このバーガーがある限り、私は終わらせない。〜万魔殿（ぱんでむ）の無敵クルー、No.1はまだ食べ足りない件〜

第50話「届ける先」

二つのバーガー。

一つは温かい。

一つは冷たい。

好代は厨房の調理台に、それを並べていた。

白い包み紙。

文字はもう消えている。

それでも。

どちらが「受け取って」なのか。

どちらが「返して」なのか。

好代にはわかっていた。

温かい方。

受け取って。

冷たい方。

返して。

ただ。

誰に。

何を。

それだけがわからない。

「……」

好代は二つのバーガーを見つめた。

その時。

背後から足音がした。

「好代さん？」

世頼ちゃんだった。

「はい」

「まだ起きていたんですね」

「はい。少し調べています」

世頼ちゃんが二つのバーガーを見る。

「……これは？」

「わかりません」

「注文ですか？」

「たぶん」

「誰から？」

「わかりません」

世頼ちゃんは少し黙った。

そして。

温かい方のバーガーへ手を伸ばしかけて。

止めた。

「触ってもいいですか？」

「はい」

世頼ちゃんが包み紙に触れる。

その瞬間。

小さく。

紙が鳴った。

カサ。

世頼ちゃんの表情が変わった。

「……」

「何か感じましたか？」

「少しだけ」

世頼ちゃんは手を離した。

「遠いです」

「何がですか？」

「声が」

好代は目を見開いた。

「聞こえたんですか？」

「いいえ」

世頼ちゃんは首を振った。

「聞こえたというより……」

少し考える。

「届けたい、という感じがしました」

好代は。

二つのバーガーを見た。

「……届けたい」

「はい」

「誰かに？」

「たぶん」

「何を？」

「それは……」

世頼ちゃんは困ったように笑った。

「まだ、わかりません」

好代も笑った。

「私もです」

二人で。

しばらくバーガーを見ていた。

第一章「世頼ちゃんの歌」

翌朝。

礼拝室。

世頼ちゃんが歌っていた。

いつもの歌。

明るい。

穏やか。

まっすぐ。

好代は扉の外で聞いていた。

歌のにおいがする。

白い。

柔らかい。

少し温かい。

その奥に。

昨日のバーガーのにおい。

好代は目を閉じた。

歌が。

どこかへ届いている。

遠い。

とても遠い。

そして。

その先で。

何かに触れている。

「……」

歌が終わった。

世頼ちゃんが振り返る。

「好代さん？」

「はい」

「どうしましたか？」

「昨日のバーガーのことなんですが」

「はい」

「歌っている時に、少しだけ思い出しました」

世頼ちゃんが静かに聞く。

「何を？」

「誰かに何かを届けようとしている感じです」

「……」

世頼ちゃんは少し考えた。

「それなら」

「はい」

「歌ってみましょうか」

「いいんですか？」

「はい」

世頼ちゃんはもう一度、歌い始めた。

今度は。

昨日のバーガーを思いながら。

届けたい。

誰かへ。

まだ届いていない何かを。

歌に乗せる。

好代は棚を開いた。

歌のにおい。

温かい。

白い。

そして。

その奥に。

黒いにおい。

焦げた甘さ。

一瞬だけ。

混ざった。

好代の顔が強張る。

でも。

世頼ちゃんの歌は。

歪まなかった。

黒いにおいが混ざっても。

歌そのものは。

変わらなかった。

好代は。

それを受け取った。

第二章「二つの方向」

歌が終わった。

世頼ちゃんが息を整える。

「どうでしたか？」

好代は少し考えた。

「届いています」

「どこへ？」

「わかりません」

「そうですか」

「でも」

好代は続けた。

「昨日より近いです」

世頼ちゃんは少し驚いた。

「近い？」

「はい」

「何が？」

「黒いにおいです」

世頼ちゃんは黙った。

好代は説明する。

「温かいバーガーのにおいは、前へ進んでいます」

「前へ？」

「はい」

「では、冷たい方は？」

好代は振り返った。

「逆です」

「逆？」

「戻っています」

世頼ちゃんが眉を寄せた。

「どこへ？」

「……わかりません」

好代は二つのにおいを追った。

温かいバーガー。

遠くへ。

冷たいバーガー。

過去へ。

一つは。

誰かへ届けようとしている。

もう一つは。

誰かから戻ってこようとしている。

「……同じ場所から出て」

好代が呟く。

「別々の方向へ行っています」

世頼ちゃんが言った。

「それは、少し寂しいですね」

「はい」

「どうしてでしょう」

「わかりません」

世頼ちゃんは微笑んだ。

「では、歌ってみます」

「また？」

「はい」

「どうして？」

世頼ちゃんは少しだけ笑った。

「届いていないなら、届くまで歌えばいいと思うので」

好代は。

その言葉を聞いた。

そして。

少しだけ。

嬉しくなった。

第三章「返す」

午後。

好代は冷たいバーガーを持って。

一番奥の席に座った。

誰もいない。

いつもの空席。

でも。

今日は違う。

目の前にバーガーがある。

「……返して」

好代は小さく言った。

誰に向けた言葉なのか。

自分でもわからない。

冷たいバーガーを。

テーブルに置く。

その瞬間。

椅子が動いた。

ギッ。

向かい側。

誰もいない椅子が。

少しだけ後ろへ引かれた。

まるで。

誰かが座るために。

場所を作ったように。

好代は動かなかった。

「……いますか？」

返事はない。

棚を開く。

におい。

昨日の客。

一番奥の席。

バーガー。

待つ時間。

そして。

もう一つ。

黒いにおい。

でも。

今日は違う。

黒いにおいの奥に。

ほんの少し。

白いものがある。

好代は目を閉じた。

「……返したいんですね」

椅子が。

もう一度。

動いた。

好代は冷たいバーガーを持ち上げた。

「でも」

少し考える。

「私は、誰に返せばいいのかわかりません」

沈黙。

「あなたが教えてくれたら」

何も起きない。

「返します」

その瞬間。

冷たいバーガーが。

少しだけ温かくなった。

好代は驚いた。

「……」

においが変わった。

冷たい時間のにおいが。

少しだけ。

温かい時間へ戻っている。

「……返すって」

好代は呟く。

「物を戻すことじゃないのかもしれません」

その時。

背後から声がした。

「何をしていますか」

世達ちゃんだった。

好代は振り返る。

「少し、話していました」

「誰と？」

「わかりません」

世達ちゃんは空席を見る。

「……そうですか」

「世達さん」

「はい」

「もし」

好代は少し考える。

「誰かから、何か大切なものを預かったら」

「はい」

「返しますか？」

世達ちゃんは即答しなかった。

「……相手が必要としているなら」

「はい」

「返します」

「自分に必要でも？」

「必要なら、話し合います」

好代は少し笑った。

「世達さんらしいですね」

「そうですか？」

「はい」

世達ちゃんは椅子に座った。

「でも」

「はい」

「自分が持っていることで、誰かが待っているなら」

世達ちゃんは空席を見る。

「返すべきだと思います」

好代は。

その言葉を受け取った。

第四章「誰も注文していない注文」

夕方。

秩序ちゃんが厨房へ来た。

「好代さん」

「はい」

「注文が一件あります」

「誰からですか？」

「それが」

秩序ちゃんが端末を見る。

「注文者がありません」

「また……」

「はい」

注文画面。

商品。

ハンバーガー。

数量。

一。

受取席。

一番奥。

好代の顔が変わった。

「昨日と同じです」

「ただし、今回は違います」

「何が？」

秩序ちゃんが画面を見せる。

注文時刻。

現在時刻。

「……」

「今、注文されたものです」

「誰が？」

「不明です」

「受取人は？」

「不明です」

好代は注文画面を見る。

すると。

備考欄に。

一文字ずつ。

文字が浮かんだ。

「返して」

好代の背筋が冷えた。

「……」

秩序ちゃんが記録する。

「注文処理を停止しますか？」

好代は少し考えた。

「……いいえ」

「よいのですか？」

「はい」

「理由は？」

好代は画面を見た。

「昨日の注文は、過去から来ました」

「はい」

「でも、これは今です」

「はい」

「だったら」

好代は言った。

「今度は、ちゃんと受け取る人を探したいです」

秩序ちゃんは少し黙った。

「わかりました」

調理開始。

厨房が動き始める。

パン。

肉。

野菜。

ソース。

いつもの工程。

いつものバーガー。

でも。

好代には。

今日のバーガーが。

昨日までのものとは違って感じられた。

誰かが。

今。

注文している。

誰かが。

今。

返してほしいと言っている。

「……」

好代は完成したバーガーを持った。

一番奥の席へ。

歩く。

一歩。

二歩。

三歩。

テーブルへ置く。

誰もいない。

好代は椅子を引いた。

座る。

向かい側。

空席。

「……お待たせしました」

誰も答えない。

「ご注文の品です」

沈黙。

それでも。

好代は待った。

第五章「受け取る」

十分。

二十分。

三十分。

誰も来ない。

世達ちゃんが遠くから見ている。

秩序ちゃんもいる。

渾沌ちゃんも。

誰も声をかけない。

好代は。

ただ待っていた。

その時。

向かい側の椅子が。

ゆっくり。

引かれた。

ギッ。

好代は顔を上げる。

誰もいない。

でも。

座った。

誰かが。

そこに座った。

好代には。

そう感じた。

「……」

目の前のバーガーが。

少しだけ動く。

テーブルの中央へ。

誰かの手が。

押したように。

好代は。

バーガーを向かい側へ滑らせた。

「どうぞ」

椅子が。

少しだけ沈んだ。

好代の棚が開く。

においが。

一気に流れ込んできた。

知らない人。

知らない時間。

知らない場所。

でも。

一つだけ。

はっきりしている。

誰かが。

誰かに。

食べてほしかった。

「……」

好代はその感情を。

受け取った。

次の瞬間。

向かい側のバーガーが。

消えた。

好代は驚かなかった。

ただ。

「……食べましたか？」

と聞いた。

返事はない。

でも。

においが。

少しだけ変わった。

焦げた甘さ。

その奥に。

ほんの少し。

普通のバーガー。

そして。

「ありがとう」

今度は。

はっきり聞こえた。

好代は。

小さく笑った。

「どういたしまして」

その瞬間。

店の外。

遠くの暗闇で。

黒いにおいが。

一度だけ。

大きく揺れた。

まるで。

何かが。

こちらを見ているように。

好代は窓を見た。

でも。

何もいない。

ただ。

一番奥の席には。

二つの椅子がある。

一つには。

好代。

もう一つは。

空席。

それなのに。

今までとは違った。

その空席から。

「待っている」というにおいが。

消えていた。

第六章「届いたあと」

夜。

礼拝室。

世頼ちゃんが歌っていた。

好代は静かに聞いていた。

歌のにおいは。

白い。

温かい。

そして。

今日は。

焦げた甘さが。

混ざっていない。

「……届きました」

歌が終わる。

世頼ちゃんが振り返る。

「何がですか？」

「わかりません」

「でも？」

「今日は、歌が歪んでいません」

世頼ちゃんは少し笑った。

「それなら、よかったです」

好代は。

しばらく考えた。

「世頼さん」

「はい」

「誰かに何かを届けるって」

「はい」

「届けたら、終わりなんでしょうか」

世頼ちゃんは首を横に振った。

「わかりません」

「そうですよね」

「でも」

世頼ちゃんは少しだけ考えた。

「受け取ってもらえたら」

「はい」

「次に何をするかは、その人が決めることなんじゃないでしょうか」

好代はその言葉を聞いた。

「……そうかもしれません」

世頼ちゃんは笑った。

「私は、届けるところまでしかできませんから」

「それで十分ですか？」

「はい」

世頼ちゃんは頷いた。

「届いたかどうかがわかれば、それで十分です」

好代は。

その言葉を棚にしまった。

大切に。

今日受け取ったものとして。

そして。

その夜。

ぱんでむの一番奥の席には。

誰も座っていなかった。

注文もない。

包み紙もない。

ただ。

二つの椅子だけが。

向かい合っている。

その間に。

ほんの一瞬だけ。

黒い影が映った。

人の形。

でも。

すぐに消えた。

残ったのは。

小さなにおいだけ。

焦げた甘さ。

その奥に。

ほんの少しだけ。

「届けたい」という感情。

まだ。

誰にも届いていない。

けれど。

確かに。

そこにあった。