予選会
「それじゃあ、ハクヤにぃ、行ってくるね！」
「おう、頑張れ！」
そう言いながら、お互いに拳を軽く合わせる。
キャロはそのまま移動装置を使い、移動していった。
今日はドゥエルグランツの新人戦予選の日だ。
一年生の生徒は、ほとんどがこの大会に出場する。もちろん学園側は強制していない。だが、冒険者を目指す者たちが集まる学園だけに、逆に出場しない者の方が珍しい。
その例に漏れず、キャロ、シャロ、ルリも当然のように予選へ参加している。
たとえSクラスだとしても、この大会に関して優遇されることはない。自らの実力で本選出場の権利を勝ち取らなければならないのだ。
「兄さん、私も行ってくるね～」
「シャロも頑張れよ！」
シャロは出発前にハグを求めてきたので、それに応えながら応援の言葉を送る。
そしてシャロも出発し、この場に残るのは俺とルリだけになった。
「……」
お互い見つめ合ったまま、静かな時間が流れる。
だからといって気まずい空気というわけではない。
しばらくして、先に動いたのは俺だった。
「ルリ、こっちに来い」
「え？ きゃっ！？」
あまりにも突然だったのだろう。
ルリは可愛らしい悲鳴を上げる。
俺がしたことは、シャロの時と同じようにハグをしただけだ。
ただ、シャロの時とは違い、恋人として優しく、そして強く抱きしめた。
そのまま耳元で囁く。
「ルリが最近悩んでいることは知ってる。もし話そうと思えたら、その時に話してくれ。俺は待ってるから」
「～～～～～～っ、うん」
耳元で囁かれたのが恥ずかしかったのか、ルリは顔を真っ赤にしながら返事をした。
それでも抵抗することなく、俺の背中へそっと腕を回してくれる。
しばらくそのまま抱きしめ合い、名残惜しさを胸にしまいながら、ゆっくりと体を離した。
「ハクヤ、ありがとう。私も行ってくるね」
「ああ、気負いすぎるな。いつもの調子でやれば、ルリが負けることはないさ」
ルリは笑顔で頷くと、そのまま移動装置で移動していった。
この場には俺一人だけが残る。
三人とも勝ち上がると確信していた俺は、予選を見に行くことなく家へ帰るのだった。
予選は全四グループに分かれて行われる。
各グループに出場者たちが集まり、開始の合図とともに戦いが始まる。
試合に出場する者には専用の服が支給される。
その服には付与魔法〈防壁〉が施されており、この魔法が勝敗を左右する重要な役割を担っていた。
〈防壁〉とは、使用者へのあらゆる攻撃を代わりに受け止める魔法だ。
しかし、一定以上のダメージを受けると耐え切れずに〈防壁〉は砕けてしまう。
そして〈防壁〉が壊れた時点で、その選手は敗退となる。
グループ分けは完全なランダム制。
そのため、一つのグループに実力者が集中することも珍しくない。
だが今回は幸運にも、キャロ、シャロ、ルリの三人は別々のグループになっていた。
だからこそ、俺は三人とも本選へ進むと確信していた。
さらに、俺たちの学園は昨年の大会で優勝しているため、今年は特別に本選出場枠が一つ多く与えられている。
つまり、もう一人本選へ進めるということだ。
「じゃあ、みんなグラスは持ったかな？ キャロ、シャロ、ルリちゃんの本選出場を祝って――乾杯！」
「乾杯！」×7
父さんの合図で祝勝会が始まる。
まあ予想通り、3人とも無事に勝ち上がった。
しかも全員が五分以内で試合を終わらせるという、学園史に残るほどの快挙を成し遂げていた。
ちなみに4人目の本選出場者はアレスらしい。
あの王様もちゃっかり出場して勝ち残るあたり、やはり実力は本物だ。
「そういえば、みんな試合はどうだったの？ 危ない場面とかあった？」
母さんが料理をつまみながら3人へ尋ねる。
予選は一般公開されておらず、観戦できるのは学園の生徒だけだ。
だからこそ気になったのだろう。
「私は一瞬で終わったわ。合図と同時に動いて、他の人たちの〈防壁〉を壊して回っただけよ」
「私も一瞬だったよ～。全体魔法でドカーンってやって、そのまま勝ち残った～」
「お義母さん、私は最初に一斉に狙われたので、カウンターを合わせて一撃ずつ落としていったら、そのまま終わっていました」
3人とも、それぞれ違う方法で圧勝したことを聞き、俺と父さん、母さんは思わず笑ってしまう。
同時に、同じグループになってしまった他の生徒たちには少し同情してしまった。
その後もみんなで騒ぎ続け、とても長く、そして楽しい夜となった。
～～～～～～～～～～～～～～～～
魔法解説
〈防壁〉
土属性・初級魔法。
あらゆる攻撃を代わりに受け止める防御魔法。
誰でも習得できる魔法だが、初級の段階では耐久力はそれほど高くない。
しかし、極限まで習熟すれば、超級魔法すら防ぎ切るほど強力な〈防壁〉へと昇華する。
フィン「最近、僕達の出番少ないね」
ミリア「まぁ、親の出番なんてあまり多いものでもないと思うわよ」
