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7．性教育

　寝台の脇まで歩いて、わたくしは腰を下ろした。

　理珂はその場に立ったまま、わたくしを見下ろしている。

「座って」

　手のひらで、隣を示す。理珂は素直に従った。寝台の端に、少しだけ距離を取って腰を下ろす。背筋は真っ直ぐ。緊張しているのが伝わってくる。

「ねえ、理珂」

「はい」

「子を成すには、男と女の体を繋げる必要があるの」

　理珂の眉が、わずかに寄った。

「繋げる……」

「男の体で作られるものが、女の体に入って、新しい命のもとになるの。同じ部屋で眠るだけじゃ、何も起きない」

　理珂はしばらく黙って、わたくしの言葉を反芻しているようだった。天才の頭脳が、新しい情報を整理しようとしている。

　無知ではあっても、馬鹿ではない。自分がこれから経験することの輪郭を、少しずつ理解し始めている。

「教えてあげる」

　わたくしは理珂の手を取った。細く長い指。薬草を刻み、筆を握ってきた手。熱い。乾かした薬草の、青い匂いが指先からした。

「先に、あなたの体のことから知りましょう」

「……自分の、体」

「ええ。女のことは、その後でいい。順番よ」

　理珂は小さく頷いた。

「……論理的、です」

　こういうところが本当にこの人らしい。胸の奥がくすぐったくなる。

「じゃあ、実習に移りましょうか」

　理珂の背筋が、ぴんと伸びた。

「……実習」

「もちろん、嫌ならやめるわ」

　理珂は少し考えてから、わたくしを見た。

「いいえ。お願いします」

　真剣そのもの。試験を受ける学生のような顔で、寝台に座り直す。

　さて。この生徒、どこまで教えればいいのかしら。

　天才は、体の授業でも天才だった。

　何が起きても、まず質問する。どうやら未知の分野でも、研究者としての習性は抜けないらしい。

「……これは、何ですか」

「快感というの」

「快感。覚えておきます」

　こんな最中まで学習意欲を発揮する男。

　ところが、しばらくすると、その質問が途絶えた。

　天才にも、言葉を失うことがあるらしい。

　やがて気づけば、灯りが短くなっていた。虫の声が、遠くに聞こえてくる。

　理珂は、寝台の上でしばらく天井を見つめていた。

「……これほどとは」

　ようやく出てきた感想が、それだった。

「書物には、ありませんでした」

「そうでしょうね」

　書物にも限界はある。特に、体験が必要な分野では。

　目を瞬かせて、理珂はようやくわたくしを見た。頬が赤く、目が潤んでいる。さっきまでの「冗談が通じない天才」の顔とは、まるで違う。

「これが子を成す行為に関係するのですね」

「そう。ただし、今夜教えたのはほんの一部よ」

「……一部」

　理珂の目が、また学者のそれに戻った。

「その先を、教えていただけますか」

「もちろん。でも、その前に相談したいことがあるの」

　わたくしは寝台から降りて、円卓の椅子に戻った。理珂もついてくる。冷たいお茶を注ぎ直して、一息ついた。

「わたくしは、まだ妊娠したくないの」

　颯真に言ったのと、同じ言葉。

「理由は、今はまだ言えない。でも、しばらくは子を成すわけにいかない事情がある」

　理珂は黙って聞いている。さっきまでの戸惑いはもう消えて、いつもの真面目な顔に戻っていた。

「だから、薬が欲しいの。子ができないようにする薬」

「……避妊薬」

「そう。そういう薬、作れる？」

　理珂の目がわずかに細くなった。考えている顔。

「原理がわかれば、作れます……いえ。作ります」

「原理？」

「子ができる仕組み。男から出たものが、女の中でどうなるのか。どの段階で何が起きるのか。それを理解すれば、どこを阻害すればいいかが見えます」

　教えたのは、ほんの一晩の性教育だけ。それなのに、もう自分で応用を始めている。

「教えられる範囲で、教えるわ」

「お願いします」

「でも、詳しいところは、あなたが自分で研究することになる」

「わかっています。得意分野です」

　理珂の瞳には、先ほどまでの戸惑いはもうなかった。新しい研究課題を与えられた学者の目だった。

「殿下」

「何？」

「薬、必ず作ります」

　理珂はわたくしの目をまっすぐに見た。

「そうしたらそのときは――殿下。実体験させてください」

　直球。

　ついさっきまで、眠れば子ができると思っていた人が。

　今度は澄んだ目で、わたくしを「欲しい」と言っている。

　……この人、自分が何を言っているかわかっているのかしら。

　顔が熱くなる。

　研究成果に対する正当な報酬として、真剣に要求しているらしい。

　いや、研究者って、そういうもの？

「……いいわ。約束する」

　理珂は深く頷いた。

「全力で研究します」

　一晩で、性教育は終わった。その代わり、とんでもない研究者を手に入れてしまった。

　理珂。二人目の夫は、天才で、無知で、そして驚くほどまっすぐな男だった。