第七話 Dランク八体、その評価は保留になりました
「だから、息子に会わせてください！」
隔離室の中まで届いた声に、俺は思わず顔を上げた。
聞き間違えるはずがない。母さんの声だった。
「無事だというなら、まず本人に会わせてもらえませんか。浩一はまだ十六歳です」
続いて聞こえてきた父さんの声は、母さんほど大きくはない。だが、普段より明らかに低かった。
かなり怒っている。
まあ、当然だと思う。
二回目の実地訓練へ行った息子が、Fランクのサブダンジョンで、そこにいるはずのない強力なモンスターと遭遇したのだ。
しかも、ただ遭遇しただけではない。
俺自身が殴ったり斬ったりしたわけではないが、ヨモツシコメと黄泉軍へ命令を出し、あの道化のモンスターを倒した。
前回の実地訓練では、ゴブリンを何度か相手にし、黄泉軍の動きも試した。精神的にはかなりきつかったが、少なくとも予定していた訓練の範囲には収まっていたと思う。
今回は違う。
最初は前回と同じように訓練していただけなのに、あのモンスターが現れた瞬間から、すべてが変わってしまった。
「……帰りたい」
思わず口から漏れたが、ここから帰るには、どう考えても二人の前を通らなければならない。そもそも俺を迎えに来たのだから、逃げたところで意味がない。
そんなことを考えているうちに、それまで聞こえていた二人の声が突然途切れた。
数秒後、隔離室の扉が開く。
「体調は？」
入ってきた桐生さんは、いつもと変わらない落ち着いた表情をしていた。
「俺は大丈夫です。それより、水谷さんは？」
「病院に搬送されたわ。まだ治療中だけど、命は取り留めたと連絡があった」
「……よかった」
思わず息が漏れた。
水谷さんが俺を庇って吹き飛ばされた光景が、今も頭から離れない。治療中というのは心配だが、とにかく生きていてくれた。
「それと、ここって完全防音じゃなかったんですか？」
「完全防音よ」
「じゃあ、今の声は？」
「ああ。私がマイクを入れていたから」
あまりにも普通に言われて、一瞬返事に困った。
「……わざとですか？」
「わざと」
「なんでそんなことを」
「ご両親が来ていることを知らずに扉を開けるより、先に知っておいた方がいいでしょう」
桐生さんが壁際へ視線を向ける。
そこには小さなスピーカーが埋め込まれていた。
「この隔離室は完全防音だけど、監視室と会話するための設備があるの。さっきは私が向こうのマイクを入れた」
「心の準備をさせるために？」
「そういうこと」
「余計に緊張しただけなんですけど」
「それはごめんなさい」
口では謝っているが、少し笑っている。
絶対に分かってやっている。
「ちなみに、どれくらい怒ってます？」
「お母様はかなり心配してる。お父様は、かなり心配した上で怒ってる」
「一番まずいやつじゃないですか」
「そうね」
「否定してくださいよ」
俺が椅子の背にもたれると、桐生さんは手にしていたタブレットを机へ置いた。
「ご両親に入ってもらう前に、もう少し確認させて。頭痛や吐き気、目眩は？」
「ありません。疲れてはいますけど」
「ヨモツシコメとの繋がりは？」
意識を内側へ向けてみる。
今は収納しているので姿は見えない。それでも八体の存在は、はっきり感じ取れた。反応が弱い個体もいない。
「八体とも大丈夫です」
「黄泉軍は？」
「今は全部消してます。召喚しようと思えばできると思います」
「なら、今は試さなくていいわ」
当然だと思う。こんな部屋で黄泉軍を出したら、それこそ何を言われるか分からない。
桐生さんは俺の返事を聞き終えると、タブレットを操作した。
画面に映し出されたのは、見覚えのある広間だった。
あの道化のモンスターと戦った場所だ。
「回収した撮影ドローンの記録を確認したわ」
「あれ、ちゃんと撮れてたんですね」
「ええ。戦闘記録の解析も一通り終わったところよ」
その一言で、嫌でも戦闘中の光景を思い出す。
こちらへ向けられた不気味な笑顔。攻撃を受けて吹き飛ばされるヨモツシコメ。何度倒されても、前へ出続けた黄泉軍。
あの時は、とにかく目の前の相手を止めることしか考えていなかった。
「まず、今回の異常現象について説明しておくわ。《幻主の流転》という名前を聞いたことはある？」
「ありません。何ですか、それ」
「本来そのダンジョンに存在しないはずの強力なモンスターが現れる異常現象よ。以前から報告例はあるけれど、原因はまだ分かっていないの」
桐生さんは画面を切り替えた。
そこには、今回使っていたFランクのサブダンジョンの情報と、その横にモンスターの鑑定結果が表示される。
《死の道化》
《推定危険度：B+》
「……死の道化？」
「今回、あなたたちが遭遇したモンスターに付けられた名前よ。危険度は現時点でB+相当と暫定判定されている」
「B+……」
思っていた以上だった。
「今回も《幻主の流転》だった可能性が高いと考えられているわ。ただし、正式な確認はまだ終わっていないの」
「じゃあ、まだ確定じゃないんですね」
「ええ。でも、通常のFランクダンジョンでは考えられない事態だったのは間違いない」
桐生さんの表情から、さっきまでの軽さが消えた。
「もちろん、頻繁に起きる現象ではないわ。そんなものが日常的に起きるなら、低ランクダンジョンを新人の訓練になんて使えないからね」
「どれくらい珍しいんですか？」
「少なくとも、二回目の実地訓練で遭遇するようなものではないわ」
「ですよね」
「かなり運が悪かったと思っていい」
今日だけで、その言葉を何度聞いたか分からない。
「幻主っていうのは、《死の道化》みたいなモンスターのことですか？」
「便宜上そう呼ばれることはあるわ。ただ、必ずしも一体のボス型が現れるとは限らない。複数の異常個体が出現した記録もあるし、元からいたモンスターが異常な強さになった例も報告されている」
「じゃあ、《死の道化》も別のダンジョンから移動してきたとか？」
「その可能性も否定できないけれど、何も分かっていないの。どこかから移動してきたのか、その場で生まれたのかさえ不明よ」
現象としては知られていても、仕組みまでは分かっていないらしい。
「それと、今回あなたがヨモツシコメを八体すべて召喚できたことも、異常現象と関係している可能性があるわ」
「召喚制限が解除されたことですか？」
「ええ」
Fランクダンジョンでは、本来ならメインとなるサーヴァントを同時に出せるのは二体までだ。だから前回も今回も、最初はヨモツシコメを二体だけ出していた。
「異常が発生したのと同じ時期に、召喚制限が解除されている。ダンジョン側が反応した可能性はあるけれど、まだ仮説の段階ね」
「そういえば、制限が解除された時、頭の中で声がしたんです」
「声？」
「《異常事態を確認》《召喚制限解除》って。それから《生き残れ》とも言われました」
「……生き残れ？」
「はい。あれは何だったんですか？」
「分からないわ。少なくとも、回収した映像の音声には残っていなかった」
「俺には、はっきり聞こえたんですけど」
「あなたにだけ伝わった可能性はあるわね。何が知らせてきたのかは分からないけれど」
桐生さんは少し考え込んでから、タブレットに何かを入力した。
「その声についても調べる必要があるわ」
「お願いします」
あの時、八体を全部出せたことを不思議に思う余裕などなかった。
もし通常どおり二体までだったら。
そこまで考えて、やめた。
「次が、《死の道化》そのものについて」
画面に戦闘開始直後の映像が映る。
「暫定評価はB+。状態異常の種類、機動力、近接戦闘能力、それに高い耐久力。今回確認できた能力を考えれば、妥当な評価だと思うわ」
「Bじゃなくて、B+なんですね」
「ええ。本来なら、低ランクの冒険者が相手にするようなモンスターではないわ」
そこで俺は、戦闘後から引っかかっていたことを思い出した。
「一つ、気になってたことがあるんですけど」
「ヨモツシコメが腕を食い千切ったこと？」
「はい」
「俺のヨモツシコメはDランクですよね」
「Dランクよ。それも変わっていない」
「Dランク最強格とは聞いてますけど、それでもB+とはかなり差がありますよね」
「かなりある」
「じゃあ、どうして腕を？」
一対一では、ヨモツシコメは《死の道化》に敵わなかった。殴られれば吹き飛ばされ、まともに捕まれば力負けしていた。
そんな相手の腕を、最後には噛みついて食い千切っている。
「結論から言えば、無傷の《死の道化》相手ならできない」
「やっぱり」
「ここを見て」
映像が拡大された。
《死の道化》の片腕へ、黄泉軍が群がっている。
一体が槍を突き出し、別の個体が剣を振るう。腕へ取りついた個体もいたが、直後にまとめて振り払われた。
それでも、別の黄泉軍がまた同じ辺りへ攻撃を加える。
「狙ってたんですか？」
「最初から意図的に同じ場所を攻撃させていたわけではないでしょう？」
「はい。そこまで細かく指示してません」
「でしょうね。ただ、これだけの数で同時に群がれば、結果的に攻撃が集中する場所が出てくる」
映像がさらに進む。
「この辺りから関節の動きが明らかに悪くなってる。映像解析では、骨にもかなり損傷が蓄積していたと見られている」
「骨まで？」
「B+だからって、Dランクの攻撃が一切通らないわけじゃない。一撃では大した傷にならなくても、何十回と同じ場所へ受け続ければ話は変わる」
言われてみれば当たり前だった。
一撃で壊せないなら、壊れるまで何度も攻撃する。黄泉軍は、それをやったのだ。
「もう一つ大きいのが魔力防御」
戦闘開始直後と終盤の映像が並べて表示される。
「高ランクのモンスターは肉体そのものが頑丈なだけじゃない。魔力で身体を強化したり、攻撃を受け流したりしている。《死の道化》も最初はかなり強く身体を覆っていた」
「最後は違った？」
「かなり弱くなっている。黄泉軍を何度倒しても攻撃が止まらないから、長時間にわたって体力と魔力の両方を使い続けることになった」
ヨモツシコメが《死の道化》の傷ついた腕へ噛みつく直前で映像が止まった。
「損傷が蓄積した部位に、低下した魔力防御。そこへヨモツシコメが噛みついた。そういうことね」
「じゃあ、ヨモツシコメがB+の防御を力だけで破ったわけじゃない」
「そう。Dランクの個体が、突然B+ランク相当の攻撃力を発揮したわけではないわ」
納得できた。
ヨモツシコメが実は一体一体Bランク並みでした、と言われたら、それはそれでこれまでの評価が全部おかしくなる。
「ただし、今回私たちが一番注目しているのは、腕を食い千切ったことじゃない」
「じゃあ何ですか？」
「黄泉軍よ」
画面が切り替わる。
《死の道化》の一撃で、何体もの黄泉軍がまとめて消える。その後、空いた場所へ新しい黄泉軍が補充されていく。
「一体一体はDランク相当。攻撃に特化している分、防御能力はそれほど高くない。問題は、倒されてもほとんど間を置かずに補充できることね」
「一体のヨモツシコメにつき八体までっていう制限はありますよ」
「同時に出せる数にはね。でも、倒された分はすぐ補充されるでしょう？」
「はい」
「だから、戦闘中に《死の道化》が倒した黄泉軍を数えてみたの」
「数えたんですか？」
「仕事だから」
桐生さんが数字を表示した。
「映像外で消えた個体もいるから正確な数字ではないけれど、延べ百体をかなり超えているわ」
「……そんなに？」
「最大同時展開数は六十四体。でも、倒されるたびに補充していたから、実際に戦った数はそれ以上になったの」
あの時は何体倒されたかなんて数えていなかった。
黄泉軍が減れば、補充する。ただそれだけだった。
「単体性能では《死の道化》が圧倒的に上だった。一撃で何体も倒せたし、ヨモツシコメ本体にも優位だった。それでも数を減らし切れなかった」
桐生さんは画面の中の《死の道化》を指した。
「その結果、動きを制限され、攻撃を繰り返すうちに体力も魔力も消耗していった。最後には傷ついた腕を食い千切られたわけね」
「相性が良かったってことですか？」
「かなり良かった」
桐生さんは頷く。
「《死の道化》の認識阻害による隠蔽は有効だったけれど、恐怖や精神干渉など、それ以外の状態異常はヨモツシコメに効果が確認されていない。黄泉軍にもアンデッドに近い性質がある。その上、今回は八体すべてを展開できた」
聞いているうちに、少しだけ《死の道化》が気の毒になってくる。
あれだけ怖かった相手なのに。
「つまり、今回勝てたからって、B+相手なら勝てると思うなってことですよね」
「その理解で正しい」
桐生さんは迷わず答えた。
「広範囲攻撃を長時間続けられる相手や、召喚そのものを妨害できる相手。黄泉軍を無視してあなたを直接狙える相手なら、結果はまったく違うわ」
背筋が少し冷えた。
「今回は相性が良くて、八体すべてを出せたから勝てた。それを忘れないで」
「分かりました」
俺も、これで何にでも勝てるとは思っていない。むしろ今回の戦闘で、真正面からの力ではまだ届かない相手がいくらでもいることの方がよく分かった。
「それと、もう一つ問題があるの」
「まだあるんですか？」
「ヨモツシコメ一体の評価はDランクのまま。でも、あなたが保有している戦力全体を、一般的なDランク相当として扱うのは無理があるわ」
「俺が？」
「正確には、あなたと八体のヨモツシコメを、一つの戦力として見た場合ね」
「でも、普通のFランクダンジョンなら二体しか出せませんよ」
「そう。だから評価が難しいの」
桐生さんは少し困ったように眉を寄せた。
「FランクとEランクなら二体。DランクとCランクなら四体。Bランク以上なら八体。入るダンジョンによって、同じ覚醒者なのに展開できる戦力が大きく変わる」
「じゃあ、俺のランクは？」
「あなたはまだ冒険者ですらないでしょう」
「あ」
そうだった。
「今の段階で冒険者ランクは決められないわ。仮に登録することになっても、ヨモツシコメ一体のランクだけで判断するわけにはいかないでしょうね」
「Dランクのヨモツシコメだから、俺もDランク相当ってわけじゃない？」
「そういうこと」
少し間を置き、桐生さんが続ける。
「今回の戦闘記録はギルド本部へ送ることになるわ」
「本部に？」
「異常事態の戦闘記録だから当然よ。それに、自然覚醒で同一サーヴァント八体という時点で、すでに本部でも確認されてる」
「……初耳なんですけど」
「言ってなかった？」
「聞いてません」
「じゃあ今言った」
「そういう問題ですか？」
「安心して。今すぐ何かが変わるわけじゃないから」
そう言われても、あまり安心できない。
「戦闘については以上。次はドロップ品ね」
桐生さんは俺の抗議をきれいに流した。
「そういえば、ちゃんと確認してませんでした」
「戦闘直後に見せる状態じゃなかったからね」
《死の道化》を倒したあと、身体が消滅して魔石といくつかの品を残したことまでは覚えている。ただ、あの時の俺には一つずつ確認する余裕などなかった。
「まず魔石。B+相当として鑑定済みよ。所有権はあなたにあるから、そのまま保有してもいいし、希望すればギルドが買い取るわ」
「分かりました」
「それと、装備品が二点、消耗品が一点」
「三点も？」
「かなり引きがいいわね」
桐生さんが机の横へ置いてあったケースを引き寄せた。
最初に取り出したのは、派手な色合いの布だった。広げると、道化師が着るような衣装になる。
白と黒を基調に、赤い装飾が施されている。襟や袖には幾重にもフリルが重なり、道化師特有の奇妙な帽子まで付いていた。
見ているだけならともかく、自分が着て歩く姿はあまり想像したくない。
「……これですか？」
「《道化の服》。Bランク装備」
「もっと普通の服は落とさなかったんですか」
「《死の道化》に言って」
無茶を言う。
タブレットに鑑定結果が表示された。
《道化の服》
《装備ランク：B》
《特殊効果――悪運》
装備者の幸運値を上昇。
加えて、モンスター討伐時のドロップ判定に補正を与え、希少度や品質の高い品を引き当てやすくする。
「幸運値そのものが上がるんですか？」
「ええ。ドロップ判定にも補正が入るけれど、存在しない物を作り出す能力ではないわ。そのモンスターが本来落とす可能性のある物の中から、良い結果を引きやすくするものね」
「召喚カードも？」
「対象になると考えられているわ」
俺は服を見た。
もう一度見る。
見た目はひどい。だが、召喚カードにも影響するとなると、話はかなり変わってくる。
「これ、かなり価値がありますよね？」
「市場に出れば欲しがる冒険者は多いでしょうね。特にドロップ品や召喚カードを狙ってダンジョンへ潜る人間には」
「売ることもできます？」
「所有権はあなたにあるから、手続きを踏めば。ただし未成年だから、ご両親の同意が必要になるわ」
それは当然か。
「ちなみに、その効果で今回三点出たわけじゃないからね」
「まだ着てませんからね」
「そういうこと。三点落ちたのは純粋にあなたの引き」
「今日、《死の道化》に会った時点で運がいい気がしないんですが」
「運の振れ幅が大きいのかもしれないわね」
嫌な能力みたいに言わないでほしい。
「二つ目」
桐生さんが取り出したのは、手のひらより少し大きな球だった。
赤、青、黄色。表面には笑った顔まで描かれている。
「……何ですか、それ」
「《道化の煙玉》」
「そのままですね」
《道化の煙玉》
《ランク：B》
《消耗品》
地面へ叩きつけることで起動。
大量の煙を発生させ、その範囲内にいる人間のうち、使用者が望む者と、それに紐付いたサーヴァントだけを、ダンジョン内で最も近いセーフティゾーンへ強制転移させる。
「安全地帯へ飛べるんですか？」
「そう。場所を知らなくても作動する。一回限りだけど、緊急離脱用としてはかなり優秀なアイテムよ」
俺は煙玉をまじまじと見る。
「今回、これを持ってたら？」
「《死の道化》が出現した時点で使っていれば、戦闘を避けて安全地帯へ移動できた可能性は高いわ」
「……先に欲しかったですね」
「倒した相手から出た物だから、それはどうしようもないわね」
「分かってますけど」
戦闘を避けるために使える道具が、戦い終わったあとに手に入る。
ものすごく皮肉だ。
「それに、使用者自身が残って、ほかの人を逃がすこともできるわ」
「じゃあ、水谷さんだけを逃がすことも？」
「煙の範囲内にいればね。意識を失っていても転移させられる」
あの時、これがあれば。
そう考えてしまうが、なかったものは仕方がない。
「一回使ったらなくなるんですよね」
「ええ。でも、惜しんで死んだら意味がないわ。使うべき時は迷わず使うこと」
「そこは分かってます」
命より高い道具などない。
「三つ目がこれ」
最後に取り出されたのは一本の短剣だった。
黒っぽい細身の刃がわずかに湾曲している。柄頭には、小さな道化師の顔を模した装飾が付いていた。
「《道化の短剣》。これもBランク」
《道化の短剣》
《装備ランク：B》
《特殊効果――凶兆》
装備者が攻撃によって与える毒、麻痺、出血、混乱などの状態異常成功率を上昇。
《特殊効果――致命の悪戯》
急所攻撃への補正を高め、クリティカル発生率を上昇。
「《死の道化》の戦い方に似てますね」
「その特徴の一部が装備品へ反映されたと考えれば分かりやすいわ。純粋な攻撃力だけならBランク短剣としては低め。でも、状態異常を使う人間が持てばかなり厄介な武器になる」
「俺、短剣なんて使えませんけど」
「なら無理に使う必要はないわ。売却してもいいし、保管しておいてもいい」
よかった。ここで短剣の訓練まで始まると言われたらどうしようかと思った。
「装備は以上。それともう一つ、ドロップとは別の話があるの」
「まだあるんですか」
「あるわよ」
嫌な予感がする。
「今回、異常事態の中でB+ランク相当のモンスターを討伐した功績について、ギルドから報奨が出ることになったわ」
「お金ですか？」
「それもあるけれど、今回は現物支給の部分が大きいの」
桐生さんが俺を見る。
「詳しい話は、ご両親にも同席してもらってからにしましょう」
「……今からですか」
「今から」
完全に忘れていた。
外には父さんと母さんがいる。
「覚悟できた？」
「できてませんけど、お願いします」
桐生さんが扉を開けるよう連絡した。
少しして、扉が開く。
「浩一！」
最初に入ってきた母さんが、俺の姿を見るなり駆け寄ってきた。
怒られると思って少し身構えたが、母さんは何も言わず、そのまま俺を強く抱き締める。
「母さん？」
「本当に……大丈夫なの？」
「うん。怪我もないし、検査も問題ないって」
「本当に？」
「本当」
身体を離した母さんの目が赤くなっていた。
そこでようやく、どれだけ心配させたのか実感する。
「ごめん」
「どうして浩一が謝るのよ」
そう言いながらも、母さんは俺の肩や腕を確かめるように見ている。
少し遅れて入ってきた父さんは、母さんのように駆け寄ってはこなかった。
俺の前まで来ると、顔から足元まで一通り確認する。
「本当に怪我はないのか」
「ないよ」
「隠してないな？」
「隠してない。検査も受けた」
父さんはしばらく俺を見たあと、長く息を吐いた。
「……そうか」
表情はまだ硬い。それでも、俺が無事だと分かって少し力が抜けたのは分かった。
「今回の件については、私からご説明します」
桐生さんが二人へ向き直った。
「本日の実地訓練は、前回に引き続きFランクのサブダンジョン内で行う基礎的なものとして予定していました。ところが、通常では考えられない強力なモンスターが出現しました。現在、原因を調査しています」
「突発的だったと言われても、息子が死にかけた事実は変わりません」
父さんの声が低くなる。
「承知しています」
「浩一はまだ十六歳です。それに実地訓練を始めたばかりだったはずです。どうしてこんな危険な目に遭うことになったんですか」
「今回出現したモンスターは、暫定でB+ランク相当と判定されています」
「……B+？」
「はい。本来ならFランクダンジョンに現れるはずのないモンスターです。事前に予測できる異常ではありませんでした」
桐生さんはいったん言葉を切った。
「ただし、安全性の高いFランクダンジョンで行う訓練として許可をいただいた以上、結果として浩一君を危険に遭わせたことについて、ギルド側に責任がないとは考えていません」
そして、二人へ深く頭を下げた。
「申し訳ありませんでした」
父さんはすぐには答えなかった。
母さんも俺の隣に立ったまま黙っている。
「……こんなことが起きるなら、もうやめた方がいいんじゃない？」
先に口を開いたのは母さんだった。
その言葉に、俺はすぐ返事ができなかった。
冒険者になりたい。
それは今でも変わっていない。
だが、実際にダンジョンへ入る前と今とでは、その言葉の重さが違う。
前回の訓練では、自分の命令でヨモツシコメや黄泉軍がゴブリンを殺した。俺自身が武器を振るったわけではないが、その結果として目の前の生き物が死ぬことに変わりはなかった。
相手がゴブリンでも、何も感じないわけではない。
今回はそれどころではなかった。
自分が死ぬかもしれないと思ったし、水谷さんも重傷を負った。
俺が想像していた冒険者という仕事と、実際のそれはかなり違う。
「今、この場で決める必要はないと思います」
桐生さんが静かに言った。
「自然覚醒した以上、浩一君にはサーヴァントを安全に制御するための訓練が必要です。それと、職業として冒険者になることは別の話です」
父さんが桐生さんを見る。
「以前もそう説明されました」
「はい」
「ですが、制御訓練のためにダンジョンへ入って、実際に命を落としかけた」
「その通りです」
「それでも続ける必要があると？」
「訓練そのものは必要です。ただし、今回の件を何もなかったことにして、これまでと同じ形で続けるつもりはありません」
桐生さんははっきりと言った。
「今回の戦闘記録を検証した上で、訓練内容と安全体制を組み直します。ダンジョンへ入らずに確認できる項目はギルド施設内で行います。再び実地訓練が必要になった場合も、今までと同じ条件では行いません」
「具体的には？」
「護衛体制の強化、緊急離脱手段の用意、異常発生時の即時対応要員の配置。その辺りから見直します」
父さんはしばらく桐生さんを見ていた。
「少なくとも、それが決まるまではダンジョンへ入れないでください」
「分かりました」
桐生さんはすぐに頷いた。
そこで俺も口を挟む。
「俺も、それでいいよ」
母さんが俺を見る。
「本当に？」
「今日すぐにもう一回行けって言われても、さすがに行きたくない」
それは本心だった。
冒険者を諦めるという話ではない。だが、今すぐ次のダンジョンへ行きたいとも思えなかった。
「それと、今回の件についてもう一つ説明があります」
桐生さんが机の上の品へ手を伸ばした。
父さんが露骨に嫌そうな顔をする。
「まだ何かあるんですか」
「討伐したモンスターのドロップ品です」
桐生さんは、魔石に加えて《道化の服》《道化の煙玉》《道化の短剣》の効果を順番に説明していった。
《道化の服》の幸運上昇とドロップ補正について聞いた父さんは、すぐにその価値を理解したらしく、少し考え込んだ。
母さんは別のところが気になったらしい。
「浩一がこれを着るの？」
「まだ着るって決めてないから」
「できれば決めないで」
「効果はすごいんだけど」
「見た目もすごいわよ」
否定できない。
次に《道化の煙玉》の説明を聞いた母さんは、すぐに桐生さんへ尋ねた。
「これを持っていれば、今回も戦わずに済んだんですか？」
「モンスターが出現した時点で使用していれば、安全地帯へ退避できた可能性は高いです」
「それなら、次から同じような物を持たせられませんか？」
「私も必要だと考えています。ただ、この品そのものはかなり希少です。同等の緊急離脱手段を含めて検討します」
「お願いします」
母さんの返事は早かった。俺もそこには全面的に賛成だ。
そして最後に《道化の短剣》が出てきた時、母さんの表情がさらに険しくなる。
「浩一が使うんですか？」
「使用する義務はありません。売却してもいいですし、保管しても構いません」
「そうしてください」
「母さん、俺まだ何も言ってないんだけど」
「十六歳の息子に短剣を持たせて喜ぶ母親がいると思う？」
「ダンジョン用なんだけど」
「今はダンジョンに行かないでしょう」
「……はい」
正論だった。
「ドロップ品については、すべて浩一君に所有権があります。ただし未成年ですので、換金や売却についてはご家族と相談してください」
桐生さんは机の上の品をケースへ戻した。
「それと、ドロップ品とは別に、ギルドから報奨が出ることになりました」
「報奨ですか？」
父さんが顔を上げる。
「はい。今回、異常事態の中で強力なモンスターを討伐し、被害のさらなる拡大を防いだ功績に対するものです」
「浩一にですか？」
「正確には、浩一君のサーヴァントによる討伐ですが、所有者であり指揮者は本人です」
桐生さんが職員へ合図する。
少しして、二つの小さなケースが運び込まれた。
「現金報奨とは別に、こちらの二枚を進呈します」
一つ目のケースが開かれる。
《レッサーヴァンパイア》
《ランク：C》
「……C？」
思わず声が出た。
「Cランクよ」
続いて二つ目。
《レッサーワルキューレ》
《ランク：C》
二枚の召喚カードが机の上に並ぶ。
冒険者になる前の俺なら、いつかCランクのカードを手に入れられたらと考えていた。
それが、まだ冒険者登録すらしていない今、二枚も目の前にある。
召喚カードは新しいサーヴァントを増やすだけじゃない。系統や適性が合えば、今いるサーヴァントの進化にも使える場合がある。ただ、この二枚がヨモツシコメに使えるかどうかは、調べてみないと分からない。
「これ、二枚とも俺に？」
「そう」
「何で二種類なんですか？」
「戦闘系統の違うカードを選定したそうよ。片方は吸血系の攪乱型、もう片方は近接戦闘型。どちらもCランクとしては扱いやすい部類ね」
「契約しないと駄目なんですか？」
「いいえ。売却してもいいし、保管してもいい。ただし、一度契約すればあなたのサーヴァントになるわ」
その説明を聞いていた母さんが、ゆっくり二枚のカードを見る。
次に俺を見る。
そして、もう一度カードを見る。
「……増えるの？」
「まだ増えるって決めてないよ」
「今でも八体いるのよね？」
「いるけど」
「それが十体になるの？」
「だから、まだ契約するとは――」
「増やさないでください」
母さんが桐生さんへ言った。
「私に言われても」
桐生さんが珍しく少し困った顔をした。
「母さん、契約するかどうか決めるのは俺だから」
「だから浩一に言ってるの」
「今、桐生さん見て言ったじゃん」
「浩一にも言ってるの」
逃げ場がなかった。
横では父さんが額を押さえている。
俺も少し気持ちが分かる。
二回目の実地訓練へ行っただけだった。本来なら前回と同じように、何度か戦闘を経験して帰ってくるはずだった。
それが《幻主の流転》と疑われる異常事態に巻き込まれ、B+ランク相当の《死の道化》を倒した。
その結果、Bランクの品が三点。
Cランクの召喚カードが二枚。
そしてギルド本部では、俺とヨモツシコメ八体の扱いをどうするか検討が始まるらしい。
まだ冒険者にすらなっていない。
なのに、俺が思い描いていた普通の冒険者への道は、二回目の実地訓練にして、すでにどこかへ消えかけていた。
