呪いの鎖を解くたびに愛が重くなる。～二人のヤンデレヒロインにマスコット化された王子、辺境でモンスター娘たちに甘やかされながら最強の『もふもふ王』を目指す～

第28話：シルフィの「お兄様改造計画」

　紫金の王宮へと魔改造されたアレンの拠点は、今日、さらなる「異変」に見舞われていた。

　窓の外、かつては魔力野菜が整然と並んでいた広大な庭園が、一晩のうちに高さ三メートルを超える「赤い茨の生垣」によって埋め尽くされていたのだ。それは迷路のように複雑に入り組み、中心にはシルフィが王都から持ち込んだ不気味な魔導人形（ゴーレム）たちが鎮座している。

「お兄様ー！ 見て見て！ シルフィがお兄様のために、世界で一番安全な『お庭』を作ってあげたよ！」

　シルフィが、アレンの短い手足を掴んでぶんぶんと振り回しながら、窓の外を指差した。

　彼女の瞳は、純粋な悦びと、底知れない執着で真っ赤に爛々と輝いている。

『……シルフィ。……これ、どう見ても「迷路」だよね？ しかも、茨から嫌な魔力を感じるんだけど……』

「えへへ、気づいちゃった？ あの茨、お兄様以外の人が触れると、心臓をギュッて縛り上げちゃうんだよ。……だから、あのおばさんたちも、汚いモンスターたちも、誰も入ってこれないの。……ここはお兄様とシルフィだけの、秘密の箱庭なんだもん！」

　シルフィがアレンの首筋に顔を埋め、くんくんと深く匂いを吸い込む。その手には、アレンの『白金の鎖』と共鳴するように作られた、真っ赤な『誘導の鈴』が握られていた。

「さあ、お兄様。……これから『追いかけっこ』をしよう？ シルフィが十数える間に、お庭の中に隠れてね。……見つけたら、ご褒美にシルフィの足首と、お兄様の首を、この『赤い糸』で繋いであげるから！」

　それは遊びという名の、強制的な「捕獲儀式」だった。

「……ちょっと、シルフィ様！ 私の庭を勝手に改造しないでちょうだい！」

　ルナが、怒髪天を突く勢いで部屋に飛び込んできた。その後ろには、エリザベートが眉をひそめて立っている。

「あら、シルフィ。……随分と野蛮な遊びですわね。……アレン坊やをそんな泥だらけの迷路で走らせるなんて。……教育係として、美意識が許しませんわ」

「うるさいなぁ、おばさんたちは黙っててよ！ お兄様はシルフィと遊びたいんだもん！ ね、お兄様！？」

　シルフィがアレンを抱えたまま、窓から庭へと飛び降りた。

　空中を舞うシルフィの背中から、無数の赤い糸が噴出し、パラシュートのように彼女たちの落下を支える。

『わわっ、シルフィ！ 降ろして！ 僕はまだお昼寝の時間なんだよ！』

「だめだよ！ お兄様が逃げ回る姿、シルフィ、世界で一番好きなんだもん！」

　着地した瞬間、シルフィはアレンを迷路の入り口に置くと、不気味な歌を口ずさみながらカウントダウンを始めた。

「じゅう……きゅう……はち……。捕まえたら、お兄様の黄金の毛を全部、シルフィの指に巻き付けて……一生離さないよ？」

　アレンは本能的な恐怖を感じ、短い足で迷路の中へと駆け込んだ。

（……まずい。シルフィの愛は、エリザベート義姉様やルナとは質が違う。……彼女は、僕を『壊してでも』手に入れようとする……！）

　赤い茨の生垣は、アレンが通るたびに「ガチリ」と音を立てて道を塞いでいく。

　背後からは、シルフィの楽しげな笑い声と、彼女が操る『愛のゴーレム』たちの規則的な足音が迫ってくる。

『……あ、あっちかな？ いや、こっちは行き止まりだ……っ！』

　アレンが焦って角を曲がると、そこには銀色の影が待ち構えていた。

「……主殿！ こっちだぜ！！」

　フェリスだった。彼女はルナの結界を強引に突破し、アレンを助けに迷路の「外」から生垣を雷で焼き切りながら侵入してきたのだ。

「あんたをあんなイカれたガキに渡して堪るかよ！ さあ、アタイの背中に乗れ！！」

『フェリス！ 助かったよ！』

　アレンがフェリスの背中に飛び乗った、その瞬間。

　生垣から伸びた赤い糸が、フェリスの足首をガッチリと捕らえた。

「お兄様、見ーつけた。……それに、野良犬さんも一緒だね。……お兄様に触る悪い犬さんは、シルフィが『お掃除』してあげるね」

　迷路の壁を突き抜けて、シルフィが巨大な鎌を振りかざして現れた。

　彼女の背後では、十数体のゴーレムが不気味に目を光らせている。

「……野良犬だと！？ このクソガキ、主殿をモノ扱いしてんじゃねぇぞ！！」

　フェリスが黄金の雷を散らし、赤い糸を引き裂こうとする。だが、シルフィの糸は、アレンへの執着を吸い込むことで無限に再生し、フェリスの自由を奪っていく。

「フェリス、だめだ！ 糸に魔力を吸われてる……っ！」

　アレンは、首の『白金の鎖』を強く握りしめた。

『――やめろ、シルフィ！！ 僕は君の操り人形じゃない！！』

　ガチリ。

　鎖から溢れ出した白金の光が、シルフィの赤い迷宮を内側から爆破した。

　衝撃波で茨が霧散し、アレンの肉体が眩い光に包まれる。

　感情の昂ぶりによって、アレンの人間姿が再び覚醒した。

　光の中から現れたアレン（人間姿）は、フェリスを拘束していた糸を素手で引きちぎり、そのままシルフィの懐へと飛び込んだ。

「……え、お兄……さま？」

　アレンは、鎌を構えるシルフィの腕を掴み、そのまま彼女を強く抱きしめた。

　暴力ではなく、圧倒的な「兄」としての、そして「主（あるじ）」としての抱擁。

「シルフィ。……遊びは終わりだ。……君が寂しいのはわかっている。……でも、こんな方法じゃ、僕は君の元へは行かないよ」

　アレンの低い、青年らしい声がシルフィの耳元で響く。

　白金の魔力がシルフィの狂気を静かに上書きし、彼女の赤い瞳から毒気が抜けていく。

「……お兄様。……あったかい……。……シルフィ、お兄様にこうして欲しかっただけなの。……お兄様を閉じ込めて、ずっと、ずっと……」

　シルフィがアレンの胸に顔を埋め、わんわんと泣き出した。

　巨大な鎌が地面に落ち、赤い迷宮は砂のように崩れ去っていく。

　だが。

　平和な結末を、周囲の女たちが許すはずもなかった。

「……ちょっと！！ 私がいない間に、アレンがシルフィを抱きしめているなんて！！ 不潔よ！ 職権乱用だわ！！」

　ルナが飛来し、アレンとシルフィの間に強引に割り込む。

「……あら。……シルフィ、策に溺れましたわね。……アレン坊や、その腕は私を抱きしめるためにあるのですわよ？」

　エリザベートもいつの間にか背後に立ち、アレンの腰に手を回している。

「……アレン様。……その姿のまま、今度は私を……」

　ミーシャが、脱皮したての肌をアレンに密着させようと這い寄る。

「主殿！ アタイも、アタイもハグしてくれ！！ 騎士への褒美だろ！！」

　フェリスが赤面しながら、アレンの首筋に顔を埋める。

「わ、わわっ！ みんな、一度に寄らないで！ 重い、重いってば！！」

　アレンは、五人の女たちの「重すぎる愛」に再び押し潰された。

　シルフィの改造計画は、結果として「全ヒロインによるアレン争奪戦」の火に油を注ぐ形となったのだ。

　結局、その日の夕方。

　アレンは再び小さな黄金の毛玉に戻り、シルフィに「特製の赤いリボン」を首に結ばれ、エリザベートの膝の上で、ルナの膝枕を受け、ミーシャとフェリスに左右を固められるという、地獄のフルコースを味わうことになった。

（……箱庭は壊したのに。……結局、僕は『彼女たちの腕』という名の、もっと狭い箱庭の中にいるんだな……）

　首の白金の鎖と、シルフィのリボン。

　アレンは、自分を囲む愛の包囲網に諦め混じりの溜息をつき、黄金の尻尾を小さく丸めた。

　もふもふ王アレンの日常。

　それは、一人の少女の狂気を飲み込み、さらに「重く、逃げられない深淵」へと深化していくのだった。