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第十三話「見てはいけなかった」

【私の日記】

十三日目の朝、真意さんが部屋にいなかった。

タイプライターの前の椅子が空だった。探偵事務所の扉は閉まっていた。

メモが一枚、タイプライターに挟まっていた。

「調査に出た。昼前に戻る。動かないで」

動かなかった。

壁の白紙を見た。

いつも通り、白紙だった。

赤い糸が中央の白紙に向かって収束している。その白紙だけ何も書かれていない。

ぱんでむが何のために作られたかがわかった時に書く、と真意さんは言った。

一文字だけわかった、と言った。

その一文字から毎日調べている、と言った。

十三日間、まだ白紙のままだ。

十三日間、真意さんは何がわかって、何がわかっていないのか。

私には聞けないことが増えていた。

聞けないのではなく——聞いたら返ってくる答えが、聞く前に怖いと感じるようになっていた。

それが何を意味するのかは、考えたくなかった。

真意さんが戻ってきたのは昼前だった。

扉を開けた瞬間に気づいた。

顔が違った。

いつも通りの真意さんだった。クールで、論理的で、何も乱れていない顔をしていた。

でも——いつもと何かが違った。

何が違うのかは、言葉にできなかった。

「……おかえりなさい」と私は言った。

「ただいま」と真意さんは言った。

椅子に座った。タイプライターに向いた。

打ち始めた。

何も言わなかった。

五分、打ち続けた。

「……何かありましたか」と私は聞いた。

「調査が進んだ」と真意さんは言った。

「何がわかりましたか」

タイプライターが止まった。

「……聞きたい？」

「はい」

「怖いかもしれない」

「聞きます」

真意さんが少し間を置いた。

「てりたまバーガーのタグを、今日読んだ」と言った。

「真意さんの担当バーガーですか」

「そう。一日目に、あなたに食べさせたもの」

私は少し止まった。

「……私に食べさせた理由は、調査のためですか」と私は聞いた。

「違う」と真意さんは即座に言った。

「では」

「お腹が空いていたから」と真意さんは言った。「それだけ。当時はそれだけだったと思っている。でも——今日、タグを読んで、それだけだったかどうかが、わからなくなった」

「タグに何が書いてありましたか」

真意さんがメモを出した。

「てりたまバーガーのタグ。三層目まで読んだ。一層目——素材と世界線の座標。通常通り。二層目——製造者と採取源。採取源は私自身から、という記録が入っていた。これは以前から予測していた」

「三層目は」

「三層目のタグ」と真意さんは言った。「摂取した者への効果として——」

少し止まった。

「——『真意が知りたいと思っているものを、摂取者も知りたいと思うようになる』」

部屋が静かになった。

タイプライターの音が消えた。

「……それは」と私は言った。「私が……」

「あなたがここで感じてきた「知りたい」という衝動の一部は——私のバーガーから来ている可能性がある」と真意さんは言った。「私が渡したことで、私が知りたいと思っていることを、あなたも知りたいと思うようになった可能性がある」

「……ここで十三日間、クルーたちに「どうして」と聞き続けてきたのは」

「そのうちのいくらかが、私の影響だったかもしれない」と真意さんは言った。

「いくらかが、ということは全部ではないですか」

「全部かどうかはわからない。でもゼロでもない」

私は少し考えた。

「……私が感じてきた「知りたい」は、本当に私のものですか」

真意さんが私を見た。

「今、それを聞いてきた」と真意さんは言った。「その問い自体が——あなた自身のものかもしれないし、私から来たものかもしれない。区別できない」

「区別できない、ということは」

「知る方法がない」と真意さんは言った。「私が渡す前から、あなたが「知りたい」という性質を持っていたかどうかは、確認できない」

私は壁の白紙を見た。

「……怖いですか」と私は聞いた。「私に言ったことが」

「怖い」と真意さんは言った。「でも——言わないことの方が、もっと怖かった」

「なぜ言ったんですか」

「あなたに知ってほしかったから」と真意さんは言った。

それだけ言って、またタイプライターに向いた。

私はしばらく、何も言えなかった。

「知りたい」という感情が、本当に自分のものかどうかわからない。

でも——今、私は「知りたい」と思っている。

この「知りたい」は、本物か。

「……真意さん」

「何？」

「この「知りたい」が、あなたから来たものだとしても」と私は言った。「それで答えは変わりますか」

「何の答え」

「私がここで知ろうとしてきたことの——意味が、変わりますか」

真意さんが少し止まった。

「……変わらないと思いたい」と言った。

「思いたい、ということは確信がないんですか」

「ない」

「確信がないのに、変わらないと思うのはなぜですか」

真意さんがタイプライターに手を置いたまま、少し考えた。

「……あなたが空無ちゃんに「出してあげられないか」と聞いた。涅槃ちゃんに「帰れたかもしれない人がいたか」と聞いた。それは私が知りたかったことと——同じじゃない」

「どう違うんですか」

「私は「何が起きているか」を知りたかった。あなたは「その人はどうなるか」を知りたがった。対象への向き方が違う」と真意さんは言った。「私のバーガーが「知りたい」という性質を渡すとしても、向き方まで渡せるかどうかはわからない。あなたの向き方は——私とは違う」

私はその言葉を聞いた。

「……それが、変わらないと思う理由ですか」

「それが、変わらないと思う理由」と真意さんは言った。

私は少し、息を吐いた。

「あなたに聞いていいですか」と真意さんは言った。

「はい」

「今、何を感じている？」

「……怖いです」と私は言った。「自分の気持ちが本当に自分のものかわからなくて、怖い」

「それだけ？」

少し考えた。

「……怒っていません。怒るべきかもしれないですが、怒っていない」

「なぜ」

「真意さんが意図してやったことじゃないから、だと思います。あなたが担当バーガーから採取されていることを知っていて渡したわけじゃない。でも——」

「でも」

「でも、知っていたとしても渡したかもしれないと、少し思っています」

「なぜそう思う」

「あなたが「言わないことの方が怖かった」と言ったから」と私は言った。「それは——誠実さの形だと思います。たとえ結果として私の感情を不安定にしたとしても、隠すより言う、という判断は」

真意さんが何も言わなかった。

「……私はまだ、真意さんを信頼しています」と私は言った。

長い沈黙があった。

「……記録する」と真意さんは言った。

それだけだった。

夕方、真意さんがもう一度口を開いた。

「もう一つ、言わなければならないことがある」と言った。

「何ですか」

「今日、てりたまのタグを読んだ後で——」と真意さんは言った。「ルーペを自分に向けた」

「自分に」

「私自身のタグを読んだ」

「……何が書いてありましたか」

「三層目まで読んだ」と真意さんは言った。「一層目——クルー、外商担当、調査。通常通り。二層目——能力と担当バーガーの連動。通常通り。三層目——」

少し止まった。

「三層目の最後に、一行だけ追記があった」

「何が」

「「現在、未登録の変数を保有中」と書いてあった」

私は少し間を置いた。

「……未登録の変数とは」

「私のタグに存在しているはずのないデータが入っている、ということ」と真意さんは言った。「タグには本来、クルーの属性と能力と担当バーガーだけが記録される。それ以外のものが入ることは——通常ありえない」

「何が入っているんですか」

「読めなかった」と真意さんは言った。「読もうとしたら——ルーペが揺れた。割れる前に止めた」

「割れる前に気づいたんですか」

「四層目を読もうとした時の感触に似ていたから」と真意さんは言った。「見てはいけない何かがある」

「……何だと思いますか」

真意さんがタイプライターの前で、少しだけ間を置いた。

「わからない」と言った。「でも——追記があったのが「今日」だとしたら」

「「今日」だとしたら」

「てりたまのタグを読んで、あなたに伝えた後で、私のタグが変化したことになる」

「それが何を意味しますか」

「何かが、私の変化を記録した」と真意さんは言った。「私が変化したことに気づいた何かが、私のタグに追記した」

「それが誰かわかりますか」

「わからない」

「……ぱんでむを設計した者ですか」

真意さんが長い間、何も言わなかった。

「可能性はある」とだけ言った。

その夜、真意さんがまた口を開いた。

夜の調査記録を打ち終えた後で。

「もう一つだけ」と言った。

「まだありますか」と私は言った。

「ルーペを、あなたに向けた」と真意さんは言った。「今日の夕方、あなたが「まだ真意さんを信頼しています」と言った後で」

私は少し固まった。

「……何が見えましたか」

「三層目まで読んだ」と真意さんは言った。「一層目——人間、確定。二層目——健康状態、正常。三層目——」

止まった。

長く止まった。

「三層目は、ずっと読まないでいた」と真意さんは言った。「読まない判断を続けてきた。でも今日、読んだ」

「なぜ今日読んだんですか」

「読まなければならないと思ったから」と真意さんは言った。「私の変化が記録されたなら——あなたの変化も記録されているかもしれない。確認する責任があった」

「何が書いてありましたか」

「三層目に、タグが一つあった」と真意さんは言った。「通常の人間には存在しないタグが」

「何というタグですか」

「「観測者」」とだけ真意さんは言った。

「……観測者とは」

「ぱんでむに来た客のタグではない。ぱんでむの内部に存在しているクルーにも近い分類でも——ない」と真意さんは言った。「観測者というタグは、ぱんでむのシステム上に一つしか存在しないはずのタグだ。私は今まで、そのタグを一度も見たことがなかった」

「では何ですか、それは」

真意さんが少し間を置いた。

「ぱんでむの設計記録に、一度だけ言及があった」と言った。「ぱんでむが何のために作られたかを理解し、その上でぱんでむの外に出られる可能性を持つ存在のタグだ」

「……外に出られる」

「理解した上で、出られる」と真意さんは言った。「ただ帰るのではなく——何かを知った上で、出ることができる。そういうタグが、あなたに入っている」

私は何も言えなかった。

「これが何を意味するか」と真意さんは言った。「まだわからない。設計記録には用途しか書いてなかった。誰がいつ、このタグをあなたに付与したのかは——読めなかった」

「……私がここに来たのは偶然じゃないんですか」

「偶然かどうかは——まだわからない」と真意さんは言った。

「でも」

「でも」と真意さんは続けた。「このタグが最初から入っていたのか、ここにいる間に入ったのかは——今日の時点では区別できない。どちらの可能性も残っている」

私は壁の白紙を見た。

ぱんでむが何のために作られたかがわかった時に書く、と真意さんは言った。

白紙のままだった。

「……私がここにいることに、意味がありますか」と私は聞いた。

真意さんが少し間を置いた。

「意味があるかどうかは、あなたが決めることよ」と言った。

「真意さんには意味があると思えますか」

「……思えている」と真意さんは言った。

「なぜですか」

「理由は、まだ書かない」と真意さんは言った。

でも——今日で初めて「書かない」ではなく「まだ書かない」と言った。

その「まだ」の重さを、私は眠るまで考えていた。

【真意の調査記録】

**〇月■●日**

**十三日目**

今日、三つのことをした。

一つ目：てりたまバーガーのタグを読んだ。

二つ目：自分自身のタグを読んだ。

三つ目：助手のタグの三層目を読んだ。

全部、今日初めてやったことだ。

記録する。

てりたまの三層目。

「摂取者に、真意が知りたいと思っているものを知りたいと思わせる」効果。

これを読んだ後で、一日目に助手に渡したことを思い出した。

意図していなかった。でも結果として渡した。

「意図していなかった」と「影響していない」は違う。

助手がここで感じてきた「知りたい」の一部が、私から来ているかもしれない。

それを助手に伝えた。

伝えた後で、助手が言った。

「それでも真意さんを信頼しています」

その言葉が——なぜか頭に来た。

「なぜか」と書いたが、理由は少しわかっている。

信頼される理由がないのに信頼されている、という状況を、私は今まで経験していなかった。

あるいは——信頼される「べき」かどうかを考えたことがなかった。

今日、初めて考えた。

「私は助手に信頼されるべき存在か」という問いが、今日初めて生まれた。

記録する。

自分のタグの三層目に「未登録の変数を保有中」という追記があった。

読もうとしたらルーペが揺れた。止めた。

これが何者によって書かれたかは不明。

ただ一つだけわかることがある。

追記があったのが「今日」なら——原因は今日の出来事だ。

今日の出来事は、てりたまのタグを読んだことと、助手に話したことと、助手に信頼された後で自分の三層目を読んだことだ。

どれが原因かはわからない。

でも「私が変化した」ことを誰かが記録したということは——

誰かが私を観測している。

ずっと。

記録しておく。

助手のタグの三層目。

「観測者」。

これが何を意味するか、設計記録を確認した。

設計記録には「ぱんでむが何のために作られたかを理解し、外に出られる可能性を持つ存在のタグ」とあった。

それだけしか書いていなかった。

誰が付与したか、いつ付与されたか、どういう条件で発動するかは——書いていなかった。

これは記録が不完全なのか、意図的に書かれていないのかも——わからない。

白紙の中央に書くべき「ぱんでむが何のために作られたか」に、このタグが関係している可能性がある。

今日のところは、その可能性だけを記録する。

最後に。

今日、助手に「意味があるか」と聞かれた。

「あなたが決めることよ」と答えた。

「真意さんには意味があると思えますか」と聞かれた。

「思えている」と答えた。

それが本当かどうか——本当だ。

でもなぜそう思えているかは書かなかった。

「まだ書かない」と言った。

なぜ「まだ書かない」と言ったか。

いつか書けるかもしれないと思ったから。

その「いつか」が来るかどうかは——まだわからない。

でも「まだ書かない」と言えた。

それだけを、今日の最後に記録する。

**備考：助手、現在生存。十三日目。三層目を読んだ。観測者。**