このバーガーがある限り、私は終わらせない。〜万魔殿（ぱんでむ）の無敵クルー、No.1はまだ食べ足りない件〜

第39話「歪者」

摩天ちゃんが廊下で待っていた。

「今日の午後、外業務に行く。世界線の外縁部の巡回だ」

「わかりました」

「一つだけ言っておく」と摩天ちゃんが言った。「歪者が出た場合、私が指示するまで動くな。考えてからでは遅い」

好代は少し間を置いた。

千姿の記憶の中に、歪者という言葉はある。ドナルゥトゥと同じ根を持つものたちのことだ。遠くにいるドナルゥトゥを感知するたびに、その存在の大きさを思う。歪者はその派生だ。

記憶にあることと、実際に向き合うことは、違う。

「わかりました」と好代は言った。

第一章「外縁部へ」

◆ 出発前

秩序ちゃんがインカムを渡してきた。

「今日、外縁部の第十七区画に歪者の目撃報告が入っています」と秩序ちゃんが言った。声が少し重かった。「以前、流焔さんと二人で対処した記録があります。それでも決着まで一時間以上かかりました」

「何人で行きますか」

「摩天さんと好代さんで確認に向かい、状況次第で増援を呼びます」と秩序ちゃんが言った。「ただ——」少し間を置いた。「全員待機状態にしておきます」

渾沌ちゃんがそばに来た。

「すきよちゃん」

「はい」

「歪者はね」と渾沌ちゃんが言った。いつもの声ではなかった。「変なにおいがするから。ぱんでむのにおいと同じ何かがあるような、でも全然違うような——気持ち悪くなる感じがする」

渾沌ちゃんには、自分が何のにおいを感じているかわかっていない。クルーの誰も、ドナルド様の本来の姿を知らないから。

「……気をつけます」と好代は言った。

空間が開いた。

◆ 外縁部

においが来た。薄い。草のにおい。土のにおい。終わりかけている世界線のにおい。

「……住民はもういないんですね」

「三週間前に移住が完了した」と摩天ちゃんが歩きながら言った。「バーガーになるまであと少しだ」

廃村が見えてきた頃——においが変わった。

急に変わった。

黒い。焦げている。甘さが逆転した苦みのにおい。その奥に——ドナルゥトゥのにおいと同じ根を持つものが来ていた。

「……摩天さん」

「わかっている」と摩天ちゃんが剣を抜いた。

遠くから、音が来ていた。

石が砕ける音。建物が叩きつけられる音。そして——

声だった。

「ぁら、あああ゛あ゛あ゛あ゛——」

「らぁ゛ン゛ら゛ん゛——」

「は゛ん゛ば゛ァア゛あガア゛ああ゛が゛ァア゛ァ——」

言葉の残骸のような形だった。かつて言葉だったものが、永劫の時間をかけて変質し続けた末に残った形。意味は取れない。でも、意味がかつてあったことはわかった。

好代の棚が全部、少し揺れた。

「……においで確認できます。歪者です」とインカムに言った。「ドナルゥトゥと同じ根のにおいがします」

インカムの向こうで渾沌ちゃんの息が、少し止まった。

第二章「遭遇」

◆ 姿を見た

廃村の広場に出た瞬間、好代は立ち止まった。

いた。

ドナルドの形をしていた。

赤と黄色の衣装が、黒く染まっていた。元は鮮やかだったはずの色が全部、焦げたように暗くなっている。体の輪郭は人の形をしているが、比率が歪んでいた。腕が長すぎる。頭が大きすぎる。足は地面についているが、体は少し浮いている。

顔があった。

笑っていた。

笑顔の形だけが残って、笑っていたものが消えた形だった。

広場の端の石造りの建物を、繰り返し殴り続けていた。規則的に。止まらずに。

「ぁは゛ははァ゛あ゛ア゛ア゛ア゛ア゛——」

「……どぉ゛なる゛ど゛ォは゛、ウ゛ウ゛ウ゛う゛し゛く゛な゛る゛と゛ぉ゛——」

かつて笑い声だったものが変質した音だった。

好代は棚を全部開いたまま、においを読んだ。

ドナルゥトゥのにおいと同じ根。歪んで腐食して変質しているが、源が同じだ。千姿の記憶がざわめいた。このにおいの根っこが何であるかまでは、まだかすかにしか見えない。

「……歪者です」とインカムに言った。「ドナルゥトゥより小さいですが、同じにおいの根を持っています」

摩天ちゃんが剣を構えた。

「下がれ。七十メートル後方。においで報告し続けろ」

第三章「総力戦」

◆ 摩天ちゃんが動いた

摩天ちゃんが前に出た。

歪者が反応した。

建物を殴る動きが止まった。首が回った。あり得ない角度で回った。笑顔の形のまま、摩天ちゃんの方を向いた。

「……らぁ゛ン゛ラん゛ルゥ゛ウ゛ウ゛——」

次の瞬間、消えた。

瞬間移動だった。

一瞬前に広場の端にいたものが、摩天ちゃんの真横に出現した。腕を振り下ろした。

摩天ちゃんが跳んだ。間に合った。でも爆風が来た。石畳が砕けて、粉末が広場全体に広がった。

「……空間ごと動いています」と好代はインカムに言った。「移動前のにおいの残像があります。次の出現位置——今、左後方です」

「わかった」

摩天ちゃんが即座に動いた。左後方への歪者の出現と同時に、すでに剣が動いていた。

体側に当たった。

通らなかった。剣が弾かれた。甲高い金属音が広場に響いた。

「……体表が硬い」とインカムに言った。「全面的に密度が高いです——でも右肩部分だけ少し薄い感触があります」

摩天ちゃんが右肩を狙いながら、歪者と距離を取り続けた。

◆ バーガーの雨が降った

歪者が腕を上げた。

空から、何かが降ってきた。

バーガーだった。

無数のバーガーが、空間を裂いて降ってくる。大きさが違う。形が違う。一個一個が世界線を圧縮したものだ——その世界線が腐食して、攻撃に転用されている。

広場全体に降り注いだ。

着弾するたびに爆発した。石畳が吹き飛んだ。建物の残骸が燃えた。熱波が来た。

「全員来い！」と摩天ちゃんが叫んだ。

◆ 増援

空間が四か所同時に開いた。

渾沌ちゃん。流焔ちゃん。瑠志ちゃん。秩序ちゃん。真意ちゃん。世達ちゃん。

一斉に来た。

流焔ちゃんが着地と同時に叫んだ。「ヒャハ！バーガーで攻撃してくんじゃん！最高じゃん！」

「笑ってる場合じゃないです」と秩序ちゃんが書類を放り投げながら召喚展開した。「お掃除兵士、前衛展開！」

瑠志ちゃんが一言「問答無用」と言って歪者に向かって走った。

歪者がまた消えた。

今度は瑠志ちゃんの真上に出現した。拳を振り下ろした。

瑠志ちゃんが受けた。

受けた。

地面に膝が沈んだ。石畳にひびが走った。でも止まらなかった。

「物理は私の管轄だ」と瑠志ちゃんが言って、そのまま真上に拳を突き上げた。

歪者の体が吹き飛んだ。十メートル、空中に浮いた。

「……！」と好代は思った。

通った。

「……右側面に傷が入りました！」とインカムに叫んだ。「瑠志さんの拳が通った場所です、密度が急激に下がっています！」

◆ 反撃

歪者が着地した。

今度は、空からポテトが降ってきた。

バーガーより速い。細くて鋭い。無数の束が、矢のように各方向から同時に来た。

世達ちゃんが剣を抜いた。「ストレスブレード——」結晶化した刃が展開されて、周辺の束を切り落とし続けた。「……残業代は出ますか」と誰にでもなく言いながら、止まらずに切り続けた。

流焔ちゃんが炎化した。炎の体になって高速移動しながら、迫ってくる束を燃やし続けた。「燃やせばいいじゃん！全部！」

秩序ちゃんのお掃除兵士が多層展開された。前衛が束を受けながら中衛が押し返す。後衛が撤退路を確保する。完璧な統率だった。

「……包囲できます」と秩序ちゃんが言った。「右側面から総攻撃の準備を」

歪者がまた声を上げた。

「ぅ゛う゛う゛ァ゛ア゛——し゛ぜ゛ん゛と゛か゛ら゛だ゛が゛う゛ご゛く゛——ぁ゛い゛む゛ら゛び゛ぃン゛ぃっ゛と゛——」

空に向かって吼えた。

次の瞬間、四方八方同時に瞬間移動した。

残像が複数出現した。どれが本体かわからない。

「……四つ全部においがあります！」と好代は叫んだ。「でも——右から二番目だけ、においの密度が他と違います！」

摩天ちゃんが右から二番目に向かって走った。

◆ カオスフレア

「全員離れて」

渾沌ちゃんの声だった。

いつもの声ではなかった。

全員が動いた。疑わずに動いた。渾沌ちゃんがあの声を出す時、離れなければならないことをクルー全員が体で知っていた。

渾沌ちゃんが前に出た。

両手を上げた。

混沌がチャージされていく音がした。

音ではなかった。感触だった。世界の歪みが、渾沌ちゃんの両手の一点に向かって集まってきた。遠い世界線の混沌が来る。崩壊した宇宙の残滓が来る。収束するべき場所を失った力が全部、渾沌ちゃんの手の中に向かってくる。

空間が揺れた。

好代は棚を全部閉じた。このにおいは全部受け取ると、整理できなくなる。

渾沌ちゃんの手の中で、全てが一点に圧縮された。

「——」

渾沌ちゃんが何か言った。口の形だけ動いた。音は来なかった。このスキルに使う言葉は、音として出力されないのかもしれない。

解放された。

混沌の巨大な塊が、歪者めがけて直進した。

大きかった。

好代がこれまで見た何よりも大きかった。渾沌ちゃん一人の体から出たとは思えない規模だった。命名が力を収束・増幅させる——その意味を、今日初めて体感した。

歪者が瞬間移動で避けようとした。

間に合わなかった。

直撃した。

広場全体が揺れた。爆発の余波で、好代は七十メートル後方にいながら体が少し浮いた。

煙が晴れた。

歪者がいた。

膝をついていた。体表の半分が砕けていた。でも、まだ動いていた。

渾沌ちゃんが膝に手をついていた。息が乱れていた。「……一発では無理か」

「もう一度来るかもしれないです」と秩序ちゃんが言った。「全員、散開してください」

歪者が立ち上がった。

「く゛し゛ゅ゛ン゛ン゛ン゛ン゛！！！」

音圧で石畳が割れた。

◆ 無力化へ

「まだ動きます！」と好代は叫んだ。「右側面の傷が大きく広がっています——体表の密度が半分以下になっています！」

摩天ちゃんが即座に動いた。

完全強化モードを展開した。強化、幻影剣、リジェネ、透明化、短距離テレポート、反射バリア——全部同時に動いた。

瑠志ちゃんが正面から突っ込んだ。スーパーアーマーで歪者の攻撃を全部受け続けながら前進した。石畳が割れた。地面に足跡が刻まれた。

流焔ちゃんが右から炎化状態で高速接近した。

世達ちゃんの社畜ブレードが左から。

秩序ちゃんの包囲網が外周を固めた。

歪者が瞬間移動しようとした。

「今、移動の直前です！においが出ています！」

真意ちゃんが虫眼鏡を構えた。

「——移動先、封じます」

MetadataVisionが歪者の移動タグを読んだ。ルーペが少し歪んだ。でも割れなかった。タグを書き換えた。

移動が失敗した。

歪者の体が一瞬、どこにも行けない状態で止まった。

その瞬間に、摩天ちゃんの剣が右側面の傷口に入った。

瑠志ちゃんの拳が体表の割れた部分に入った。

流焔ちゃんの炎が体表の亀裂に入った。

三撃が同時に入った。

歪者が吼えた。

「ぁ゛ア゛ア゛ア゛ア゛——ぁ゛い゛む゛ら゛び゛ぃン゛ぃっ゛と゛——ぁ゛い゛む゛ら゛び゛ぃン゛ぃっ゛と゛——ぁ゛い゛む゛ら゛び゛ぃン゛ぃっ゛と゛——」

繰り返していた。

同じ音形を、繰り返しながら、ゆっくりと膝をついた。

動けない状態になった。

摩天ちゃんの息が大きく乱れていた。瑠志ちゃんの手の甲が赤くなっていた。流焔ちゃんが少し笑いながら肩で息をしていた。渾沌ちゃんがまだ膝に手をついていた。

「……今だ」と摩天ちゃんが好代に言った。「急げ」

第四章「届ける」

◆ 七十メートルを歩いた

好代は歩き始めた。

においを全部開いたまま、一歩ずつ近づいた。

黒焦げのにおいが強くなった。腐食したバーガーのにおい。その奥に——ドナルゥトゥと同じ根のにおいが来ていた。

千姿の記憶がざわめいた。

このにおいの根っこが何であるかまでは、まだ完全には見えない。遠すぎる。古すぎる。でも——ここにいる。

十メートル。五メートル。

歪者がこちらを向いた。四つの目が全部来た。

三メートル。

止まった。

息を整えた。

これは、千姿の力を全部使う。

好代の体の内側から、光が出てきた。

ぱんでむ全体のにおいが一点に集まってくる感触があった。渋谷の石畳のにおい。クルーたちのにおい。届けに行った世界線のにおい。千姿の記憶のにおい。それが全部、好代の体の中心から外側へ向かって、静かに広がっていった。

光が、好代の輪郭に沿って出ていた。

白くはなかった。バーガーのにおいの色だった。温かみがあって、少し丸い光だった。

「食べますか」と好代は言った。

歪者が——止まった。

「……ぁい゛む゛ら゛び゛ぃン゛ぃっ゛と゛」が、途中で止まった。

笑顔の形が、少しだけ揺れた。

四つの目が、初めて同じ方向を向いた。

光を見ていた。

◆ 届ける

好代はにおいを辿った。

黒焦げの奥の、ぱんでむのにおいを辿った。ドナルゥトゥへの感覚と同じ方向に、意識を向けた。

「……バーガーが好きでしたか」と好代は言った。

歪者の体が揺れた。

「……ぁ゛あああ゛」という音が来た。今度は低く、静かだった。今まで出ていた音よりずっと静かだった。

「懺悔ちゃんを呼んでいいですか」と好代は言った。「消化できなかった重さを、少し引き取れるかもしれないです」

「急げ」と摩天ちゃんが言った。「長くは保たない」

◆ 懺悔ちゃんが来た

インカムに入れた。

懺悔ちゃんが空間を開けて来た。何かを食べながら来た。

においを確認した瞬間、止まった。

食べるのをやめた。

「……（もぐもぐが、止まった）」

「引き取れますか」と好代は聞いた。

「……重い」と懺悔ちゃんが言った。「すごく重い。全部は無理」

「少しだけでも」

「……うん。少しなら」

懺悔ちゃんが手を伸ばした。

歪者が少し動いた。摩天ちゃんが剣を構えた。でも歪者は——避けなかった。

好代の光がまだ出ていた。それが、歪者の動きを少しだけ止めていた。

懺悔ちゃんがゆっくりと、重さを引き取り始めた。

においが動いた。黒焦げのにおいの中に閉じ込められていた、ぱんでむのにおいの残滓が、少しだけ動いた。全部ではない。ほんのかすかに。

「……ァ゛——」

音が来た。

叫びではなかった。奇声でもなかった。

何かを言い続けてきたものが、少しだけ静かになった時の音だった。

渾沌ちゃんが、息を止めた音がした。

好代の光が、少しだけ揺れた。

受け取られた感触があった。

◆ 真意ちゃんの解析

その後、真意ちゃんが近づいた。

虫眼鏡を構えて、歪者を見た。

しばらく黙っていた。

「……読めました」と真意ちゃんが言った。

「何がわかりましたか」と好代は聞いた。

「タグが残っています。変質しきった表層の下に、最初の命名タグが」真意ちゃんが虫眼鏡を少し傾けた。「読みます——【カオスドナルド（混沌の道化）：ドナルドの概念が集団認識の「不規則性・予測不能性・混沌」と共鳴し変質した結果生まれた個体。諸元変容済み。変質度：97.3%】」

広場が静かになった。

「カオスドナルド」と秩序ちゃんが繰り返した。書類に記録しながら。「……命名が残っていたんですね」

「変質しても、一番最初のタグだけは消えない」と真意ちゃんが言った。「これが何に共鳴したか、どこから来たか——それだけは、読めます」

渾沌ちゃんが少し止まった。

「……カオスドナルド」と小さく言った。「混沌の道化、か」

何かを考えているようだった。でも何も言わなかった。

好代はその言葉を受け取った。

カオスドナルド。渾沌ちゃんの「カオス」と同じ言葉が名前に入っている。渾沌ちゃんが「よく知っているようで全然知らないにおい」と言っていた。

今は何も言えない。でも、受け取った。

第五章「帰り道」

◆ 広場を離れる前に

歪者は消えなかった。

完全には戻らなかった。

ただ、においが少し変わった。黒焦げのにおいの中に、ぱんでむのにおいが少しだけ多く混ざっていた。

懺悔ちゃんが「……全部は無理だった。でも少し引き取れた。また来れば、もう少し」と言った。

渾沌ちゃんがその歪者をまだ見ていた。

「渾沌さん」と好代は声をかけた。

「……うん」と渾沌ちゃんが言った。目を離さないまま。「大丈夫。ちょっとだけ、ぼーっとしてた」

「においがしましたか」

「……うん。気持ち悪いんだけど、嫌いになれない」と渾沌ちゃんが言った。「なんでだろ」

渾沌ちゃんには、自分が何のにおいを感じているかわかっていない。

今は言えない。

「……戻りましょう」と好代は言った。

◆ 摩天ちゃんと歩いた

帰り道、摩天ちゃんが隣を歩いた。

制服の袖が大きく焦げていた。

「……今日は手間取りました」と好代は言った。

「そうだ」と摩天ちゃんが言った。「単独では無理な種だった。あなたのにおい読みがなければ、もっとかかった」

「においで傷口の密度を読みました。戦闘中に使える情報でしたか」

「役に立った」と摩天ちゃんが言った。「それから——千姿の力を使った時の光が、あの個体の動きを止めた。あれは何だったんだ」

「……ぱんでむ全体のにおいを、一点に集めました」と好代は言った。「千姿の機能だと思います。初めてやってみましたが——届きました」

「届いた」と摩天ちゃんが繰り返した。「あの種に、届いた」

「はい」

摩天ちゃんが少し黙った。

「……私には、その回路がない」とゆっくり言った。「あの個体が何かを言い続けていることも、においで感知していた。でも——だから何かしようとは思わなかった。硬くて強い何かとして来るだけだった」

「それでも、待ってくれましたね」

「結果として意味があったから待った。それだけだ」

「……ありがとうございます」

「感謝は不要だ」と摩天ちゃんが言った。「でも——待つことと、隣にいることは、私にもできる。今日確認した」

◆ 渾沌ちゃんに

ぱんでむに戻った後、渾沌ちゃんが廊下に一人でいた。

壁にもたれて、ぼーっとしていた。

「渾沌さん」

「……うん」と渾沌ちゃんが言った。顔を上げた。「ただいま」

「お疲れ様でした。カオスフレア、すごかったです」

「あの規模で一発じゃ足りないのか……」と渾沌ちゃんが少し頭をかいた。「強すぎじゃん、歪者」

「でも仕留めました」

「みんなで、ね」と渾沌ちゃんが言った。

少し間があった。

「……カオスドナルド、って言ってたね。真意ちゃんが」と渾沌ちゃんが言った。

「はい」

「……カオス」と渾沌ちゃんが繰り返した。「私と同じ言葉だ」

好代は少し考えた。今は言えない。でも——

「渾沌さん」と好代は言った。

「うん」

「あのにおいが、嫌いになれないのはなぜですか」

渾沌ちゃんが長い間、黙った。

「……わかんない」とゆっくり言った。「でも、嫌いになれない。それだけは確かだ」

「……そうですか」

「なんでだろね」と渾沌ちゃんが言った。「なんでだろ。ずっと気になってる」

好代はその言葉を受け取った。

いつか、届けられる日が来るかもしれない。

「……おやすみなさい」と好代は言った。

「おやすみ」と渾沌ちゃんが言って、廊下の奥に歩いていった。

【クルー視点モノローグ】

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**摩天——五十四日目**

手間取った。

単独では無理な種だった。正しい判断として増援を呼んだ。

真意の解析で「カオスドナルド」と判明した。変質度97.3%。

「カオスドナルド」という命名が何を意味するか、私には判断できない。でも——渾沌が「カオス」という言葉に反応していた。渾沌がそういう反応をする時は、たいてい何かがある。

秩序に報告する。

それから——好代が光を出した。

あれは今まで見たことがなかった。千姿の機能だと言っていた。ぱんでむ全体のにおいを一点に集める、という説明だったが——あの光が歪者の動きを一瞬止めた。

あの種には「ぱんでむのにおい」が有効かもしれない。

次回の遭遇時に検証する。記録する。

袖が焦げた。万寿ちゃんに処置してもらう必要がある。

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**渾沌——五十四日目**

カオスドナルド。

真意ちゃんが読んだタグ。

カオス。私と同じ言葉。

なんで同じ言葉が入ってるんだろ。

あのにおいがなんなのか、ずっとわからないまま。気持ち悪いのに嫌いになれない。

——すきよちゃんが「嫌いになれないのはなぜか」と聞いてきた。

知ってるのかな、すきよちゃんは。

千姿の記憶があるから、何か知ってるんだと思う。

でも今日は何も言わなかった。

言うべき時じゃない、と思って言わなかったのかもしれない。

……いつか、教えてもらえるかな。

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**真意——五十四日目**

カオスドナルド。変質度97.3%。

タグを読んだ。ルーペが歪んだが割れなかった。

変質しても最初の命名タグは消えない——これは今日新しく確認できた事実だ。

つまり歪者には全員、最初の命名が残っている可能性がある。

他の歪者も読める。

どこから来たか。何に共鳴して変質したか。全部、タグに残っているなら——

「歪者とは何か」という問いへの答えが、タグの中にある。

次の機会に、また読む。

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**懺悔——五十四日目**

今日の重さは、一番古かった。

全部は無理だった。一割も引き取れなかったかもしれない。

でも、少しだけ動いた。

好代ちゃんの光が出ていた時に、動きやすくなった。

あの光が出ていると、重さの表面が少し柔らかくなる感触がある。

次に来た時も、一緒に来てもらえると、もう少し引き取れる気がする。

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**千姿——**

——

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【エピローグ】五十四日目の夜

夜、廊下を歩いた。

今日のにおいがまだ来ていた。

カオスドナルド。真意ちゃんが読んだタグ。

千姿の記憶がまたざわめいた。

ドナルゥトゥのことは知っている。でもドナルゥトゥと歪者の関係の、もっと根本にあるものが——まだかすかにしか見えない。

それでいい。

見えない分だけ、前が広い。

今日、光が出た。

初めてだった。ぱんでむ全体のにおいを一点に集めた時に出てきた。千姿の機能だと思う。

届いた。

カオスドナルドに、届いた。

一回では終わらない。でも一回、届いた。

懺悔ちゃんが「次に来た時も一緒に」と言っていた。

また行く。

前が広い。

——それはずっと変わらない。

**◆ぱんでむ拡張記録：渋谷2.3区画分＋1ヶ所＋外縁部1ヶ所（五十四日目）**