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03-08.vs聖女

「ここに二つのダンジョンを用意したわ♪」

　リリスぅ……。

「私こと、『エコー』争奪戦♪　開幕よ♪」

　どうしてそうなるのか。

　必要なのはシアとティアの仲直りでしょ？　今回私関係なくない？

「ダンジョンを？　産み出した？」

　ティアがおっかない顔してるぅ……。

「そもそもあなたは誰ですか？　エコーではありません」

　断言されちゃったぜぃ♪

『良かったわね♪』

「二重人格と思って頂戴♪」

「えぇ！？」

　なんでモニカが驚くのさ。前に私の違いに気付いてくれてたじゃん。

「二組に別れて最深部を目指して頂戴♪　先にお宝を回収してきた方が勝者よ♪」

　宝箱でも設置したのかな？

「話はわかったのだわ！　わたくしはモニカ様と組むのだわ！」

「シア様ぁ……」

　ベルタが泣きそう。可哀想。

「そんな事をしている暇はありません」

「あら？　聖女ともあろう者が、負けるのが怖いのだわ♪」

「オルテシア。どうか話を聞いてください。我々はすぐに戻らねばなりません」

「わたくしに勝ったら聞いてあげるのだわ♪」

「オルテシア！　遊んでいる場合ではないのです！」

「遊びじゃないのだわ！　これは決闘なのだわ！　本気で受け止められないのなら、もうあなたはわたくしの親友ではないのだわ！！」

「っ……！？」

「先に出発するのだわ」

　シアは一人でダンジョンに入っていった。

「待ってください！」

　モニカも慌てて後を追う。

「モニカ♪　これを持って行きなさい♪」

　私（リリス）が聖剣の封印を解いて放り投げた。……え？　そんな簡単に解けるの？　今のゴリ押しだったよ？

「これは♪　ありがとうございます！　エコーさん！」

　モニカは素晴らしい身のこなしで聖剣をキャッチして、一礼してからシアの後を追って行った。

「あなたはいったい……」

　私もよくわからなくなってきちゃった。

「聖女様。お付き合い致します」

　ベルタも腹をくくったようだ。

「……やむを得ませんか」

　聖女（ティア）は渋々とダンジョンに潜っていった。

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「せいっ！　はっ！　たぁっ！！　やっ！！」

　モニカは慣れた様子でゴブリンたちを斬り伏せていく。早くも一端の冒険者だ。そんな貫禄すら身についている。

　右手で聖剣を抜き身のまま肩に担ぎ、左の逆手で鞘を持っている。これは彼女なりの二刀流スタイルのようだ。いつの間にそんなスタイルまで身に付けたのだろうか。

　同行者の誰かが知っていたとも思えないし、ダンジョン攻略中で出会った、剣を使う魔物たちとの戦いで覚えたのかもしれない。

『御名答♪　最深部に籠もっていくつか魔物を出してあげたの♪　モニカったら凄いのよ♪　どんどん吸収しちゃうんだから♪　後は方向音痴さえ治れば完璧ね♪』

　あかん……早速道を外れかけてる……気付いて、シア。

『大丈夫よ♪』

　前を行くシアは、モニカを見てもいないのに声を掛けた。探知系の術を使っているのだろう。或いは元々あった才能が開花したのだろうか。あの子やたら目が良かったもんね。目で見るまでもなく察知しているみたいだけど。

　それはそうと魔術の腕も随分と成長したようだ。もちろん探知だけじゃない。シアも負けじと魔物たちを蹴散らしている。

　二人は競うように魔物たちを撃破しながら進み続けた。

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『さて♪　こちらはどうかしら♪』

　聖女とメイド。

　ティアとベルタも順調に歩みを進めている。こちらは特に競うこともなく、全てティアが対処している。流石は聖女様だ。魔物たちは近づく間もなく蒸発していく。勇者パーティーにいた僧侶とは雲泥の差だ。

　どうにもティアは視線を察知する能力がずば抜けているようだ。たぶんシアと同じだ。特別な感知能力を持っているんだ。索敵に余計な力を使わずとも、相手が行動する前に光線が飛んでいく。

　魔物たちは何が起こったのかすらわかるまい。真っ白な何かを目にした瞬間、その脳髄は思考を止めているのだから。

『流石は聖女ね♪』

　私よりずっと精度が高いよね。それに戦い慣れしてるね。これ普通に勝てないかも。

『ふふん♪　大丈夫よ♪　私に秘策があるわ♪』

　もしかしてそのために今回の策を？

『あの二人には代わりに勝ってもらいましょう♪』

　いくらでも不正出来そうな気がするけど。

『あの聖女は素直に認めるわ。エコーとシアを信頼しているもの♪』

　そういう……なんだかなぁ……。

『ふひひ♪　努力家で良い子よね♪　あの聖女♪』

　ただ教会に籠もって、祈りを捧げ続けていたわけじゃないんだね。

『色々苦労しているみたいね』

　そうだね。だから友達になれたんだと思う。

『境遇が似ているものね♪　あなたたちって♪』

　リリス、何か知ってるの？

『シアから色々引き出しておいたわ♪』

　おっかない。

『ちゃんと説明したわよ♪　安心なさい♪』

　ならいいけどさ。……本当に？

『気にしない気にしない♪』

　……これどっちが勝つかな。今のところモニカたちが先に進んでいるけど。

『どうかしらね。経験値が違いすぎるもの。正直想像以上だわ。あの聖女の経験と比べてしまうと、付け焼き刃としか言えないわね』

　そうだ。なんですぐ帰ってきてくれなかったのさ。修行するにしたって、一言掛けてくれたらよかったじゃん。

『ふふ♪　ごめんなさい♪』

　ティアをどうするつもり？

『あら♪　ふふ♪　お友達が心配なのね♪』

　からかわないで。

『もちろん恋人にするわ♪　エコーのお気に入りだもの♪』

　私にはモニカがいるじゃん。ダメだよそういうの。

『まあまあ♪　後は上手くやってみせるから♪　楽しみに待っていなさいな♪』

　リリス。

『あら。本気？』

　人間は不誠実を嫌うものだよ。

『ちゃんと責任は取るわ』

　本当にその言葉の意味を理解しているの？

『そのつもりだけど。間違っていたら直せばいいじゃない』

　私嫌だよ。ティアに軽蔑されるなんて。

『軽率な真似はしないわ』

　軽薄なことをやめてほしいんだけど。

『そう受け取られないよう手を尽くすわ』

　……ダンジョンの魔物とは違うんだよ。倒されてもまた次が生まれてくるわけじゃないんだよ。失敗してももう一度挑めばいいなんて考えちゃダメだよ。

『酷いことを言うのね』

　もう言わせないで。私はリリスとも喧嘩なんてしたくないんだよ。

『私もよ♪　いつまでも仲良しでいましょう♪　エコー♪』