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第四話「この場所が成立している理由について」

【私の日記】

今日は真意さんが「午前中は一人でいて」と言った。

調査で上の区画に行くらしかった。私は連れていけない、とだけ言った。なぜかは教えてくれなかった。

探偵事務所に一人でいた。

壁の張り紙を眺めた。赤い糸が交差している。真意さんが毎日書き足している記録がある。字が細かくて全部は読めないが、いくつかは読めた。

「ぱんでむ設計者：不明」「設計目的：調査中」「バーガーの素材：クルー本人から採取の可能性」「4層目：アクセス不可」

読んでいるうちに、お腹が空いた。

真意さんに「食べ物を渡されても食べるな」と言われている。渡されたもの、という話だ。自分で取りに行く分はどうなのか、は聞いていなかった。

でも動く気にはなれなかった。

扉を開けたら何かに会う可能性がある。今日は一人だ。

結局、お腹を空かせたまま壁を見続けていた。

真意さんが戻ってきたのは昼過ぎだった。

「待てた？」と聞いた。

「待てました。お腹は空きました」

真意さんが少し止まった。それからポケットから何か出した。小さな包みだった。

「これは私が持っていたもの。渡された、ではなく私が持っていたもの」

受け取った。開けた。てりたまバーガーだった。小さいやつ。

「真意さんの担当バーガーですか」

「そう」

「食べていいんですか」

「食べても何も起きない。私が担当するバーガーは私自身から採取されている可能性があるけど、それはまだ確認中」

「……確認中のものを食べていいんですか」

「あなたに害が及ぶ可能性は今のところゼロよ」

「今のところ」

食べた。おいしかった。普通においしかった。

「……普通においしいです」

「そう」と真意さんは言った。少し、何か考えている顔をした。

午後、外が少し騒がしくなった。

廊下から音がした。何かが爆発するような音。壁が少し揺れた。

「……何ですか」

「上の区画が崩れた」と真意さんは言った。ルーペを磨きながら、気にしていない様子で言った。

「崩れた」

「渾沌ちゃんが何かをした。よくあること」

「よくあること、なんですか」

「週に三回は何かが崩れる」

壁がまた揺れた。今度は少し長かった。

「……危なくないんですか」

「秩序ちゃんが直すから大丈夫」

「直せるんですか。崩れた宇宙を」

「直す。それが秩序ちゃんの仕事だから」

二十分後、廊下を誰かが歩く音がした。

複数の足音だった。

真意さんが立ち上がった。「少し外を見てくる」と言った。「ついてきて」

廊下に出た。

廊下の奥から、三人が歩いてきた。

先頭は、白と青の服を着た女の子だった。書類を抱えていた。表情が固かった。

その後ろを、黒いツインテールの女の子が歩いていた。少し肩を縮めていた。

一番後ろに、緑と紫の和服を着た小さい子がいた。のんびりした顔で歩いていた。

三人が私たちの前を通り過ぎようとした。

白と青の子が私を見た。一瞬だけ。それから真意さんを見た。

「真意さん。助手はまだいるんですか」

「います」と真意さんは言った。

「……わかりました。記録しておきます」と言って、また歩き出した。

黒いツインテールの子が私を見た。

「新しい子！」と言った。声が明るかった。「面白そう！（一緒に遊——）」

「姉さん」と白と青の子が前から言った。振り返りもせず言った。

ツインテールの子が口を閉じた。

「（……秩序ちゃんが怖い）」と小声で言った。聞こえていた。本人は聞こえていないと思っているらしかった。

緑と紫の小さい子が私の前で止まった。

見上げてきた。小さい子なのに、とても深い感じがした。

「……新入りじゃのう」とその子は言った。

「……はい」

「ここは怖いか」

「怖いです」

「そうじゃろ」と言って、またのんびり歩いていった。

三人が角を曲がった。

また廊下の奥から、くぐもった爆発音がした。

探偵事務所に戻ってから、私は聞いた。

「さっきの三人は何者なんですか」

「管理職」と真意さんは言った。「渾沌ちゃん、秩序ちゃん、理性ちゃん。ぱんでむの運営本部」

「管理職」

「渾沌ちゃんが店長で、秩序ちゃんが統括。理性ちゃんがトレーナーで最古参」

「……さっきの爆発は渾沌ちゃんが」

「渾沌ちゃんが面白そうだと思ったことをやると、何かが壊れる。今日は上の区画の世界線が三つ崩壊した」

「世界線が三つ」

「一日で三つは少ない方よ」

私はそれを聞いた。少ない方、という言葉が頭の中で転がった。

「……秩序ちゃんが直すんですよね」

「直す」

「毎回？」

「毎回」

「疲れないんですか」

「疲れると思うけど、やめない」と真意さんは言った。「やめたらぱんでむが終わるから」

夜になって、また廊下が騒がしくなった。

今度は怒鳴り声だった。女の子の声。

「姉さん！！」

壁越しに聞こえた。秩序ちゃんの声だと思った。

「エントロピーの増大にも限度があります！今日だけで世界線を何個潰したんですか！始末書を——」

「ひえぇ！りせちー助けてぇ！」

別の声。渾沌ちゃんだと思った。泣き声に近かった。

「よしよし、渾沌は良い子じゃ——」

理性ちゃんの声。のんびりしていた。

壁越しに三人のやりとりが聞こえてきた。しばらく続いた。

怒鳴り声が続いた。泣き声が続いた。のんびりした声が続いた。

「……あの三人は毎日こういう感じなんですか」と私は聞いた。

「毎日」と真意さんは言った。

「渾沌ちゃんが壊して、秩序ちゃんが怒って、理性ちゃんが仲裁する」

「そう」

「それが続いている」

「ずっと続いている」

壁越しに、渾沌ちゃんの声が聞こえた。泣いている。「ごめんなさい、足しびれたぁ」と言っていた。

秩序ちゃんが「もう少し正座してください」と言った。

理性ちゃんが「まあまあ」と言った。

それが続いた。

「……渾沌ちゃんは、なんで壊すんですか。毎日怒られるのに」

「面白いから」と真意さんは言った。

「ただそれだけ？」

「ただそれだけ」

「なんで秩序ちゃんは直し続けるんですか。毎日怒り続けて、疲れないんですか」

「直さないとぱんでむが終わるから」と真意さんは言った。「でもそれだけじゃないと思う」

「なぜ」

真意さんが少し間を置いた。

「秩序ちゃんは渾沌ちゃんが好きよ。隠しているけど、誰でも知っている」

「好きなのに毎日怒るんですか」

「好きだから怒る、という構造もある」

壁越しに、また声がした。秩序ちゃんが「……少し、だけ待ってください」と言った。何か飲んでいるような音がした。胃薬を飲んでいる音かもしれなかった。

「秩序ちゃんには胃薬が必要」と真意さんは言った。「渾沌ちゃんのせいで胃が痛い。でも渾沌ちゃんと秩序ちゃんの関係が崩れると、ぱんでむが成立しなくなる」

「なぜ」

「渾沌ちゃんは楽しくなければ作れない。壊すだけになる。秩序ちゃんが渾沌ちゃんを怒りながら甘やかし続けることで、渾沌ちゃんは楽しい状態が維持される。それがぱんでむの継続条件」

私はその説明を聞いた。

「……秩序ちゃんが渾沌ちゃんを甘やかすのは、好きだからじゃなくて、ぱんでむのためなんですか」

「両方」と真意さんは言った。「好きだから甘やかす、という動機とぱんでむを維持しないといけないという理由が、たまたま同じ行動を生んでいる。どちらが本当かは秩序ちゃん自身にもわからないかもしれない」

私は黙った。

壁越しに、渾沌ちゃんの声がした。正座がつらいらしかった。

秩序ちゃんが「もう少しです」と言った。さっきより少しだけ、声が柔らかかった気がした。

深夜になった。

廊下が静かになった。

「……ここは、誰かが維持しようとしているんですね」と私は言った。

「維持している」と真意さんは言った。

「渾沌ちゃんが壊して、秩序ちゃんが直して、理性ちゃんが仲裁して。それがぱんでむという場所の構造」

「そう」

「渾沌ちゃんが壊すのをやめたら？」

「ぱんでむは作られなくなる。維持だけされて、新しいものが生まれない場所になる」

「秩序ちゃんが直すのをやめたら？」

「壊れるだけで再生できなくなる。渾沌ちゃんが楽しくなくなって、壊すこともできなくなる可能性がある」

「理性ちゃんがいなくなったら？」

「二人が続けられなくなる。バランスが崩れる」

「三人がいなかったらぱんでむは？」

「存在しない」

三人の声が壁越しに聞こえていた。怒鳴り声と泣き声とのんびりした声。それが混ざっている。

私はその音を聞きながら、変な気持ちになった。

「……宇宙規模で壊れたり直したりしているのに、日常なんですね。あの三人にとっては」

「日常よ」と真意さんは言った。「ずっと続いている日常」

「怖くないんですか。ぱんでむが終わるかもしれない、って」

真意さんが少し間を置いた。

「渾沌ちゃんは怖がらない。秩序ちゃんは怖いと思っていると思う。でも怖いから直し続けている」

「理性ちゃんは」

「理性ちゃんは——」と真意さんは言いかけて、止まった。

「全部わかった上で、のんびりしているように見える。何が怖いか、全部把握しているから、今更怖がらない、という種類の存在かもしれない」

壁の向こうで、渾沌ちゃんが「わーい、正座終わった！」と言った。

秩序ちゃんが「明日また始末書を書いてください」と言った。

理性ちゃんが「三人でおやつにしようとするかの」と言った。

翌朝。

廊下で三人とまたすれ違った。

昨日と同じ順番で歩いていた。

秩序ちゃんが私を見た。

「……調子はどうですか」と聞いた。

「問題ないです」

「そうですか」と言って、また歩き出した。でも少し止まった。「……真意さんのそばにいれば、今のところは安全です。今のところは」

それだけ言って行ってしまった。

渾沌ちゃんが私の前で止まった。

「（あの子、面白そう。真意ちゃんの助手っていうのがまた——）」

「姉さん」と秩序ちゃんが前から言った。

渾沌ちゃんがまた口を閉じた。

「（……秩序ちゃんに聞こえてる……なんで……）」と言いながら歩いていった。

理性ちゃんが私の前を通り過ぎる時、立ち止まった。

「昨日の壁越しの会話、聞こえておったかの」とのんびり言った。

「聞こえていました」

「そうじゃろ」と言った。「聞こえていて、何か思ったか」

少し考えた。

「……続いているんだなと思いました」

「何が」

「三人が、ずっと続いている。壊れて直してを繰り返しながら、それでも続いている」

理性ちゃんが少し目を細めた。

「うむ」と言った。「続いていることの意味を知りたければ、もう少し長くここにいるといい」

「……帰れますか、私は」

理性ちゃんが私を見た。

しばらく何も言わなかった。

「それは真意ちゃんに聞くがよい」と言った。

「真意さんは『調べている』としか言わないんです」

「そうじゃろ」と理性ちゃんは言った。「調べているのは本当じゃから」

それだけ言って、また歩いていった。

廊下の角を曲がった。

どこかでまた何かが崩れる音がした。

どこかで秩序ちゃんが「姉さん！！」と言った。

どこかで渾沌ちゃんが「ひえぇ！」と言った。

どこかで理性ちゃんが「よしよし」と言った。

また始まった。

【真意の調査記録】

**〇月△△日**

**四日目**

渾沌ちゃんが世界線三つを崩壊させた。秩序ちゃんが修復。通常業務。

助手が三人と接触した。

渾沌ちゃん——声をかけようとして秩序ちゃんに止められた。渾沌ちゃんの「面白そう」という関心は、人を傷つけないこともある。でも渾沌ちゃんが「面白い」と思った対象に何が起きるか、予測できないことが多い。今日は接触を避けた方がよかった。

秩序ちゃん——助手に「今のところ安全」と言った。秩序ちゃんが「今のところ」という留保を使った。これは秩序ちゃんが「今後の保証はできない」と判断していることを意味する。秩序ちゃんは正確な言葉を使う。

理性ちゃん——「続いていることの意味を知りたければもう少し長くいるといい」と言った。これは「もう少し長くいる」ことを肯定している。つまり理性ちゃんの目線では、助手がもう少し長くここにいることは——問題ない、ということかもしれない。

あるいは、問題があるとわかった上で言っている可能性もある。

理性ちゃんの言葉は常に複数の意味を持つ。本来の口調は鋭いが、のじゃ口調に変換されている。変換によって何が削られているか、私には読めない。

助手に渾沌ちゃんたちの構造を説明した。

説明しながら、少し考えた。

「好きだから甘やかす」と「ぱんでむのために甘やかす」が同じ行動を生んでいる、と私は言った。

それは秩序ちゃんについての観察だ。

でも——私が助手に「あなたが困るから止めていない」と言った時。あれも、似た構造があった。

「助手が困るから」と「調査の管轄として管理する必要があるから」が、同じ行動を生んでいた。

どちらが本当かは、今日のところ保留にしておく。

助手が「帰れますか」と理性ちゃんに聞いた。

理性ちゃんは「真意ちゃんに聞くがよい」と言った。

助手が「調べているとしか言わない」と返した。

理性ちゃんは「調べているのは本当じゃから」と言った。

それは本当だ。調べている。

でも理性ちゃんが「帰れる」とも「帰れない」とも言わなかったのには、理由があると思う。

理性ちゃんは全部わかっている、という種類の存在だと私は思っている。

だとすれば——理性ちゃんが答えを言わなかったということは。

今、私が伝えられる答えが、まだない、ということかもしれない。

あるいは、伝えた場合に助手の行動が変わる可能性を考えて、保留にした、という可能性もある。

どちらの場合でも、今日私にできることは調査を続けることだ。

助手が「続いているんだなと思った」と言った。

三人が壊れて直してを繰り返しながら続いている、ということを。

その感想を聞いた時、私は少し止まった。

続いていることの意味——私も毎日見ている。見ていて、どう思っているか。

壊れて直してを繰り返しながら続いている、という構造を、私は「調査対象」として見ていた。

助手は「続いている」という事実の方を見ていた。

同じものを見て、見ている部分が違った。

これは記録しておく。意味があるかもしれない。

**備考：助手、現在生存。四日目。今日はてりたまを食べた。何も起きなかった。**