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第75話「知ることと、決めること」

朝。

ぱんでむの研究区画には。

いつもより多くの紙が並んでいた。

昨日、真意ちゃんが回収した三つの痕跡。

カオスドナルド。

闇ドナルド。

エビルドナルド。

それぞれ別のケースに入れられている。

好代は。

その前に立っていた。

棚を開く。

「……」

三つとも。

違う。

それはもう。

わかっている。

けれど。

三つとも。

どこかに。

同じにおいがある。

「……ドナルド様」

好代が呟いた。

「そう」

真意ちゃんが答えた。

「同じところから始まっている」

「でも、違うものになった」

「うん」

「どうしてですか？」

真意ちゃんは。

答えなかった。

その代わり。

隣にいた理性ちゃんが。

湯呑みを置いた。

緑と紫の着物の袖が。

机の上で揺れる。

「それを考えるのが、今日の仕事じゃな」

「理性ちゃんも調べるんですか？」

「わらわも気になっておる」

「真意ちゃんと一緒に？」

「うむ」

理性ちゃんは。

三つのケースを見た。

「ただし」

「はい？」

「わらわと真意ちゃんでは、同じものを見ても、同じ答えになるとは限らぬ」

真意ちゃんが。

静かに頷いた。

「それでいい」

好代は。

二人を見る。

「……」

昨日の言葉を思い出した。

違うものを、違うものとして残す。

もしかすると。

これは。

歪者だけの話ではないのかもしれなかった。

---

第一章「同じ記録」

真意ちゃんが。

最初のケースを開いた。

カオスドナルド。

記録された痕跡。

戦闘時の反応。

共鳴した概念。

変質度。

そして。

最後に残ったタグ。

「カオスドナルドは」

真意ちゃんが言う。

「不規則性と予測不能性に強く反応した」

「はい」

「だから、行動も一定しない」

理性ちゃんが。

首を傾げる。

「それだけかのう？」

「違う？」

「違うとは言っておらぬ」

理性ちゃんは。

三つの記録を並べる。

「その性質を持ったから、何をしたのじゃ？」

「……」

真意ちゃんが。

記録を見る。

「壊した」

「うむ」

「予測できない行動を取った」

「うむ」

「相手の判断を狂わせた」

「そうじゃな」

理性ちゃんは。

次のケースを見る。

闇ドナルド。

「では、こちらは？」

「孤独、空腹、拒絶、愛着」

「それで？」

「誰かに受け取ってほしい」

「うむ」

最後。

エビルドナルド。

「不足」

「もっと」

「終わらない」

「うむ」

理性ちゃんが。

三つを並べる。

「同じドナルド様の概念を起点として」

一本。

指を立てる。

「別々のものと共鳴した」

二本目。

「そして、別々の願いになった」

三本目。

「では」

理性ちゃんが。

好代を見る。

「何が違ったと思う？」

好代は。

考えた。

「……受け取ったもの？」

「半分正解じゃ」

「半分？」

「もう半分は」

理性ちゃんは。

ケースを閉じた。

「受け取ったものを、どう扱ったかじゃ」

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第二章「真意ちゃんは知りたい」

好代は。

真意ちゃんを見る。

「真意ちゃんは」

「うん」

「知ったら、どうするんですか？」

真意ちゃんが。

少し考える。

「場合による」

「たとえば」

「カオスドナルドが何だったのか」

「はい」

「完全にわかったとして」

「はい」

「それで終わり」

「……」

好代は。

少し考える。

「終わりじゃない？」

「うん」

真意ちゃんは。

頷く。

「知ることは、終点じゃない」

「じゃあ」

「次にどうするかを決めるための材料」

理性ちゃんが。

横から口を挟む。

「それなら、わらわと同じじゃな」

真意ちゃんが。

見る。

「少し違う」

「ほう？」

「私は、知りたい」

「わらわは」

理性ちゃんは。

湯呑みを持ち上げた。

「知ったうえで、決めたい」

「……」

真意ちゃんが。

少しだけ笑った。

「やっぱり違う」

「当然じゃ」

好代は。

二人を見ていた。

同じ場所で。

同じ記録を見て。

同じものを知ろうとしている。

でも。

向かっている先が違う。

真意ちゃんは。

知りたい。

理性ちゃんは。

知って、決めたい。

「……」

好代の胸の奥で。

昨日の白い断片が。

少しだけ熱を持った。

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第三章「判断できない」

昼。

一つの問題が。

研究区画に持ち込まれた。

昨日のエビルドナルドが残した黒い粒子。

その一部が。

まだ活動している。

秩序ちゃんが。

端末を確認する。

「保管するべきです」

真意ちゃんが。

頷く。

「解析できる」

理性ちゃんが。

考える。

「危険性は？」

「低い」

「確実か？」

「……」

真意ちゃんが。

止まった。

「確実ではない」

理性ちゃんが。

腕を組む。

「では」

「はい」

「破棄するべきじゃ」

真意ちゃんが。

すぐに反論した。

「待って」

「なぜじゃ？」

「まだ何かわかってない」

「危険性が完全には否定できぬ」

「でも」

「でもではない」

理性ちゃんの声が。

少し強くなる。

「わからぬものを、わからぬまま残すことと」

「……」

「わからぬから残すことは、同じではない」

真意ちゃんが。

黙る。

好代は。

二人の間を見る。

どちらも。

間違っていない。

だから。

決められない。

その時。

好代が。

小さく手を挙げた。

「私」

二人が。

振り返る。

「一つ、確認していいですか？」

「どうぞ」

秩序ちゃんが答える。

「この粒子」

好代は。

棚を開く。

「私が触っても、変質しません」

「……」

真意ちゃんが。

目を細める。

理性ちゃんも。

黙る。

「なら」

好代は。

粒子を見る。

「私が受け取ってから、何なのか調べればいいんじゃないですか？」

理性ちゃんが。

すぐに答えなかった。

真意ちゃんも。

何も言わない。

やがて。

理性ちゃんが。

ふっと笑った。

「なるほどのう」

「どうですか？」

「それなら」

理性ちゃんは。

好代を見る。

「危険性と知りたい気持ちの、両方を残せる」

真意ちゃんが。

頷く。

「できる」

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第四章「受け取る」

好代は。

黒い粒子に触れた。

瞬間。

棚が開いた。

「……！」

入ってきた。

怒り。

不足。

焦り。

「もっと」

けれど。

エビルドナルドの時とは。

少し違う。

今回の粒子に残っていたのは。

「もっと欲しい」という欲望だけではない。

その奥。

もっと小さなもの。

「ちゃんとしたかった」

好代は。

目を閉じた。

誰かに認められたかった。

失敗したくなかった。

役に立ちたかった。

だから。

足りないと思った。

だから。

もっとやった。

だから。

終われなくなった。

好代の指が。

少し震える。

「……」

これは。

悪意だけではない。

理性ちゃんが。

静かに聞く。

「何が見える？」

好代は。

目を開けた。

「……頑張りたかったんだと思います」

「うむ」

「ちゃんとしたかった」

真意ちゃんが。

記録する。

「それが歪んだ？」

「はい」

好代は。

粒子を見る。

「でも」

「何じゃ？」

「頑張りたかったことまで、悪いわけじゃないです」

理性ちゃんの目が。

少し細くなる。

「そうじゃな」

「だから」

好代は。

黒い粒子を握る。

「エビルドナルドが全部悪い、っていうのも違うと思います」

真意ちゃんが。

静かに言う。

「知ったから？」

「はい」

「じゃあ、どうする？」

好代は。

少し考えた。

「……返さなくていいと思います」

「返さない？」

「はい」

好代は。

粒子を見つめる。

「これは」

少しだけ。

笑う。

「私が知ったことだから」

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第五章「知ったものをどうするか」

理性ちゃんが。

ゆっくり立ち上がった。

「それでよい」

「いいんですか？」

「うむ」

理性ちゃんは。

着物の袖を整える。

「知識は、持っているだけでは意味がない」

「……」

「知ったものをどう扱うか」

理性ちゃんは。

好代を見る。

「そこから先は、知った者の判断じゃ」

真意ちゃんが。

言う。

「私は、まだ知りたい」

「わらわもじゃ」

「でも」

真意ちゃんが。

好代を見る。

「好代ちゃんは、もう一つ進んだ」

「？」

「知ったものを、自分の中でどうするか決めた」

好代は。

少し考える。

「……」

それは。

昨日までとは。

少し違う感覚だった。

今まで。

好代は。

受け取ってきた。

におい。

記憶。

知識。

能力。

誰かの感情。

でも。

受け取った後。

どうするか。

そこまで考えたことは。

あまりなかった。

「……」

好代は。

自分の胸に手を当てた。

受け取る。

分ける。

残す。

届ける。

支える。

知る。

決める。

それぞれ。

違う。

でも。

全部。

ぱんでむにいる誰かの中に。

最初からあったものだった。

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第六章「断片」

夕方。

真意ちゃんが。

研究区画を出ようとした。

「真意ちゃん」

「なに？」

「昨日の断片」

「うん」

「まだ持っていますか？」

真意ちゃんは。

胸元から。

小さな白い欠片を取り出した。

「これ？」

「はい」

好代が。

近づく。

すると。

断片が。

淡く光った。

「……」

真意ちゃんの目が。

少し見開かれる。

「どうしたんですか？」

「反応した」

「何に？」

真意ちゃんは。

好代を見る。

「好代ちゃんに」

好代が。

断片に触れる。

その瞬間。

棚が開いた。

昨日の。

「知りたい」。

でも。

今日は。

それだけではない。

「知りたい」

その奥に。

「わかりたい」。

さらに。

「わかったら、伝えたい」。

そして。

最後に。

小さな。

「一緒に考えたい」。

好代は。

目を開いた。

「……」

真意ちゃんが。

静かに聞く。

「何があった？」

好代は。

少し笑った。

「真意ちゃんの『好き』」

「……」

「昨日より、少し増えました」

真意ちゃんは。

黙っていた。

そして。

「そう」

短く答えた。

でも。

その声は。

少しだけ。

嬉しそうだった。

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第七章「違うから、一緒にいられる」

夜。

一番奥の席。

好代。

真意ちゃん。

理性ちゃん。

三人が。

並んで座っていた。

理性ちゃんは。

湯呑みを持っている。

真意ちゃんは。

記録端末を閉じた。

好代は。

窓の外を見る。

「真意ちゃん」

「うん」

「理性ちゃん」

「なんじゃ？」

「二人とも」

「うむ」

「同じものを見ても、考え方が違いますよね」

真意ちゃんが。

頷く。

「そう」

理性ちゃんも。

頷く。

「当然じゃ」

「でも」

好代は。

二人を見る。

「だから一緒に調べられるんですね」

二人とも。

少し黙った。

理性ちゃんが。

ふっと笑う。

「そうかもしれぬのう」

真意ちゃんも。

小さく笑った。

「一人なら、見落とすものがある」

「二人なら？」

「別のものが見える」

理性ちゃんが。

続ける。

「三人なら、さらに違う見方ができる」

好代は。

一番奥の席を見る。

「じゃあ」

「うむ？」

「31人いたら」

理性ちゃんが。

少し目を細める。

「ずいぶん騒がしくなるじゃろうな」

真意ちゃんが。

淡々と言う。

「たぶん」

好代は。

笑った。

「それでも」

窓の外。

暗い空間の向こう。

まだ見えない何か。

「きっと、見えるものが増えます」

その時。

ぱんでむの外。

遠くで。

一瞬だけ。

白い光が走った。

好代は。

立ち上がった。

棚を開く。

「……」

新しいにおい。

今までとは違う。

敵意ではない。

攻撃でもない。

ただ。

遠くから。

こちらを探している。

「何かありますか？」

真意ちゃんが聞く。

好代は。

しばらく。

そのにおいを読む。

そして。

答えた。

「誰かが」

少し間。

「ぱんでむのことを知ろうとしています」

理性ちゃんが。

湯呑みを置いた。

「ならば」

「はい」

「こちらも知ればよい」

真意ちゃんが。

立ち上がる。

「調べよう」

好代も。

頷いた。

三人は。

窓の外を見た。

まだ。

何も見えない。

けれど。

今度は。

ただ待つだけではなかった。

知る者。

決める者。

受け取る者。

それぞれが。

自分のやり方で。

同じ方向を見ていた。