ドュエルグランツ新人戦
空は晴れ渡り、太陽の光が会場全体を照らしている。
こんな日は最高の戦い日和だ。
白熱する試合を、夢中になれる戦いを、意地と意地がぶつかり合う激闘を――観客たちは求めているだろう。
「さあ、やって来ました！ 名誉ある戦い！ 本日は新人戦！ 実況はステラ学園2年、情報部のカスミです！ そして解説はこの方です！」
「初めまして。ステラ学園1年、解説を務めますハクヤ・フォールです。よろしくお願いします」
カスミ先輩が言ってくれたように、今日は名誉ある戦い新人戦。
ステラ、シューラ、プルーラ、ヒメラ、イリトヒラ、この5つの学園から各代表3名、さらに前年優勝学園から1名を加えた計16名によるトーナメント戦だ。
ベスト8までを決める初日と、優勝者を決める2日目の、計2日間に分けて開催される。
この大会は5つの学園が一堂に会するほどの大規模な大会であり、試合会場も各学園の生徒や教師、そして大勢の観客を収容できる巨大なドームとなっている。
俺とカスミ先輩は、その会場に設けられた実況・解説専用の特別室で試合の観戦をする。
「いやぁ、それにしても凄い盛り上がりだね。まだ選手も登場してないのに」
「そうですね。数千人もの観客が見守る中で戦うわけですから、選手たちには緊張しすぎず普段通りの実力を発揮してほしいですね」
選手が来るまで場をつなぐのも実況者の仕事。
カスミ先輩から何度もそう教えられていたので、なるべく自然な会話を心掛ける。
雑談で会場の雰囲気が覚めないように持たせていれば、選手たちが続々と入場してきた。
今日は新人戦のみの開催なので、登場するのは各学園の1年生だけだ。
ステラ学園からはルリ、キャロ、シャロ、アレスの4名が出場する。
各所から大きな声援が飛び交い、選手たちも気合十分といった表情を浮かべていた。
「それでは、トーナメントを決めてもらう。箱に手を入れ、番号の書かれたボールを引きなさい」
「では、僕から引かせてもらいます」
16個のボールが入った箱が用意され、アレスから順番に抽選が始まる。
これによってトーナメント表が決定する。
結果は、アレスが9番、キャロが1番、シャロが8番、ルリが12番だった。
全員が勝ち進めば、アレスとルリはベスト8進出を懸けた試合で、キャロとシャロはベスト4進出を懸けた試合で対戦することになる。
抽選が終わると、会場の熱気はさらに高まっていった。
その後、選手たちは控室へ戻り、第1試合となるキャロと2番を引いた選手が会場へ姿を現した。
「さあ、これが名誉ある戦い新人戦、第1試合！ ステラ学園キャロ選手対、イリトヒラ学園バッシュ選手です！」
カスミ先輩が紹介すると、バッシュと呼ばれた少年は右腕を高々と掲げ、観客の歓声に応えた。
一方のキャロは特に何もせず、いつも通り落ち着いた様子で試合場へ上がる。
「では知っている方もいると思いますが、ここで改めてルールを説明します。
この試合に制限時間はありません。勝敗は、大会専用の服に付与された付与魔法〈防壁〉の第1段階を先に破壊された方が敗北となります。武器の持ち込みは審査を通過した物であれば使用可能。魔法にも制限はありませんので存分に力を発揮してください。ただし、〈防壁〉の第1段階が破壊された後も過度な攻撃を続けた場合、その時点で勝利は取り消され、即失格となりますのでご注意ください」
「カスミ先輩、丁寧な説明ありがとうございます。どうやら試合も始まるようですよ」
説明が終わる頃には、両者とも準備を終え、握手を交わして距離を取っていた。
今まさに試合開始だ。
「では――始め！」
「さあ、審判の合図で試合開始です！ この戦い、どうなるでしょうか？ ハクヤ君はどう見ますか？」
試合開始と同時に、カスミ先輩が解説を振ってくる。
台本はないので、思ったことをそのまま口にする。
「そうですね。バッシュ選手は剣を構えていますが、その構えは非常に綺麗です。さすがイリトヒラ学園順位2位と言ったところでしょう。対するキャロ選手は篭手を装備した格闘家スタイル。素早さを活かすには適していますが、体格差もありますから、一撃で押し切れない可能性もありますね」
「なるほど。お互いまだ様子見といった感じで動きませんが、武具のリーチ差を考えるとバッシュ選手が有利でしょうか。そのリーチ差を搔い潜りキャロ選手は攻め込めるか目が離せません」
試合開始から数十秒。
キャロもバッシュも一切動かない。
まるで時間が止まったかのような静寂。
会場も次第に静まり返っていく。
さらに数十秒が経過した、その時だった。
ようやくバッシュが片足を踏み出す。
誰もが「先に動いたのはバッシュだ」と思った――その瞬間。
パリンッ！！
バッシュの〈防壁〉が砕け散り、同時に光となって消滅した。
「し、勝者！ ステラ学園、キャロ選手！」
審判の宣言によって、呆然としていた観客たちはようやく状況を理解する。
そして次の瞬間、大歓声が会場中へ響き渡った。
歓声を浴びながら、キャロは静かに控室へ戻っていく。
一方、バッシュは呆然と立ち尽くしていた。
「これは……ただのドュエルグランツじゃないのかもな……」
小さく漏らしたその呟きが、俺の耳には届いていた。
「いやぁ、凄かったですね！ 一体何が起こったのでしょうか？」
「キャロ選手の〔縮地〕と〈瞬間移動〉です」
「はい？ どういうことでしょう？」
「キャロ選手は〔縮地〕で一瞬のうちにバッシュ選手の背後へ回り込み、最大威力の一撃を叩き込みました。そして直後に〈瞬間移動〉を使い、元の位置へ戻っています。しかも何事もなかったかのように。バッシュ選手は動きを察知して踏み込もうとしたのでしょう。ですが、その時にはすべてが手遅れでした。まさか〈防壁〉が破壊される前に元の位置へ戻るとは思いませんでしたね。キャロ選手は、今大会の優勝候補と言っていいでしょう」
『ウォォォォォ！！』
『すげぇぇぇ！！』
『優勝決まりじゃね！？』
『っていうか、全部見えてた解説もやばくないか！？』
俺の解説を聞き、観客席は再び大きな歓声に包まれた。
こうして新人戦第1回戦は幕を閉じる。
そしてここから、さらに白熱した試合が繰り広げられていくのだった。
キャロ「本当の武器は、この後！」
バッシュ「本編で一言しかセリフもらえなかった」
