第七十三話 NO SIGNAL
「ほわぁ........」
個室の風呂に浸かるのはいつ振りだろうか。
今までは放浪してたからスーパー銭湯しか入れなかったんだよな。
「.........」
無心で上を見上げ、より湯に体を深く浸からせる。
「.....魔法少女.....魔法使い.......
ドッペルゲンガー......なんか関係あんのか...？」
アイツらはある日突然ステッキが空から降ってきたと言っていた....。
ステッキと杖.....いや、そもそも大きさが違ったな。
それにステッキには丸い球が入れ込まれていた。
なぜトワがアレを持っていたんだ？
そういや見かけたドッペルゲンガーは
私のだけだ。
なぜ悠真や玲のドッペルゲンガーは
襲ってこない....？
シンプルに戦いに消極的ってだけか？
とりあえず今謎なことを挙げていこう。
1.最近"αβ"に会わない
2.なぜBは”αβ”なのに組織に協力的なのか
3.ドッペルゲンガーの所在
4.魔法少女や魔法使いの存在
→本当にそういう村が実在するのか、アリスの噓なのか
........エステルについてだけはある程度予想が立ってる。
いつアリスに話すか....。悠真はもうわかってるんだろうな。
アイツ、勘だけはいいしな。
「...........めんどくせえなぁ.....」
そして私は顔面を手で覆い、
浴槽の中へと潜っていったのであった。
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「にしても採点も疲れるねえ」
「だな。モニター逐一切り替え続けないといけないし。」
組織の支部の廊下を歩いていく。
書いたカルテを本部に提出するまでが採点作業だ。
......なんでアナログ？
今の時代データ転送すれば済むのでは.......。
ああ、でも盗難できる奴が多いからか。
「てかなんでトワは辞退したんだろね？」
「シンプルに面倒くさいからだろ.......
と言いたい所だが、アイツに試験官やらせると、
その.....試験内容が流出することになりかねないからな。」
「ああ～能力的にね。参加できない、の方が正しいわけね。
なるほどだね。」
一級試験監督本部の部屋の扉の前に着く。
「一次試験はあくまで試験者を減らすための試験.....。
とくると、二次試験が楽しみだね？玲くん」
「別に楽しみではねえよ。
俺は観戦さえできれば良かったのに....」
そして俺は部屋の扉を開けた。
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.......。
バスタオル一枚で洗面所から出て行くと、
アリスが私の顔の少し下を見つめていた。
「どこ見てんのお前」
「いえ？まあ私もあと何年か経ったらそうなるのかなーと。
あ、さっき運営の人から食料と飲み物が配られてましたよ。」
冷蔵庫に入れときましたよ、とアリス。
誤魔化したつもりかコイツ。
「お前年は？」
冷蔵庫を漁りながら質問する。
「14です。」
「へぇ......」
冷蔵庫の中にあったボトルの麦茶を手に取る。
一口飲む。
「........１４！？」
一瞬吹き出しそうになってしまった。
確か魔法少女たちが15だ。
それであの出力......。
しかも箱を丸ごと取り込んだわけではない。
才能の塊としか言えないな。
「道理で.......」
アリスの首から下を見る。
「何ですか？？？」
「別に？
ちなみに私は16な。」
「ぐっ.......！！」
歯を嚙み締めるアリスを鼻で笑った。
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「電波が繋がるってのはマジだったっぽいな」
スマホをいじりながら呟く。
........ノアにメールしてみるか。
メールのアプリを開き、メッセージを打つ。
一次試験が終わり、今は休憩時間中であることを送り既読が付くのを待つ。
....お、既読付いた。
ものの数秒で付くとは.....スマホしか見てないのかコイツ？
何と返ってくるのか待っていると、
急にスマホが鳴り始めた。
ノアが電話をかけてきたらしい。
まあ電話でもいいか.....。
画面に出ている、青い応答のボタンを押す。
「……もしもし、ノア」
『うん、悠真。終わったの？』
声はいつも通りだった。
少しだけ柔らかくて、どこか安心する響き。
「一応な。まだ一次試験だけだけど」
『そっか。無事によかった』
「......そっちは？」
『……うん、何にもないよ。』
わずかに遅れて言葉が届く。
特殊な空間であるため、
多少電波が悪い。
「ならいいけど。変なことは起きてないか？」
『ううん、なにもないよ』
少し食い気味にノアが言う。
通話の向こうで、何かが擦れるような音がした。
「……今の音、なんだ？」
『え？ あ、ごめん。本、落としちゃって。
悠真に貸してもらってる本、読みなおしてたんだ』
そう言ってノアが軽く笑う。
「.......結局返してもらわずに半年くらい経ってるけどな。
てか落とすなよ。」
『……ごめんね。』
「……ノア？」
『うん？何？』
「........いや、いい」
壁にもたれ、目を閉じる。
「次の試験、何が来るか不安なんだよな。」
『......悠真なら大丈夫だよ』
即答した。
「......根拠は？」
『そりゃ.......』
『……悠真だから』
ノアが少し間を空けて言った。
.......？
「……なんだそれ」
俺は苦笑した。
「適当だな」
『うん、適当。ごめんね。』
ノアが少しだけ笑う。
なんで謝ってんだコイツ？
「まあいいや。新しく友達もできてさ、後で紹介するよ」
『うん、待ってる』
「そういやお前、この前なんて言いかけてた....」
そこで通話は切れた。
..........。
電波が悪いだけか？
トーク画面を見直す。
そこには、＿＿＿乃亜がメッセージを取り消しました＿＿＿
と、なぜか三回続いていた。
三回メッセージを送り、即三つとも消したということだろう。
「............」
何か違和感が頭を通り過ぎる。
だが、あくまで通り過ぎただけだった。
この時、思い出していれば何か変わっていたのだろうか。
トワさんから聞いた、未来は変えられないということは
本当だったのだろうか？
つづく
