このバーガーを調べても、私には意味がわからない。〜万魔殿（ぱんでむ）の助手、本日も生存確認中です〜

第十一話「よしよし、について」

【私の日記】

十一日目、私は泣いた。

泣いた理由を書いておく。

十日間、怖いものを見続けた。写真になった七百万人の話を聞いた。首輪の中で声が鳴り続けている話を聞いた。食べ頃と言われた。幽玄ちゃんの部屋の扉が開いて、人形の目が全部こちらを向いた。毎日、真意さんが調べている白紙はまだ白紙のままだ。帰れるかどうかは、まだわからない。

それが積み重なって、十一日目に、泣いた。

大した理由ではない。朝、ブランケットの端がほつれていることに気づいて、なぜかそれで泣いた。ほつれたブランケットがどうということではない。ただ、そこで積み重なったものが出てきた。

泣きながら、探偵事務所の壁を見た。

赤い糸が張り巡らされている。中央に白紙がある。

真意さんはもう調査に出ていた。

一人だった。

泣いている間に、廊下から音がした。

何かが、ゆっくり歩いてくる音。

足音が小さかった。軽かった。子供の足音に似ていた。

扉をノックする音がした。

「……だれかいる？」

扉の向こうから声がした。

おっとりした声だった。間延びしていた。

「……はい」と私は言った。

「入っていーぃ？」

「……どうぞ」

扉が開いた。

白とピンクの服を着た子が入ってきた。ウサギ耳。小さかった。幼女に近い体格だった。

目が、柔らかかった。

怖くなかった。

その瞬間に、三話目の真意さんの声が頭の中で鳴った。——「空無ちゃん。「よしよし」してもらうと、自我が溶ける。最終的には無になる。」

でも怖いと思わなかった。

それが一番怖かった。

「空無さんですか」と私は言った。声がまだ湿っていた。

「ええ」と空無ちゃんは言った。おっとりした声で言った。「泣いてたのねぇ」

「……見えましたか」

「においがしたのよぉ」と空無ちゃんは言った。「泣いた後のにおいがするの。ほら、お腹すいたのねぇ、みたいな感じで」

「泣いた後のにおいと、お腹が空いたのは関係ないですよね」

「似てるのよぉ」と空無ちゃんは言った。「どちらも、中にあるものが外に出たいと思っている感じがするの」

私は何も言えなかった。

「——よしよし」

空無ちゃんが言った。

扉のそばに立ったまま、私の方を向いて言った。

近づいてきてはいなかった。

ただ言っただけだった。

でも——「よしよし」という言葉が、空気を変えた。

部屋が少し、柔らかくなった。

赤い糸の張り巡らされた壁が、少し遠くなった気がした。

白紙が、少し遠くなった気がした。

「……来ないでください」と私は言った。

「ここにいるわよぉ」と空無ちゃんは言った。扉のそばで、来なかった。「よしよし、って言っただけよぉ」

「それだけで部屋が変わりました」

「変わった？」と空無ちゃんが不思議そうに言った。「どう変わったの？」

「柔らかくなりました。壁が遠くなった気がしました」

「そう」と空無ちゃんは言った。「それは良かったわねぇ」

「良くないかもしれないです」

「なぜ？」

「あなたに「よしよし」してもらうと、自我が溶けると聞きました」

空無ちゃんが少し、首を傾けた。

「誰に聞いたの？」

「真意さんに」

「真意ちゃんが言った」と空無ちゃんは繰り返した。おっとりした声で繰り返した。怒っていなかった。「……そうね。溶けることがあるわよぉ」

「あることがある、ということは、ならないこともありますか」

「……あるわねぇ」と空無ちゃんは言った。考えてから言った。「どうなるかは、その子によって違うの」

「どう違うんですか」

「溶けたい子は溶けるのよぉ。溶けたくない子は……難しいわ」

「難しい、というのは溶けないということですか」

空無ちゃんが少し間を置いた。

「すぐには溶けない」とだけ言った。

すぐには。

「……時間をかけたら溶けるんですか」

「わからないのよぉ」と空無ちゃんは言った。本当にわからない顔で言った。「私、消しているつもりはないのよ。ただ、よしよし、ってしているだけなの。でも——なぜかそうなることがあるの」

「意図していない、ということですか」

「ええ。私は抱きしめているだけなのよぉ」

「抱きしめられると、消えるんですか」

空無ちゃんが私を見た。柔らかい目で見た。

「消えたと思ったことはないわよぉ」と言った。「みんな、内側に来るの。内側で、まだ声がするの。聞き取れないけど、まだ言おうとしているの」

「内側に来る、というのは」

「私の中よぉ」と空無ちゃんは言った。何でもない言い方で言った。「抱きしめた子が、内側にいるの。全員、まだそこにいるの」

「全員」

「全員よぉ」

私は立ち上がった。

空無ちゃんとの距離を保ったまま、壁を見た。

「……中にいる子たちは、出てきたいと思っていますか」と私は聞いた。

「思っているかもしれないのよぉ」と空無ちゃんは言った。「でも聞き取れないから、わからないの」

「聞き取れないのに、まだ言おうとしていることはわかるんですか」

「声の質感でわかるのよぉ」と空無ちゃんは言った。「何を言っているかはわからない。でも、言おうとしていることはわかる。諦めていないのはわかる」

諦めていない。

内側で、出てこられないまま、それでも諦めていない。

「出してあげることはできないんですか」と私は聞いた。

空無ちゃんが、少し止まった。

今まで止まったことがなかった。

「……やったことない」とだけ言った。

「やろうと思ったことは」

また止まった。

「考えたことがなかったのよぉ」と言った。

そのまま続けた。

「出したら——どうなるかわからないから」

「出してみようとは思いませんか」

「こわいのよぉ」と空無ちゃんは言った。

柔らかい声で言った。

「こわい、という気持ちがあるんですか」

「あるわよぉ」と空無ちゃんは言った。少しだけ、声が変わった。「みんないるのよぉ。内側に全員いるの。出したら——どこへ行くの。もとに戻れる？ 戻れなかったら、どこへ行くの」

私は何も言えなかった。

「帰れなかったら、どうするの」と空無ちゃんは言った。

「——それは、私への質問ですか」と私は聞いた。

空無ちゃんが私を見た。

長い間、見た。

「……そうよぉ」と言った。

「帰れなかったらどうするか、はまだわかりません」と私は言った。「でも——帰ることを諦めていないのは、本当です」

空無ちゃんがまた止まった。

「……声の質感、よく似てるわよぉ」と言った。

「何の声と似ているんですか」

「内側にいる子たちの声よぉ」と空無ちゃんは言った。「諦めていない声。あなたの声は——今、それと似てる」

その後、空無ちゃんはしばらく扉のそばに立っていた。

私は壁の前に立っていた。

どちらも近づかなかった。

「……よしよし、ってもう一回言っていいの？」と空無ちゃんが聞いた。

「……言われたら、また部屋が変わりますか」

「わからないのよぉ」と空無ちゃんは言った。「今日は変わるかもしれないし、変わらないかもしれない」

「私が泣き止んだら、変わらないですか」

「関係ないかもしれないのよぉ」

「なぜ「よしよし」と言いたいんですか」と私は聞いた。

空無ちゃんが少し考えた。

「泣いた後のにおいがするから」とだけ言った。

「おなかが空いているから、ではないんですか」と私は聞いた。

「違うのよぉ」と空無ちゃんは言った。

「どう違うんですか」

「お腹が空いた子に「よしよし」するのは、ごはんをあげるためなのよぉ」と空無ちゃんは言った。「でも今は——ごはんをあげるためじゃないわ」

「ではなんのためですか」

空無ちゃんがまた止まった。

「わからないのよぉ」と言った。「でも、したくなったのよ」

その「わからない」は本当のわからないだった。

「……わかりました」と私は言った。「でも——今日はやめてください」

「そうするわよぉ」と空無ちゃんは言った。あっさりと言った。

「帰りますか」

「ええ」と空無ちゃんは言った。「帰るわよぉ。でも——また来ていいの？」

「……扉は開いていますか」

「あなたの扉は——今日はまだ開いていると思うわよぉ」と空無ちゃんは言った。

何が開いているのか、私にはわからなかった。

でも「今日はまだ」という言い方が、引っかかった。

扉が閉まった。

羊水のにおいが、少し残った。

薄れるのに、時間がかかった。

真意さんが戻ってきた時、私はまだ壁の前に立っていた。

「何があったの」と真意さんは言った。

顔を見たのだと思う。

「空無さんが来ました」

真意さんが止まった。

「——どこまで近づいた？」

「扉のそばから動きませんでした」

「「よしよし」と言われた？」

「一度、言いました。遠くから」

「体の感覚は」

「部屋が柔らかくなりました。壁が遠くなった気がしました。でも今はもとに戻っています」

真意さんがルーペを出した。私を見た。ルーペを通して、しばらく見た。

「タグは正常」とだけ言った。「自我が侵食されていない。今のところ」

「今のところ」という言葉が出た。

「なぜ空無ちゃんが来たか、わかる？」

「泣いていたから」と私は言った。「泣いた後のにおいがした、と言っていました」

真意さんがメモを取った。

「空無ちゃんとの会話は？」

「内側にいる子たちのことを聞きました。全員いる、と言っていました。聞き取れないけど、まだ声がしている、と」

真意さんの手が少し止まった。

「それから」

「出してあげられないか聞きました。やったことがない、と言っていました。こわい、とも言っていました」

「空無ちゃんが、こわい、と言った」と真意さんは繰り返した。

「はい。出したら帰れないかもしれない、と言っていました」

真意さんが長い間、何も書かなかった。

「……それから」と私は続けた。「あなたの声は内側にいる子たちの声に似ている、と言っていました。諦めていない声、と」

タイプライターを打ち始めた。

しばらく音が続いた。

「怖かった？」と聞いた。

「……怖いと感じなかったことが、怖かったです」と私は言った。「近くに来なかったのに、部屋が変わりました。もし近くに来ていたら——どうなっていたかわかりません」

「正確な判断ね」と真意さんは言った。

「真意さんは——空無さんが中にいる子たちを出せないことを知っていましたか」と私は聞いた。

「知らなかった」と真意さんは言った。

「調べようとしたことは」

「……近づくことができなかった」と真意さんは言った。「ルーペを向けると、すぐに読み込みが始まる。読み込みが始まると、引力場が動く。引力場が動くと——止まらなくなる可能性がある」

「止まらなくなるとはどういうことですか」

「空無ちゃんに引き込まれる可能性がある」

「真意さんでも」

「真意さんでも」と繰り返した。

私は少しの間、黙った。

「……今日、空無さんが「よしよし」と言ったことで、私の中の何かが変わりましたか」と聞いた。

真意さんがルーペを出した。また私を見た。

「タグに変化はない」と言った。「でも——」

「でも」

「一つだけ」と真意さんは言った。「三層目のタグに、今日まで読んでいたものと微妙に違う光沢がある。誤差の範囲かもしれない。でも記録しておく」

「何を意味しますか」

「まだわからない」と真意さんは言った。

「……怖いですか」と私は聞いた。

「あなたのタグが変わっていることが、ということ？」

「はい」

真意さんがルーペをしまった。

「記録しておく、と言ったでしょう」とだけ言った。

その答えが何を意味するか——私にはわかった。

【真意の調査記録】

**〇月⬛▲日**

**十一日目**

助手が泣いていた。

朝、調査に出た後に空無ちゃんが来た。

私がいない間に来た。

これは記録しておく。私がいない時に来た、という事実。空無ちゃんが私のいない時間を選んだかどうかは不明。でも来たのは私がいない時だった。

空無ちゃんとの接触内容を助手から聴取。

「よしよし」——一度。遠距離から。

自我の侵食——確認されず。タグ正常。

ただし三層目タグに微細な光沢の変化あり。

「微細な変化」について記録する。

三層目は「感情の本質」に相当するタグだ。

私はこれまで三層目以上を読まないと決めていた。

今日は読まざるを得なかった。

三層目を読んだ。

通常と異なる光沢があった。

「柔らかくなった」という助手の感覚が、タグレベルで記録されていた。

空無ちゃんの「よしよし」が、一度だけ、遠距離から、それだけで三層目のタグに残った。

空無ちゃんの引力が思っていたより深い。

あるいは——助手が思っていたより空無ちゃんに応答しやすい状態にある。

今後の接触を慎重にする必要がある。

空無ちゃんが「内側にいる子たちを出すのがこわい」と言った。

これは今まで記録にない発言だ。

空無ちゃんは「よしよし」で自我を溶かす。その自我がどこへいくか——「内側にいる」という発言はあった。でも「出せない」「こわい」という言葉は初めてだ。

空無ちゃんは怖がっている。

何を怖がっているか。

「出したら帰れないかもしれない」と言った。

「出す」ことで、内側の存在が「どこへ行くかわからない」ことを怖がっている。

これは——消去している認識がない、という以前からの観察と一致する。

空無ちゃんは「よしよし」して「消えた」とは思っていない。「内側にいる」と思っている。その存在が「出たい」と言い続けているのを知っている。でも出すことを怖がっている。

この構造を記録した後、少し止まった。

止まった理由を考えた。

——私も、知りたいが調べられないものを、怖いから保留している。

空無ちゃんの「出すのがこわい」と、私の「調べるのが怖い」は——

形が似ている。

似ているが、内容は違う。

でも同じ「怖いから保留している」という構造で並んだ。

今日、私の外側にいる複数のクルーと、私自身が、「できるができない」「知れるが調べない」「出せるが出さない」という同じ構造で並ぶことが繰り返されている。

これが偶然か、何かの設計なのか——

まだわからない。

でも今日また並んだ。記録する。

助手が空無ちゃんに「内側にいる子たちを出してあげられないか」と聞いた。

今まで誰も聞かなかった。

私も聞かなかった。

私が聞けなかったことを、助手は聞いた。

聞けた理由は何か。

泣いていたから、という可能性がある。泣いていた後で、「内側で諦めていない声」という話を聞いた。その声と自分の状態が重なった。だから聞いた。

感情が——調査の経路を開いた。

これは今まで私が使っていなかった経路だ。

記録しておく。

感情が調査の道具になるかもしれない、という仮説。

今日、その可能性の最初の根拠が生まれた。

「あなたの声は内側にいる子たちの声に似ている。諦めていない声」と空無ちゃんは言った。

助手の声が、空無の内側にいる存在の声と似ている。

これが何を意味するか——

まだ書かない。

でも今日、この言葉が記録に来た。

それだけは書く。

**備考：助手、現在生存。十一日目。泣いた。空無ちゃんに「よしよし」と言われた。タグ正常。三層目に微細な変化あり。今のところ。**