赤い晩餐を口にした

Ep.17 共犯

床は、冷たい。

それ以外に、何も感じなかった。

二つの選択肢が、頭の中で繰り返される。

肥料になるか。

後継者になるか。

どちらを選んでも——この狂った理を受け入れることだ。

どちらを選んでも——私は、この場所の一部になる。

「……どうして……」

声が出た。掠れて、震えて。

「どうして、私が……」

答えは、返ってこない。

緋雨は、ただ立っている。

微笑んだまま。

待っている。

私の答えを。

決めなければならない。

でも——決められない。

胸の奥で、いろんな声がぶつかり合っていた。

今まだ、死にたくない。

大学に行って、友達とカフェでくだらない話をして、笑って、

誰かを好きになって、普通に結婚して、普通に老いて、普通に死にたい。

母と一緒にいたかった。

有馬が「普通にしてろ」と言った声が、まだ耳に残っている。

二十人の兄弟たち。

名札の名前。肥料になった子供たち。

彼らを、この狂ったサイクルから救いたい。

でも、どうやって？

私は、ただの二十歳の女の子なのに。

「……時間は、あるのか」

聞いていた。

緋雨は、わずかに首を傾げる。

「ある。だが——

無駄にはするな。」

その言葉が、重くのしかかる。

私は、床を見つめた。

冷たい床。

有馬の——いや、二十人の——血も混じっているかもしれない床。

この場所は、ずっとこうだった。

母が逃げる前から。

有馬が来る前から。

二十人の子供たちが、ここで——消える前から。

この理は、ずっと続いていた。

私が生まれるずっと前から。

……じゃあ、私は、何を選べばいいのか。

受け入れるのか。

この理を。

この——狂った、神の理論を。

神の子を食べて神になる。

トマトに生まれ変わり、再び食べられる。

永遠のサイクル。

とにかく、狂っている。

……嫌だ。

嫌だ。

でも——

嫌だと言った者は、みんな消えた。

母も。有馬も。二十人の子供たちも。

消えた。この場所に——飲まれて。

「……っ」

拳を握る。震えている。止まらない。

今まだ、死にたくない。

普通に生きたい、という願いが、胸の奥で叫んでいる。

でも、もう普通には戻れない。

知ってしまった。

母が一番好きだった女性だったこと。

二十二人の子供のうち、二十人が肥料にされたこと。

生きているのは、私と見人だけだということ。

この事実を、知ってしまった以上——

私は、もう、知らないふりはできない。

……ならば。

その思考が、一瞬——私の中で、静かになった。

呼吸が、落ち着く。

震えが、嘘のように引いていく。

——受け止める。

このすべてを。

この理を。この狂いを。この——血の味を。

私が、受け止める。

それで——誰かを、救えるなら。

有馬を。

二十人の兄弟たちを。

母を。

……そして、私自身を。

この狂ったサイクルを、終わらせるために。

今まだ死にたくない。

だから、もっと意味のある死を。

「……決めた」

声は、小さかった。

けれど、確かに。

「私が——」

喉が、詰まる。

言ってはいけない。そう思う。でも——

「九代目になる」

その瞬間、緋雨の目が、わずかに細められた。

満足か。それとも——。

「……その代わり」

私は、緋雨を見上げる。

声が、少し震えていた。でも、目は逸らさない。

「私は、この理を暴く。

この場所を。この神の理論を。あなたの——すべてを。

外に出して、明らかにする。

二十二人の子供たちが、ただの肥料じゃなかったことを。

母が、あなたに一番好きだった女性じゃなかったことを。

全部……全部、全部終わらせる！」

緋雨は、しばらく黙っていた。

その微笑みは、消えていない。

けれど——何かが、違う。

「……そうか。」

それが、最後の言葉だった。

次の瞬間——彼が、動いた。

手が、何かを——ナイフを——握っている。

それが、私の喉元へ——。

「遅い」

声がした。

初めて聞く声。

低く、静かに。

——見人だった。

私のすぐ後ろ。

ずっと、そこにいたはずなのに——音もなく。

彼の手には、刀があった。

細く、長く。

赤い——刀。

それが、緋雨の首を——正確に——貫いていた。

緋雨の動きが、止まる。

ナイフが、床に落ちる。

音が、やけに大きい。

「……おい……」

緋雨の声は、掠れていた。

「見人……」

彼の目が見開かれる。

初めて見る表情——驚愕。

「お前……喋れたのか……」

見人は、答えない。

ただ、刀を——深く、押し込む。

赤が、床に落ちる。

緋雨の血だ。

それは、トマトの赤とは、決定的に違った。

「そろそろ、死んだほうがいい」

見人の声。

初めて聞く。

掠れている。使い慣れていない。でも、意志がちゃんとある。

「……なぜだ……」

緋雨が、問う。

「なぜ……お前が……」

見人は、答えなかった。

代わりに、刀を抜いた。

緋雨の身体が、崩れ落ちる。

音もなく。

冷たい床の上に。

その目は、開いたまま。

何かを——見ている。

何を、見ていたのか。

知らない。知りたくもない。

緋雨は、もう動かなかった。

私は、その場に座り込んだまま、見上げる。

見人は、刀を下ろした。

血が、刃先から滴る。

「……私も、殺すのか」

声が出た。震えている。

見人は、私を見た。

その目には、何もない。何もないはずなのに。

彼は、刀を置いた。

そして——手を、差し伸べた。

私の目の前に。

「……一緒に、この枷を背負いませんか」

その言葉が、ゆっくりと——私の中へ、落ちてきた。

手が、震える。

これが、何を意味するのか。

分かっていた。

受け入れることだ。この場所を。この理を。このすべてを。

けれど——一人じゃない。

それだけが、私のすべてだった。

私は、その手を——握った。

冷たい手だった。

けれど、温かかった。

そのとき、扉が開いた。

南だった。

彼女は、冷たい床を見た。緋雨を見た。そして——私たちを見た。

何も言わなかった。

ただ、静かに歩み寄る。

「……六代目に、養子として来ました」

それが、最初の言葉だった。

「ここで、たくさん——虐待をされて……」

淡々と。感情を、押し殺すように。

「それでも、逃げませんでした。逃げられませんでした。」

——私は、羽瀬川様を担当した」

顔を上げる。南の目は、潤んでいた。

「あんなに明るくて、正義感の強い人を——守れませんでした」

声が、震える。

「守れなかった自分が、すごく憎いです

だから——」

彼女は、初めて、私を見た。

真正面から。

「初めてあなたを見た時——泣きそうでした……」

その言葉が、私の胸に刺さる。

「……南さん」

彼女は、私の手を握る。

「一緒に、この屋敷を——終わらせていただけませんか」

その手は、温かかった。

私は、頷く。

まだ、覚悟はない。

まだ、怖い。

まだ、何も——決まっていない。

けれど——

「……お願いします」

「お願いします」

そう言っていた。

その瞬間、何かが——少しずつ、形になっていく。

覚悟ではない。

まだ、そんなものはない。

ただ——もう、一人じゃない。

それだけで、十分だった。