第一部 第二章 隠されたもの
まだ第一部を書き終えていませんが、先行して投稿開始します。
（毎週土曜日、15：10予定）
2026.09.27
細部修正。
昼下がり。
リオンが剣を構えた瞬間に、地面が揺れた。
「うわっ！」
思わず叫びながらも、なんとかその場に踏みとどまる。
「リオン、大丈夫か！」
広場の入り口からガレスが駆け寄ってきた。
心配そうにリオンを見下ろす。
「リオン、今日の鍛錬は中止だ。お前に客が来ている」
こんな小さな村に来客とは珍しい。しかも、子どもを訪ねてくるとは？
なにがなんだかわからないまま、リオンはそそくさと片付けをすます。
ガレスは無言でリオンを村長の家に連れて行く。ただ、心配そうにリオンを振り返っただけだった。
村長の家の戸をガレスが開けた。
リオンは気が重いまま一歩を踏み出す。
リオンは、目を見開き息を吞んだ。
ここではリオンたち親子だけが持つ、肌の色が薄い人がいた。
栗色の長い髪を後ろで一つに束ね、見たこともないような真っ白いローブを纏っている。
その女性の緑の瞳は、静かに、だが観察するように、リオンを捉えていた。
「お前がリオンだな」
女性は、少しぶっきらぼうな口調で言った。
リオンは頷く。
「私はエリシア。コリトナー――西の神殿の神官だ」
神官――。
リオンは緊張で喉が渇く。
神官は御使いに仕える特別な存在で、ずっと神殿にいると思っていた。
母さんのように様々な奇跡を起こすことができる、世界を支える人たち。こんな辺鄙な場所に、直接訪れるなど考えられない。
同席している村長が横から口を開いた。
「リオン、エリシア様は遠路はるばる、お前に会いに来てくださったんだ」
「単刀直入に言おう。リオン、お前には魔力の素質がある。高い資質だ」
「…え？」
リオンは、自分の耳を疑った。魔力の素質――それは神官になれる？母さんのような…？
エリシアは懐から小さな箱を取り出した。
「信じられないのも無理はない」
そう言いながら、エリシアは小箱の蓋を開け、中身を皆に見せる。
「これは感応石。魔力を持つ者が触れると輝く。試してみなさい」
差し出された水晶に、リオンは恐る恐る手を伸ばした。
瞬間。水晶が眩しい光を放った。
「う？」
思わず手を引っ込めたリオンの視線の先で、水晶が発する青白い光は部屋中を照らしている。
ガレスが固唾をのむ音が聞こえた。
「なんて反応…」
エリシアから感嘆の声が零れた。
彼女は水晶を見つめ、それからゆっくりとリオンを見た。
「これほど強い資質を持つ者の話は、聞いたことがない…」
「どういうことなんですか？」
リオンは、混乱したまま尋ねた。
「おれは、ただの村の少年で…何の力も…魔術なんて使えないし」
「力がありながら、それを知らずに生きている者もいるの」
エリシアはまだ光を放つ水晶を仕舞いながら言った。
「選ばれる者に理由はない。血筋か、それとも運命か。理由が何であれ、力があることは証明された。そして今、その存在が必要とされている」
彼女は、険しい顔でリオンを見つめる。そして淡々と続ける。
「世界が崩壊してから百年。御使いは神殿を去り、世界を支える存在がいなくなった。このままでは、世界は完全に崩壊する」
「御使い…」
リオンは神話で聞いた名を口にした。
神が作り出した存在。十の神殿に封じられて世界を支えていたという、二十の使徒。
「そう。神話にはいくつもの真実が隠されている。百年前、神が怒って御使いを解き放った。それ以来、世界は不安定になった」
エリシアは声を潜めた。
「中央神殿には強力な柱がいる。その方のおかげで、アルスター王国の首都ノルは安定している。だが、地方は違う。魔力が足りない。お前のような力を持つ者が必要なのだ」
「待ってください」
リオンは首を振った。
「おれには無理です。いきなり言われても…何の訓練もしてないし、そんな力、わからない。神官に必要な知識も作法も何も――母さんじゃないし」
「教える」
エリシアはちらとガレスに視線を向けたが、リオンに視線を戻し短く答えた。そのまま、言葉を続ける。
「西の神殿で、全てを教える。しかし、時間がない。リオン、お前は今すぐ決断しなければならない。神殿に来るか、それとも――」
ふと言葉が途切れた刹那、激しい揺れが部屋を襲った。
棚から食器が落ち、梁が壁が軋む音が響く。
リオンはどうにか壁に手をついて体を支えた。ガレスは村長を庇っている。エリシアは同行した護衛が守っていた。
揺れは大きく、長く続き、外から村人たちの悲鳴が聞こえてくる。
やがて揺れが収まった時、ゆっくりと立ち上がったエリシアは窓の外を見て呟いた。
「加速している…」
ひと言。それ以上言わなかった。
リオンも外を見た。
村の中央にあるクスの大樹が、傾いていた。
あの木は、百年前の世界崩壊の時も倒れなかった。
ずっと村を守り見守り続けてきた。どんな環境の変化にも、どんな嵐にも耐えてきた。
その木の根が今、地中から浮き上がっている。
「……わかりました」
リオンは言った。自分でも驚くほど、声は落ち着いていた。
エリシアは目を細め、満足そうに頷いた。
「よく決断しましたね。明日の夜明けに出発する。必要な物だけ用意しておきなさい」
リオンはガレスに促され、村長の家を出た。
先程同様、無言のまま家に向かって歩く。が、リオンは唐突に立ち止まった。そしてすぐ後ろを歩いているガレスを振り返った。
「ガレス、ごめん。母さんのこと…神殿に知られちゃいけないよね？」
「確かに、お前の母さんのことは、この村全体で隠している。だが、西の神殿は大丈夫だ。」
リオンの母ニーナは怪我人の治療を行えるばかりか、村の誰も知らないような知識を持っている。だから、ラーソン村は大事に隠してきた。リオンは、自分がうっかり口を滑らせたことを思い出し、焦った。
しかし、ガレスは言う。
「お前達親子を保護した時、今日の護衛も一緒にいた。隠れ場所にラーソン村を薦めてくれたのは、西の神殿だ。用心するに越したことはないが、あれくらい、心配ない」
まだ、リオンにはわからない大人たちの秘密がある――そう思わせる言葉だ。
リオンはすぐに頭を切り替える。
「母さんにはなんて話そう…心配かけちゃうけど、今は行くしかないから」
リオンは、拳を握って決意が揺らぎそうになるのを堪える。
ガレスにはその葛藤が伝わったのか、静かに頭を撫でてくれた。
「大丈夫だ。お前の母さんは、この村が守るから。お前は自分のやりたいようにやればいい。それがこの村を守る事なら、いい機会じゃないか」
リオンの頬を静かに涙が伝った。
夕暮れ時、村の広場ではかがり火が焚かれ、大勢の人だかりができていた。
リオンが神殿に行くという知らせは、あっという間に村中に広まっていた。人口三百人足らずの小さな村では筒抜けだ。
村人たちの反応は様々だった。
「神官になれるなんて、すごいじゃんか」
一人の少年が羨望の眼差しで言った。
「ダニエルの所のカイラはずっと戻ってこないぞ。会えなくなるって聞いてるが、大丈夫なのか？」
別の村人が不安そうに呟く。
「リオンがいなくなるのは寂しいな」
子どもたちの一人が、泣きそうな顔で言った。
リオンは、一人一人の顔を見回した。
赤ん坊の頃、この村に拾われた。この人たちに育てられた。母さんとふたり、ずっと世話になっている。
ここは、自分の故郷だ。
「みんな、ありがとう。おれは必ず、帰って来る。この村を守るために、力をつけてくるよ」
リオンは静かに頭を下げた。
遠くからは賑やかな声が聞こえている。
リオンは一人、家の入口に立ち、深呼吸した。
母ニーナは来なかった。
無理もないことだ。年若い一人息子が家を出るというのだ。無事に帰ってくるかもわからない。
「リオンか？」
中から低い声がした。
緊張して「はい」と答えるのがやっとのリオンの目の前で、扉が開いた。
ガレスが立っている。奥の椅子には俯いたニーナが見えた。
「俺も同行する。明日は早い。もう休め」
そう言い、すれ違いざまにガレスはリオンの肩をポンと叩いた。
リオンはその場に立ち尽くしたまま、しばらく去っていくガレスの後ろ姿を見送っていた。
沈黙の後、リオンはひとつ深呼吸して家に入る。
「リオン。まだまだ心配だけれど、一人じゃないの。だからきっと、大丈夫よね」
リオンに聞かせているのか、自分に言い聞かせているのか、静かにニーナが言った。
顔色はよくない。
だが、ニーナは静かに立ち上がると、リオンの前にきた。そっとリオンの前髪を掬う。
「染め直しておきましょう。あなたの髪は、神殿に見られてはいけないの」
一面の星空の下、二人で河原に出た。
ニーナは丁寧にリオンの髪を濯ぐ。
「母さん、自分でできるよ。おれはもう小さな子どもじゃないんだしさ。」
誰も見ていないとはいえ、ひとり立ち目前のリオンには照れくさい。
「今だけだから、やらせてね。最後に見送るときには、こうして送り出したいと思っていたのよ」
リオンはなんとなく、「母さんはおれが村を離れると考えてたんだな」と察した。
ニーナはこれまで、村中での暮らしだけでなく、旅で必要なこともリオンに教えていた。文字の読み書きや通貨の換金方法など。この村では無用の長物と思っていたことが、今、わかった。
翌早朝。
リオンを含めた四人は、朝靄の中静かに出発した。
