投球ぅ！！
「うん、確かに言われた通りの額だな。それじゃあまたなアライア。しっかり休むのも大事だぞ？」
「も〜、イクノスさんはそんなに私を喜ばせてどうしたいんですかぁ〜……って、最後まで聞いていけよっ！！」
なんというマイペース！！
恐ろしいにも程がある！！
「……はぁ、一体貴方は何者なんですか？ イクノス」
イクノスがギルドを出て行ってからようやく落ち着きを取り戻したトトは自分の手の平から血が滲んでいた事に気付いた。
どうやら先程の僅かな時間でトトは奥歯一本と両手の平を犠牲にしてアライアを演じ切ったらしい。
嗚呼、トトは早く貴女様の元へ帰りとう御座いますヨルムお嬢様〜〜……グスンッ。
