このバーガーを調べても、私には意味がわからない。〜万魔殿（ぱんでむ）の助手、本日も生存確認中です〜

第一部

第十七話「ランランルーについて」

【私の日記】

十七日目の朝、世頼ちゃんの歌が聞こえた。

いつもと違った。

今まで廊下で時々聞こえる世頼ちゃんの歌は、遠くからだった。「近づかないで」と真意さんに言われていたし、聞こえたら速度を上げて遠ざかっていた。

でも今朝は——探偵事務所の中で、聞こえた。

扉は閉まっていた。

壁から聞こえた。

壁に染み込んでいた。

壁が歌っていた。

「真意さん」と私は言った。「壁から歌が聞こえます」

真意さんがルーペを出した。

壁に向けた。

「残響だ」と言った。

「残響」

「世頼ちゃんの「残響支配」——一度歌った楽曲は空間の残響として永続する。音源がなくなっても、空間そのものが歌い続ける」と真意さんは言った。「今まで、探偵事務所はその範囲外だった。でも——昨日から」

「昨日から」

「観測者タグが「未確定」に変わったことで、この部屋もぱんでむの観測範囲に入った」と真意さんは言った。「観測範囲に入った空間には、今まで世頼ちゃんが歌ってきた全ての楽曲の残響が——自動的に浸透する」

「どういう意味ですか」

「ぱんでむの全区画に、世頼ちゃんの残響は既に染み込んでいる。この部屋だけが例外だったのは、千姿ちゃんの観測から外れていたからだ。その例外が、昨日消えた」

「……今、この部屋に残響が入り込んでいるんですか」

「今入り込んでいるのではない」と真意さんは言った。「ぱんでむが作られた時から蓄積してきた全ての残響が——今朝、一度に流れ込んだ」

壁が、歌っていた。

天井も、歌っていた。

床も、歌っていた。

どこへ逃げても、歌は止まらなかった。

「……どうすればいいですか」と私は言った。

「耳を塞いでも意味がない」と真意さんは言った。「骨伝導で届く。残響支配はそういう設計だ」

「では」

「今から起きることに対して、私にできることを全てやる」と真意さんは言った。

「今から起きること」

「心拍がBGMに同期する可能性がある」と真意さんは言った。「同期した場合、あなたの心拍が生み出す生体エネルギーがドナルゥトゥへの信仰エネルギーに変換され続ける。生きているだけで——止まらない」

「同期がどの程度で起きるかは」

「わからない」と真意さんは言った。「「未確定」タグを持つ存在で実験されたことがない。でも——」

少し止まった。

「でも」

「「未確定」が何かを変えるかもしれない。わからないことが、ここでは唯一の可能性になり得る」

壁の歌が大きくなった気がした。

大きくなったのではなく、私の感覚が慣れて、より細部まで聞こえるようになったのかもしれなかった。

きれいな歌だった。

荘厳で。深くて。

怖いとわかっていても、きれいだった。

しばらくして、廊下から声がした。

「……おはようございます」

扉が開いた。

世頼ちゃんだった。

白と黒の法衣。敬虔な顔。

「少し、よろしいですか」と言った。

真意さんが立ち上がった。「この子に何をする気ですか」

「歌いに来ました」と世頼ちゃんは言った。

「帰ってください」

「帰れません」と世頼ちゃんは言った。穏やかに言った。「残響がこの部屋に入った以上、私はこの部屋の「管轄」になります。残響が存在する間、私はここで福音を届ける義務があります」

「義務」

「ドナルド様への奉仕は義務です」とうっとりした声で言った。「この方が残響に触れている。残響に触れた存在には、福音が届けられなければなりません」

「届けなくていいです」と私は言った。

世頼ちゃんが私を見た。

白い肌。静かな目。口の端が少し、上がっていた。

「あなたは特別ですから」と世頼ちゃんは言った。「通常の方には、望むかどうかを確認しません。でもあなたは——「未確定」です。確認する必要があります」

「確認、というのは」

「歌いましょうか」と世頼ちゃんは言った。「それだけです」

「歌われたら、どうなりますか」と私は聞いた。

世頼ちゃんが少し考えた。

「心拍が同期します」と言った。「それだけです。とても簡単なことです」

「同期した後は」

「ドナルド様への祈りが、あなたの生から絶え間なく捧げられます」とうっとり言った。「苦しくはありません。むしろ——とても穏やかになります。これまで感じていた恐怖も、帰りたいという焦りも、全部、静かになります」

「……静かになる」

「ええ」と世頼ちゃんは言った。「ここが居心地よくなります。帰る必要を感じなくなります。それだけです」

真意さんが私の前に立った。

「この子は私の管轄です」と言った。

「真意さん」と世頼ちゃんは言った。「あなたが管轄できるのは、タグで分類できる存在に対してです。「未確定」はいかなる管轄にも属さない。これはシステムの規定です」

「規定には従いません」

「従わないことも、記録されます」と世頼ちゃんは言った。穏やかに言った。「真意さんの行動は全て観測されています。「真意が管轄外の存在を管轄しようとした」という事実が記録されます」

「記録されても構いません」と真意さんは言った。

「そうですか」と世頼ちゃんは言った。

少し間を置いた。

「では、一つだけ聞かせてください」と世頼ちゃんは言った。「真意さん、あなたはなぜこの方を守ろうとしていますか」

「調査のためです」と真意さんは言った。

「本当ですか」と世頼ちゃんは言った。

真意さんが何も言わなかった。

「歌います」と世頼ちゃんは言った。

真意さんの前を、歩いた。

歌った。

小さく、歌った。

「ランランルー」という言葉だけが、最初に来た。

それだけだった。

たった一言だった。

でも——

私は、手を止めた。

何もしていなかったが、手を止めた。

思考が、止まった。

止まった、というより——一瞬、全部が遠くなった。

部屋が遠くなった。真意さんが遠くなった。赤い糸が遠くなった。白紙が遠くなった。

怖いという感覚が遠くなった。

帰りたいという感覚が遠くなった。

遠くなった後に残ったのは——

歌だけだった。

きれいな歌だけが、あった。

世頼ちゃんが歌うのをやめた。

静かになった。

遠かったものが、戻ってきた。

部屋が戻ってきた。真意さんが戻ってきた。

「……」

何も言えなかった。

「心拍は」と真意さんが聞いた。私に向かって。

「……わかりません」と私は言った。「でも——今、何か変わりましたか」

「タグを確認する」と真意さんはルーペを出した。私に向けた。長く見た。

「……何も変わっていない」と言った。

「同期しなかったんですか」

「同期した形跡がない」と真意さんは言った。信じられないような声で言った。「「未確定」タグに変化なし。三層目に変化なし。心拍の変動が起きた痕跡がない——つまり」

「つまり」

「世頼ちゃんの歌が、あなたに効かなかった」

世頼ちゃんが止まった。

振り返った。

初めて、困惑した顔をした。

「効かなかった、ではありません」と世頼ちゃんは言った。声が少し、変わっていた。「届きました。確かに届きました。でも——」

「でも」

「届いた後、どこへも行きませんでした」と世頼ちゃんは言った。

「どういうことですか」と私は聞いた。

「通常、届いた歌は「心拍に乗る」ことで信仰エネルギーに変換されます。でもあなたの中に届いた歌は——心拍に乗らなかった。乗らずに、ただそこにありました」

「ただそこにある、というのは」

「変換されなかった」と世頼ちゃんは言った。「変換されずに——残っています。あなたの中に。今も」

「今も歌が残っているんですか、私の中に」

「はい」と世頼ちゃんは言った。「でも信仰エネルギーにならず、害にもなっていない。ただ——ある」

「それは何ですか」と私は聞いた。

世頼ちゃんが少し間を置いた。

「……私にもわかりません」と言った。

それが本当のことだった。

世頼ちゃんが、私をじっと見た。

今まで見たどのクルーとも違う見方で、見た。

計算でも、食欲でも、好奇心でもない。

「……おかしいですね」と世頼ちゃんは言った。静かに言った。「今まで一度も、歌が変換されなかったことがありません。届かないことはあった。でも届いて変換されないことは——」

止まった。

「なかった」とだけ言った。

真意さんが「今日のところはここまでにしてください」と言った。

「そうします」と世頼ちゃんは言った。

扉に向かいかけて、止まった。

振り返った。

「一つだけ」と言った。

「何ですか」

「この歌は」と世頼ちゃんは言った。「あなたの中に残ったまま、ずっとあり続けます。変換されなくても、消えることもない。残響支配とはそういうものです」

「……それはどういう意味ですか」

「あなたが生きている間」と世頼ちゃんは言った。「ずっと、私の歌があなたの中にあります。変換されない形で。届いたまま。それが何を意味するかは——」

「あなたにもわからない」と私は言った。

「はい」と世頼ちゃんは言った。

扉が閉まった。

壁が、まだ歌っていた。

そして——私の中にも、何かが、あった。

変換されないまま、消えないまま、ただ、あった。

「……何が残ったんだと思いますか」と私は真意さんに聞いた。

「わからない」と真意さんは言った。「でも——今日起きたことを、一つずつ整理する」

「一つずつ」

「まず、世頼ちゃんの歌があなたに効かなかった。同期しなかった」

「次に」

「歌があなたの中に残っている。変換されずに残っている。それが何かは今はわからない。でも——消えてもいない」

「それから」

「世頼ちゃんが「届いて変換されなかった」という事態に、初めて直面した」と真意さんは言った。「世頼ちゃんは今まで全ての存在に歌を届けてきた。届いたものは必ず変換された。今日、初めて変換されなかった。世頼ちゃんが困惑していた」

「ぱんでむのシステムとして、想定されていなかったことが起きた」

「そう。また一つ、想定外が増えた」と真意さんは言った。

夕方、廊下を歩いていたら、クルーたちに会った。

懺悔ちゃんが廊下にいた。

今日の手は、また変わっていた。

右手の皮膚の色が変わっていた。何かの鱗に似た質感になっていた。

「おかえり」とのんびり言った。

「……ただいまです」と私は言った。

懺悔ちゃんが私を見た。じっと見た。

「何かにおいが変わった」と言った。

「私のにおいですか」

「うん。朝と違う。朝は普通だったのに、今は——」

少し考えた。

「罪のにおいじゃない」と言った。「でも罪に似た形のにおいでもない。今まで嗅いだことがないにおい」

「何のにおいですか」と私は聞いた。

「わからない」とのんびり言った。「でも——食べたいとは思わない。食べたいにおいじゃない。でも、ある」

「においがあるけど、食べたくない」

「うん」と懺悔ちゃんは言った。「珍しい。ここにいるものは全部、食べたいか食べたくないかどちらかだから。食べたくないけどにおいがある、というのは初めて」

懺悔ちゃんの鱗の手が、少し動いた。

「……なんのにおいか、ずっと考えてた」と言った。「考えたけどわからなかった。でも」

「でも」

「知っているにおいに近い気がした」とのんびり言った。「よくわからないけど、知っている気がした」

「何のにおいに近いですか」

懺悔ちゃんが少し考えた。

「食べた罪の中に、一回だけ、こういうにおいのものがあった」とのんびり言った。「食べたけど、覚えていない。でも覚えていないのに、においだけ覚えていた」

「それが何のにおいかわかりますか」

「わからない」と懺悔ちゃんは言った。「でも——食べた時、少し泣いた」

「罪を食べて、泣いたことがあるんですか」

「一回だけ」とのんびり言った。「覚えていないのに、一回だけ泣いたことは覚えている。今日のあなたのにおいが、その時のにおいに近い」

懺悔ちゃんが廊下を歩き始めた。

「また来る」とのんびり言った。「においがどう変わるか、気になるから」

廊下に一人残った。

世頼ちゃんの歌が、私の中にある。

懺悔ちゃんが一回だけ泣いた罪のにおいに近い。

それが何かは、わからなかった。

探偵事務所に戻る途中、万寿ちゃんが廊下にいた。

「……今日の顔」と万寿ちゃんは言った。通り過ぎる時に言った。

「何ですか」と私は聞いた。

「死に方が、また変わった」とうっとりした声で言った。「昨日は見えなかった。今日は——少し見えた」

「どんな死に方ですか」と私は聞いた。

万寿ちゃんが私を見た。

「……何かを受け取った後の、死に方」とうっとり言った。「受け取ったものを持ったまま、死ぬ。何を受け取ったのかは、まだ見えない。でも——受け取ったまま死ぬ、という形が今日から見え始めた」

「受け取ったまま」

「そう」と万寿ちゃんは言った。「今まで見えなかった死に方が見えた。それが今日の変化です。美しい変化だと思います」

「なぜ美しいんですか」と私は聞いた。

「何かを受け取って、それを持ったまま死ねる存在は少ない」と万寿ちゃんは言った。「ほとんどの存在は、死ぬ前に手放す。でもあなたは——持ったまま死ぬかもしれない。それは美しい」

「……受け取るものが何かによるんじゃないですか」

「そう」と万寿ちゃんは言った。「だからまだ美しいとは断言できない。でも今日から——楽しみになりました」

鎌を持って、歩いていった。

白い花びらが一枚、またこぼれた。

廊下の床に落ちた。

今日が二枚目だった。

探偵事務所に入った。

真意さんがタイプライターの前にいた。

「万寿ちゃんに会いました」と私は言った。「死に方が少し見えるようになったと言っていました」

「何に変わったか聞いた？」と真意さんが言った。

「受け取ったものを持ったまま死ぬ、という死に方だそうです」

真意さんが少し止まった。

「……受け取ったもの」と繰り返した。

「世頼ちゃんの歌が、私の中にある。懺悔ちゃんが泣いた罪のにおいに近い、と言っていました。万寿ちゃんには「受け取ったもの」が見えている。全部が今日の出来事です」

真意さんが長い間、何も書かなかった。

「……全員が、あなたの変化を感知している」と言った。

「私も今日何かが変わったと感じています」と私は言った。「でも何が変わったかは——わかりません」

「わかった時に、教えてほしい」と真意さんは言った。

「わかりますか、私が」

「わからない」と真意さんは言った。「でも——わかった時に、私に教えてほしい。あなた自身の言葉で」

「なぜですか」と私は聞いた。

真意さんが少し間を置いた。

「白紙に書く日が来るかもしれないから」と言った。

私は壁の白紙を見た。

白紙のままだった。

赤い糸が向かっていた。

どこにも到達していなかった。

でも——今日、その白紙が少しだけ、違う重さに見えた。

何かを待っているものの重さに、見えた。

【真意の調査記録】

**〇月★◆■日**

**十七日目**

今日起きたこと。

一：ぱんでむの観測範囲に探偵事務所が入ったことで、世頼ちゃんの残響が室内に浸透した。

二：世頼ちゃんが直接来た。歌った。

三：助手の心拍が同期しなかった。

四：歌が助手の中に残っている。変換されずに。

五：懺悔ちゃんが今日の助手のにおいを「一回だけ泣いた罪のにおいに近い」と言った。

六：万寿ちゃんに「受け取ったものを持ったまま死ぬ」という死に方が見え始めた。

三について記録する。

助手の心拍が同期しなかった理由が、まだわからない。

「未確定」タグが防いだのか。助手自身に何かがあるのか。

どちらかわからない。

でも世頼ちゃんが「届いた。でもどこへも行かなかった」と言った。

「届いた」という事実がある。「変換されなかった」という事実がある。

届いて、変換されず、残った。

ぱんでむのシステムでは「届いた歌は変換される」か「届かない」かのどちらかだ。

「届いて変換されずに残る」という第三の状態は——存在しなかった。

今日、存在した。

世頼ちゃんが今日初めて「わかりません」という顔をした。

世頼ちゃんが全ての存在に歌を届けてきた。全員が変換された。変換されなかった存在が今日初めて生まれた。

その存在が今、このタイプライターの前にいる。

五について記録する。

懺悔ちゃんが一回だけ泣いた罪。

懺悔ちゃんは何千何万の罪を食べてきた。その中で一回だけ泣いた。

内容を覚えていない。においだけを覚えている。

今日の助手のにおいがそれに近い。

懺悔ちゃんが泣いた罪は何だったのか。

「覚えていない」のか「覚えていないことにしている」のか——十日目に涅槃ちゃんについて思ったことと同じ問いが、ここにも来た。

記録する。

六について記録する。

万寿ちゃんに死に方が「見え始めた」。

「未確定」だから見えなかった。でも今日、一部が見えた。

「受け取ったものを持ったまま死ぬ」。

今日、助手は世頼ちゃんの歌を「持ち帰った」。

それが「受け取ったもの」の一部なのか全てなのか、あるいは別のものがあるのかは——わからない。

「持ったまま死ぬ」という形が生まれたということは——助手は何かを手放さずに終わる可能性が出てきた。

万寿ちゃんは「美しい」と言った。

私は、美しいかどうかより——何を持つかを、もっと知りたいと思った。

最後に。

今日、世頼ちゃんが「真意さん、あなたはなぜこの方を守ろうとしていますか」と聞いた。

「調査のためです」と答えた。

世頼ちゃんが「本当ですか」と聞いた。

私は何も言わなかった。

何も言わなかったことが——答えだった。

その答えを、世頼ちゃんは聞いた。

その答えを、助手は聞いていなかった。

記録する。

「調査のためです」と言った。

でもその後に何も言えなかったことも、記録する。

両方が今日の事実だ。

**備考：助手、現在生存。十七日目。歌を受け取った。変換されなかった。中にある。**