ハズレサーヴァントしかいない俺の冒険者生活

第三話 冒険者になりたいなんて、一言も言ってません

　両親が到着したのは、本当に三十分ほど後だった。

「浩一！」

　検査室の扉が開いた瞬間、母さんが飛び込んできた。

「ちょ、母さん――」

「大丈夫なの！？　怪我は！？」

「大丈夫！　怪我もしてないから！」

　肩を掴まれ、腕を見られ、最後には顔まで両手で挟まれた。

「痛い痛い！」

「どこ！？」

「母さんの手が！」

「あ、ごめん！」

　ぱっと手を離したと思ったら、今度は頭から足までじろじろ確認される。

「血は出てないわね？　噛まれたり、引っかかれたりは？」

「してないって！」

「だって！　学校から帰ってる途中で怪物が八体もついてきて、警察まで出てきたって聞いたのよ！？」

「……まあ」

　改めて言われると、かなり酷い。俺だって電話でそんな説明を受けたら、まともではいられないと思う。

「しかも自然覚醒って何なの！？　なんで八体なの！？　全部あんたのサーヴァントなの！？」

「最初の二つは俺にも分からない。最後のは、全部俺のらしい」

「らしいって！」

「今日なったばっかりなんだから仕方ないだろ！」

　母さんとのやり取りを、検査室にいた職員が苦笑しながら見ている。その後ろ、扉の前には父さんが立っていた。

「…………」

　何も言わない。ただ、ものすごく険しい顔をしている。

　まずい。怒ってる。

　いや、たぶん違う。父さんは心配している時もこんな顔になる。俺が子供の頃に高熱を出した時も、自転車で転んで怪我をした時もそうだった。

「浩一」

「……うん」

「本当に怪我はないんだな。気分が悪いとか、頭痛や吐き気は？」

「ないよ」

「そうか」

　短く答えて、父さんの肩からほんの少しだけ力が抜けた。

「ならいい」

　やっぱり怒っているわけではなかったらしい。いや、今のところは。

「このたびはご足労いただき、申し訳ありません」

　ギルド職員が立ち上がる。

「改めまして、東船橋ダンジョン・冒険者ギルド支部の――」

「あの」

　母さんが途中で遮った。

「浩一は、本当に大丈夫なんでしょうか」

「はい。現時点で身体的な異常は確認されていません」

「自然覚醒したと聞いたんですが……それって、治るんですか？　元に戻すとか」

　職員が少し目を瞬かせたあと、慎重に答える。

「覚醒は病気ではありませんので、治療して以前の状態に戻すというものではありません。基本的には、今後も覚醒者として生活していくことになります」

「……ずっと、このままなんですね」

　母さんの顔が曇る。俺は黙っていた。

　母さんにとって自然覚醒なんて、たぶん事故か病気と同じなのだ。昨日まで普通だった息子が、今日突然、普通ではなくなった。元に戻せるなら戻したい。そう考えるのも、分からなくはない。

「ただ、覚醒したからといって、生活そのものを大きく変える必要はありません。学校にはこれまでどおり通えますし、進学も問題ありません」

「就職はどうですか？」

　父さんが尋ねる。

「一部、覚醒者としての申告が必要な職種はありますが、基本的には一般の方と同じです」

「では、冒険者になる必要もないんですね」

「はい。覚醒したからといって、冒険者になる義務はありません」

　父さんと母さんが、ほぼ同時に息を吐いた。

「……よかった」

　母さんが小さく呟く。俺は何も言わなかった。

　よかった。そうだ。両親にとっては、それが一番なのだろう。覚醒はしてしまった。でも冒険者にはならず、普通に学校へ通って、普通に卒業して、普通に働く。そうすれば、今までと大きくは変わらない。

　――普通。

「ただし、覚醒者にはダンジョン災害対策への一定の協力義務があります」

「…………」

　父さんの顔が、一瞬で険しくなった。

「それは、ダンジョンに入るという意味ですか」

「原則として、間引き活動への参加を求められる場合があります。ただし、冒険者として自由に攻略することとは別です」

「浩一は十六歳です」

「承知しています。未成年者は、まず基礎訓練と適性検査です。間引き活動に参加する場合も、原則として低危険度の指定ダンジョンに限られ、監督役が同行します」

「親が反対しても、参加しなければならないんでしょうか」

「正当な理由があれば免除や猶予もあります。ただ、保護者の反対だけで恒久的に免除される制度ではありません」

　父さんが黙った。母さんも、さっきまで少し安心していた顔をまた曇らせている。

　俺はというと。

「…………」

　まずい。顔に出すな。これは喜ぶところじゃない。俺が行きたいわけじゃない。義務だ。仕方なく行くのだ。

「浩一」

「何？」

「なんで嬉しそうなんだ」

「嬉しそうじゃない」

「口元が笑ってるぞ」

　思わず触った。

　上がっていた。慌てて下げると、父さんが呆れたように俺を見る。

　駄目だ。今日の父さんは鋭い。

「一つ確認します」

　父さんが職員へ向き直った。

「協力義務があるからといって、冒険者登録が必要になるわけではないんですね。本人の判断で自由にダンジョンへ入れるようになるわけでもない」

「はい。特に未成年者の場合は、活動に制限があります」

　父さんが俺を見る。

「聞いたな、浩一。間引きは必要な範囲だけだ。冒険者になるのとは違うからな」

「分かってるって。俺、冒険者になりたいなんて一言も言ってないだろ！」

「言ってないな」

「だろ？」

「顔が言ってる」

「顔はしゃべらない！」

「あなたたち、少し静かにして」

　母さんに言われ、俺と父さんは揃って黙った。

　父さんは一度咳払いして、職員へ向き直る。

「それで、今日はこのまま連れて帰って構わないんですか」

「はい。ただ、その前に今後についてもう少しご説明があります」

　自然覚醒者には、能力検査と基礎的な制御訓練が必要になるらしい。特に俺の場合、八体ものサーヴァントが本人の意思とは関係なく自然顕現しているため、確実に制御できるか確認しなければならないという。

「訓練？」

　俺は思わず聞き返した。

「収納と顕現、命令がきちんと通るか。それと能力そのものの確認です。覚醒者として安全に生活するために必要なものですね」

「……なるほど」

　訓練。しかもギルドで、自分のサーヴァントを使って。

　それはちょっと、いや、かなり興味がある。

「当然、将来的に間引き活動へ参加する際にも、こうした訓練が必要になります」

「……ダンジョンか」

　思わず口から出た。

　父さんが、まだ疑わしそうにこちらを見る。

「お前が昔から冒険者になりたがっていたことくらい知っている。高校へ入ってからも冒険者の動画ばかり見ていただろう」

「勉強もしてる。成績だって悪くないし」

「その話はしていない」

　むっとする。別に、今の高校へ入りたくて入ったわけではない。勉強ができなかったわけでもない。中学の時だって、そこそこだった。少なくとも、今通っている高校しか選べないような成績ではなかった。

　でも、その話を今ここでするつもりはない。担任のことも、英語教師のことも。もう終わった話だ。終わったことにしている。

　父さんはそれ以上何も言わず、俺も言い返さなかった。

　別に嘘はついていない。まだ冒険者になれると決まったわけじゃないのだから。

　自然覚醒した。サーヴァントもいる。しかも、いずれは義務としてダンジョンへ入る可能性まで出てきた。でも、それと実際に冒険者として登録することは別の話だ。未成年には未成年の規則があるし、両親の反対だってある。

　――ただ。

　以前とは明らかに状況が違う。覚醒用クリスタルを使わせてもらえないから覚醒できない。ダンジョンに入るなんてもってのほか。そんな壁が、一枚どころか二枚まとめて勝手に消えてしまった。

　俺は何もしていない。本当に、何もしていない。

　それまで少し離れた場所で話を聞いていたSランク冒険者に、父さんが気づいた。

「あの、こちらの方は？」

「今日の騒ぎの時に近くにいたので、少し手を貸したんです」

　Sランク冒険者が柔らかく笑う。

「冒険者の方ですか」

「はい」

「ちなみに、ランクは？」

「Sです」

「…………」

　父さんが止まった。母さんも止まった。

「……あの、S？」

「どのSかは分かりませんけど、たぶんそのSです」

　父さんは恐る恐る尋ねた。

「テレビとかに出るような？」

「出る人もいますね」

「この方は出る方です」

　職員が横から口を挟んだ。

「余計なことは言わなくていいよ」

「事実ですから」

　俺は笑いを堪えた。父さんは改めてSランク冒険者へ向き直った。

「その……専門家の方から見て、息子は危険なんでしょうか。サーヴァントも含めてですが」

　Sランク冒険者は一度俺を見てから、検査室の隅へ視線を向けた。父さんと母さんもつられてそちらを見る。

　強化ガラス。その向こう。

「…………」

「…………」

　二人とも固まった。

　いた。ヨモツシコメ。八体。検査の間、別室で待機している。いや、待機というより、全員がガラスのすぐ向こうまで集まっていた。そして、こちらを見ている。

「……浩一」

　母さんの声が小さくなった。

「あれ……全部、あんたの？」

「うん。八体とも」

　母さんが一歩、俺の後ろへ動いた。

「こっち見てる……」

「ずっと見てるよ」

「なんで！？」

「俺がいるからじゃない？」

「なんでそんな普通なの！？」

「いや、最初は俺も死ぬほど怖かったよ！」

　今だって怖いものは怖い。ただ、何時間か一緒にいると、さすがに少しは慣れる。

　父さんも平静を装っているが、明らかに顔が引きつっていた。

「あれが……サーヴァント？」

「はい。八体とも佐脇君のサーヴァントです」

「危険性は？」

「現状、佐脇君に対する攻撃的な反応は一切確認されていません」

「私たちには？」

「それは、まだ何とも」

「…………」

　母さんが、もう半歩俺の後ろへ移動した。

「ただ、少なくとも浩一君の命令には従っています」

　Sランク冒険者が口を開く。

「実際に収納してみせた方が早いかな」

　母さんが俺を見る。

「しまえるの？」

「しまえるよ」

「じゃあ今やって」

「別に出てこないって」

「いいから！」

「…………」

　仕方ない。俺はガラス越しに八体を見る。

「戻って」

　一体目の身体が黒い靄へ変わり、そのまま消えた。二体目、三体目、四体目。順番に収納していく。五体、六体、七体。

　最後に残ったのは、さっきガラス越しに手を重ねた一体だった。

「…………」

　じっと俺を見ている。

「戻って」

　動かない。

「浩一？」

　父さんの声が飛んでくる。

「ちょっと待って」

「聞いてないんじゃないのか」

「聞いてる」

　ヨモツシコメが、こてん、と首を傾げた。

「……戻れ」

　もう一度命じる。ほんの少しだけ間があってから、その身体も黒い靄へ変わって消えた。

「…………」

　静かになる。

「……本当に消えた」

　母さんが呟く。

「収納しただけだから」

「どこに？」

「知らない」

「知らないの！？」

「俺だって今日初めてやったんだって！」

「それもそうね」

「そこは納得早いな！」

　職員が笑い、Sランク冒険者も肩を揺らした。ただ、父さんだけは少し険しい顔のままだった。

「最後の一体、すぐに消えなかったな」

「……うん」

　よく見てる。

「命令を聞かなかったんじゃないのか」

「いえ」

　Sランク冒険者が答える。

「命令拒否とは違うと思います」

「では？」

「たぶん、離れたくなかったんでしょうね」

「…………」

　父さんが俺を見る。

「懐かれてるのか」

「知らないよ」

「八体全部？」

「だから知らないって」

　父さんの顔がなんとも言えないものになった。母さんは、

「何で浩一なの……」

　と、かなり失礼なことを呟いた。

「母さん？」

「だって、もっと可愛いサーヴァントとかいなかったの？」

「俺に聞くなよ！」

「犬とか」

「知らない！」

「妖精とか」

「知らないって！」

「天使とか」

「その人が持ってる」

　Sランク冒険者を指さす。

「人を指ささない」

「すいません」

　普通に注意された。

「ともかく」

　父さんが話を戻す。

「訓練を受ければ、こういうことももっと確実に制御できるようになるんですね」

「そのための訓練です」

「分かりました。必要な範囲でお願いします」

「もちろんです」

　父さんが俺を見る。

「お前も分かったな」

「分かってる」

「……そうだといいが」

　母さんが少しだけ笑った。ようやく部屋の空気が軽くなる。

　覚醒。ヨモツシコメ八体。警察に抜刀隊、冒険者ギルド。その上、覚醒者としての協力義務まであるらしい。今日一日で色々ありすぎた。でも、俺は無事だった。サーヴァントも一応は命令を聞いてくれるし、家にも帰れる。

　だから今日は、これで終わり。そう思った。

「それでは、能力詳細検査についてですが」

　職員が端末を操作する。

「ヨモツシコメには《黄泉軍召喚》がありますので、通常の屋内訓練室では少し手狭になる可能性があります」

「…………」

　俺は嫌な予感がした。

　父さんが職員を見る。

「黄泉軍？」

「ヨモツシコメが使用する眷属召喚能力です」

「ちょっと待って」

　思わず口を挟んだ。

「そこは今、説明しなくても」

「検査内容に関わるので、説明は必要です」

「いや、でも」

「浩一」

　父さんの声が飛んできた。

「何」

「お前、何か隠してるな」

「隠してない」

「じゃあ聞こう。お願いします」

「…………」

　終わった。

「ヨモツシコメは一体につき、最大八体の黄泉軍を召喚できます」

　沈黙。父さんがゆっくり俺を見る。

「一体につき八体……？」

「はい。佐脇君の場合、ヨモツシコメが八体ですので、黄泉軍だけで最大六十四体になります」

　母さんが固まった。

「六十四……？」

　俺は慌てて言う。

「最大だから！　あくまで最大！」

「それに、元の八体もいるんですよね」

　父さんが続ける。

「はい。すべて合わせると最大七十二体です」

「…………」

「…………」

「…………」

　誰も何も言わない。俺は天井を見た。

「浩一」

「何」

「絶対に街中で出すな。間違っても七十二体なんて出すんじゃないぞ」

「そんなの俺だって街中じゃ出したくないよ！」

「そういう問題じゃない！」

「分かってるって！」

　母さんが頭を抱える。

「八体でも大騒ぎだったのに……七十二って」

「最大だから」

「最大でも七十二でしょう！？　何でそんな能力まであるの！？」

「だから俺に聞くなって！」

　また騒がしくなった。

　結局、その日の説明はそこからさらに一時間近く続いた。自然覚醒者としての登録、今後の能力検査と基礎訓練、学校生活での注意事項、サーヴァントの街中での顕現制限、そして覚醒者に課せられるダンジョン災害対策への協力義務。

　父さんは、すぐにダンジョンへ入ることはないのか、実際に入る時は誰が同行するのかと、何度も確認していた。母さんも同じ質問を繰り返す。俺はその横で、黙って話を聞いていた。

　ようやく帰れる頃には、外はすっかり暗くなっていた。

　ただ、一つだけはっきりさせておきたい。

　その日、俺は。

「冒険者になりたい」

　なんて、一度も言っていない。本当だ。一度もだ。

　必要な検査を受ける。ヨモツシコメの扱い方を覚える。必要になればダンジョンの間引きにも参加する。義務として。仕方なく。

　本当に、仕方なく。

「……ダンジョンか」

　誰にも聞こえないくらいの声で呟いた。

「浩一」

「何！？」

　隣を歩いていた父さんが、じっと俺を見る。

「今、何考えてた」

「何も」

　父さんの視線が疑わしそうに俺の顔へ向けられた。

　でも、仕方ないじゃないか。

　安全にヨモツシコメを試せる訓練場。あいつらが本当にどれくらい強いのか、確かめられる場所。それに、《黄泉軍召喚》もある。

　狭いダンジョンで何十体も出せば、むしろ邪魔になる。だからこそ試してみたい。八体なら。十六体なら。二十四体なら。どこまでなら、まともに動かせるのか。

　そして広い場所なら、本当に七十二体全部を出せるのか。

「…………」

　見たい。ものすごく、見たい。

「浩一」

「何！？」

「また笑ってるぞ」

「笑ってない！」

「顔に出てる！」

「これは違う！」

「何が違う！」

　その日の帰り道、父さんの疑いが晴れることはなかった。

　そして、たぶん父さんの疑いは正しい。

　覚醒してしまった。サーヴァントまでいる。しかも八体。さらに、いずれはダンジョンへ入る理由までできた。

　冒険者になりたいと、ずっと思っていた俺が、これで何も期待するなという方が無理だった。