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姉妹対決

ここで毎日投降は一度終了して、今後は基本日曜0時更新ににしようと思います。不定期に日曜以外にも更新するかもしれません。

今後もこの作品をよろしくお願いします！

「さあ、やって来ました！　名誉ある戦い(ドュエルグランツ)新人戦2日目！　今日もいい天気で、絶好の戦い日和になりそうですね。本日も実況は私、ステラ学園2年のカスミと――」

「解説はステラ学園1年のハクヤです、本日もよろしくお願いします」

ついに始まった新人戦2日目。今日も観客たちは大盛り上がりだ。昨日の戦いだけでもかなり白熱していたのに、今日は一体どんな試合になるのだろうか。俺自身も非常に楽しみにしている。それと同時に、勝ち残っている妹たちとルリ、そしてシューラ学園の学年順位1位である美少年アンリ。この4人のうち、誰が優勝するのか、正直なところ予想がつかない。

ここで、俺が昨日のアンリの事を思い出す。アンリが使う武器は剣だ。一口に剣と言っても様々な種類があり、アンリが使用するのは細剣(レイピア)と呼ばれるもの。細剣(レイピア)は他の剣に比べて非常に軽く、素早い動きを得意とする剣士に適した武器だ。

アンリは水魔法から派生した氷魔法も扱っており、細剣(レイピア)の短所である折れやすさを、付与魔法(エンチャント)によって補強している。

1回戦では、開始の合図と同時に相手選手の足元を凍らせ、身動きが取れなくなったところを仕留め、無傷で勝利した。

ベスト8進出を懸けた試合では、その戦法を対策されていたものの、氷魔法〈氷の槍(アイスランス)〉と持ち前の素早い動きで相手を翻弄し、見事勝利を掴み取っている。

さらに、強さとはあまり関係ないが、美少年であるため、観客の女性たちから黄色い声援が途切れることはなかった。正直、俺たちと同年代の中では群を抜いて強いと言ってもおかしくない実力の持ち主だ。

だが、今回は相手が悪いと思う。なぜなら、その相手は魔王の娘であるルリだからだ。俺の恋人だから贔屓しているというわけではない。

単純に、ルリが強すぎるのだ。

アンリの事を振り返っていながらカスミ先輩と場を盛り上げて、今日の第1試合が間もなく始まろうとしている。

それと同時に、カスミ先輩がマイクへ向かって話し始めた。

「準決勝第1試合、選手の登場です！　第1試合から圧倒的な力で勝ち抜いてきた、シャロ選手とキャロ選手！　この2人のお兄さんであるハクヤ君、この試合はどうなると思いますか？」

調子の良い実況で選手を紹介しながら、俺に解説を求めてくるカスミ先輩。場の盛り上げ方をよく心得ていて、この先輩のこういうところは素直に尊敬できる。そして俺は、思ったことをそのまま口にする。

「昔から2人のことは見てきました。この大会でも明らかにずば抜けた実力を持っていることは、観客の皆さんも分かっていると思います。その上で正直、この試合で有利なのはキャロの方だと思いますね。キャロは武器を使った戦闘を熟知しています。これまでは篭手を使った格闘型でしたが、今回は槍。キャロが最も得意とする武器ですから。対するシャロは魔法を得意としています。遠距離戦や広範囲への攻撃なら、この大会でも1番と言っていいでしょう。ですが、魔法使いの弱点でもありますが、間合いを詰められた時点で勝負が決まる可能性もあります」

俺は兄として、どちらのことも応援している。だが解説した通り少しばかりシャロの方が不利だ。本来、魔法使いは前衛に守られてこそ、その力を最大限に発揮できる。だが、今回は1対1の試合。守ってくれる前衛がいない状況で、シャロがどう動くのか、非常に楽しみだった。

「シャロちゃん。今日は負けないわ」

「私も負けないよ～」

キャロとシャロは言葉を交わしながら握手をして、開始位置につく。

そして――。

「では、始め！」

試合開始の合図が会場に響き渡った。その直後、誰も予想していなかった展開が起こる。先に動いたのは、シ(・)ャ(・)ロ(・)だった。

「〔縮地〕、〔急所突き〕！」

「あっぶないわね！」

試合開始と同時にキャロとの間合いを詰め、正面から短剣で〈防壁〉を破壊しにいった。だが、さすがの反応速度。キャロは槍の柄でシャロの攻撃を受け止めた。

これまでの試合でも、シャロは魔力を高める杖ではなく、短剣を手にしていた。

だが、それは本当に持っているだけで、2試合とも強力な魔法で押し切り、勝負を決めている。

今回も距離を取りながら魔法で戦うと予想していた。それがここに来て、短剣を使った接近戦へ持ち込むとは、観客も、そして俺も予想していなかった。

「逃がさないよ～」

「っ！」

初手で決めることはできなかった。それでもシャロの攻撃は止まらない。短剣のリーチの短さを逆に利用し、常にキャロの懐へ張り付いている。対するキャロは何度も距離を取り、体勢を立て直そうとする。

だが、そのたびにシャロの魔法で妨害され、距離を離せず、防御と回避に専念していた。

「これは、まさかの展開です！　魔法を主軸に戦うと思われていたシャロ選手が、近接戦闘でキャロ選手を圧倒しています！」

「これは、キャロ選手が持つ槍の長所を、逆に利用した戦い方ですね。本来、槍は自分の間合いを作り、一定の距離を保つことに長けています。ですが、あそこまで接近されてしまうと、思うように振るえません。

距離を取ろうとしても魔法で妨害され、それを避けている間に再び接近される。シャロ選手は、キャロ選手の戦い方を完全に対策していますね」

「っ！　せい！」

「残念、そっちは偽物だよ～」

「しまっ――！」

シャロの攻撃に生じた一瞬の隙を見逃さず、キャロが槍を振るう。

かなり無理のある一撃だったが、あの距離で槍を振るえること自体が、キャロの身体能力の高さを証明している。

だが、試合は完全にシャロのペースだった。キャロの槍が命中したと思われたシャロは、魔法で作り出された偽物。本体はいつの間にか背後へ回り込み、キャロの大きな隙を狙って勝負を決めにいった。

「うそっ、〈物理障壁〉！」

「ギリギリ間に合ったわ」

不意を突いたシャロの攻撃は、完全に決まったと思われた。だが、キャロは間一髪のところで、攻撃が当たる場所にだけ〈物理障壁〉を展開し、この一撃を防いでいた。

そして、攻撃を防がれて体勢を崩したシャロを無理に狙わず、安全に距離を取ると、改めて槍を構え直した。

「なんというハイレベルな戦いでしょう！　新人戦とは思えません！」

「凄いですね。あの一瞬で背後へ回り込み、攻撃したシャロ選手。そして、不意を突かれながらも、ピンポイントで〈物理障壁〉を展開したキャロ選手。観客の皆さんも大盛り上がりですね」

ここまで凄まじい速さで行われていた戦闘について来られず、静まり返っていた観客たち。だが、1度動きが止まると、会場は一気に歓声の嵐に包まれた。カスミ先輩の言った通り、新人戦とは思えないほどの戦いが繰り広げられている。

「次の一手で決めるよ」

「そういうことは、言わない方がいいんじゃないかしら」

珍しくシャロが語尾を伸ばさず、真剣な表情でキャロを観察している。ここまでの戦いを見せられれば、シャロの次の行動が接近戦なのか、それとも魔法による遠距離戦なのか。俺も観客たちも、予想せずにはいられなかった。

「行くよ！　〈炎の矢(ファイヤーアロー)〉！」

「甘いわ！」

またしても、先に動いたのはシャロだった。だが今度は、先に魔法を放ち、その背後から近接攻撃を仕掛けようとしている。しかし、1度体勢を立て直したキャロは、〈炎の矢(ファイヤーアロー)〉を槍の薙ぎ払いで消し去り、シャロへ正確な突きを繰り出した。

だが――。

「本体はこっちだよ～」

「上ね！　うっ、眩しい……！」

本体だと思われていたシャロは偽物だった。先ほどと同じ、土魔法〈土人形〉によって作られた身代わりだ。そして本物と思われるシャロは、いつの間にかキャロの真上へ移動していた。咄嗟に上を見上げたキャロは、太陽の光によって視界を奪われる。これもすべてシャロの作戦だった。

そして――。

パリンッ。

〈防壁〉の割れる音が響いた。この戦いの勝者は、キ(・)ャ(・)ロ(・)だった。観客たちは呆然とし、戦っていたシャロ本人も困惑している。シャロの本体は、勝負が決まるまで上空にいると思われていた。だが本当のシャロは、キャロの背後にいたのだ。キャロは太陽の光で視界を奪われ、その状態で上空を警戒していたはずだった。それにもかかわらず、振り返ることすらせず、槍の穂先を背後へ突き出し、見事にシャロの〈防壁〉を破壊していた。

「勝者、キャロ選手！！」

『マジか……』

『どうして、あの状態で勝てるんだよ！』

『今年の新人戦、やばすぎるだろ！』

審判の宣言とともに、準決勝第1試合は幕を閉じた。

勝者はキャロ。

これで、決勝進出者の1人目が決まった。観客の興奮は最高潮に達している。優勢と思われていたシャロを打ち破り、見事に勝利したキャロへ、盛大な拍手と歓声が送られ続けた。

「ねえ、キャロちゃん～。どうして最後、分かったの？」

「それは、姉の勘ってやつよ。それに、シャロちゃんとはずっと一緒に暮らしてきたから、動きを読めたのもあるわ」

「そっか～。悔しいな～。でも応援してるよ。決勝も頑張ってね～」

「ありがとう、シャロちゃん」

最高の試合を見せてくれた2人は、最後に握手を交わし、会場を後にした。その姿が見えなくなるまで、2人には盛大な拍手が送られ続けた。そして次は、準決勝第2試合。ルリ対アンリの試合となる。

だが、あまりにも白熱した試合だったため、ここで少し休憩が設けられた。

「カスミ先輩、少し席を外しますね」

「分かった。次の試合までには戻ってくるんだぞ」

カスミ先輩へそう告げ、俺はすぐに実況・解説室を出た。そして会場から少し離れた場所にある、木陰のベンチへ向かう。そこには、1人で座っている少女の姿があった。

「シャロ、試合お疲れさま」

「あっ、兄さん。惜しかったんだけど、負けちゃった～」

俺に気づいたシャロは、顔を上げて微笑んだ。だが、その目からは涙がこぼれ落ちている。それに気づいたシャロは、何度も目元を擦り、涙を止めようとした。

「あれ～、なんで……止まらないんだろう。なんで、涙が出るんだろ～」

「泣きたいなら、泣いていいんだよ。

シャロはよく頑張った。キャロに勝つために、いろいろ考えたんだよな。元々、相性的には不利だった。それでも、あれだけ戦えたのは凄いことだ。誇っていい。でも、それでも悔しくて泣きたいなら、我慢しなくていいんだよ」

「兄さん……グスッ。少しだけだから。本当に、少しだけだから……」

そう言いながら、シャロは俺に抱きつき、胸元へ顔を埋めて静かに泣いた。

俺も優しく抱きしめ返し、頭を撫でながら、しばらくその場で過ごしていた。

シャロ「兄さんありがと～、おかげで吹っ切れたよ」

ハクヤ「それは、よかった。じゃあ俺は戻るからな」

シャロ「バイバ～イ」

シャロ（本当にありがとう、兄さん）