26/29

事前の『準備』

　Ｃ組が入場するころには、待機席は半分以上が空いていた。

　Ａ組もＢ組も下りてしまって、残っているのはＣ組の空いた席と、Ｄ組だけだ。

　陸の隣の少年は、まだそこにいた。

　足を伸ばして前の列の背もたれに預けている。ずいぶん楽そうな座り方だった。

　陸のほうは、楽にしていられない。

　場の土が動きはじめたとき、自分の鼓動が速くなっているのが分かった。

　今度せり上がってきたのは、石だった。

　壁が一枚ずつ、折れた柱が、半分だけ残った階段が。地面がまるごと、半分崩れた街に組み替えられていく。

　「……なんだ、これ」

　「廃墟だろ」

　少年が言った。

　「これはいいほうだよ。少なくとも地面が硬い」

　喋っているあいだも背もたれに預けたままで、姿勢は一つも変わらない。

　「……硬いほうがいいんですか」

　「沼で刀振ったことあるか」

　陸には無い。

　硬い地面で振った回数だって、数えられる程度だ。

　鐘が鳴った。

　Ｃ組が始まった。

　五分ほど見て、陸は自分が何も見ていないことに気づいた。

　画面では人が走り、符契が叫ばれ、崩れた壁の裏から何かが飛び出している。

　それが全部、目の前を流れていくだけで、一つも引っかからない。

　目が、同じところへ戻ってしまうのだ。

　向かい側のあの通路。

　今はまだ、空だ。

　『オヤジ』

　「ああ」

　『ちょっと考えよう』

　陸は、視線を戻した。

　『オヤジ、五個あるでしょ』

　『でも使えるのは一個。多くて二個』

　『だから先に決めとかないと』

　その声は、居間でどうしても越えられない面をやっているときと、まったく同じだった。

　怖がっているのではない。支度をしているのだ。

　陸は頷いた。

　頷いてから、蓮には見えないことを思い出した。

　『風渦曲陣、熱素時限刃、凍水無影斬、幻夢蜃気斬』

　蓮は、その四つを一息で読み上げた。

　つっかえもしない。頭の中では何度も読んでいるのだろう。

　『あと一個、まだ使ってないのがある』

　『あれは使ってみないと分かんない』

　『だからまず、この四つから選ぶ』

　四つ。

　陸は、その四つがどんな形をしているのかすら知らない。

　「……どれがいいんだ」

　『地図による』

　場では、一人が崩れた壁の陰から顔を出していた。

　一度出して、また引っ込めて、それから反対側へ回り込んでいく。

　あの壁は、彼を隠していて、同時に向こう側も隠している。

　『火は沼だと役に立たないし、風は森だと木に邪魔される』

　『でも、うちの組が何になるかは分かんない』

　陸は、場のあの崩れた壁を見た。

　もしああいう場所だったら。石と、死角と、見えない曲がり角。

　（……火は、燃え広がらないだろうな）

　『氷にしよう』

　蓮が言った。

　その三文字は速かった。とっくに決めていて、陸が自分でそこまで来るのを待っていただけ、という速さだった。

　『凍水無影斬』

　『あれはどこでも使えるし、オヤジ、一回使ってるし』

　陸は、その五文字をもう一度頭の中で並べた。

　「使ったのか」

　『使ったよ。覚えてないの？』

　陸は覚えていない。

　あのとき動いていたのは、彼ではない。

　『じゃあ氷ね』

　『ほかのは出さないこと』

　「……分かった」

　それで終わりだと、陸は思っていた。

　『……あ、でも』

　声が戻ってきた。しかも、さっきより弾んでいる。

　『あの使ってないやつ、あとで一回使ってみようよ』

　場でまた一人、白い光に持っていかれた。陸の目は、そちらへ動かなかった。

　「……いいのか、それ」

　『だって誰もあれが何か知らないんだよ』

　『それに、どんな効果か見てみたい』

　陸は、すぐには答えなかった。

　この言い方には、覚えがある。

　店で、まだ開けていない箱を見つけたときの蓮が、この声を出すのだ。

　「……それだと二個になるだろ」

　『そう。二個』

　その「そう」は、やけに歯切れがよかった。

　『多くて二個って、オヤジが言ったんじゃん』

　「……それを言ったのはお前だ」

　『そう。だから問題ない』

　陸は口を閉じた。

　言い負かせないことは、分かっている。

　場では、Ｃ組の最初の一人が場外へ送られた。

　崩れた壁の裏で白い光が一度またたいて、そこが空になる。

　待機席は、ほとんど反応しなかった。

　三組目だ。もう見慣れている。

　『……あ』

　蓮が、ふいに声を出した。

　『そうだ』

　『オヤジ、唱えなくていいんだった』

　「何がだ」

　陸には、意味が分からなかった。

　『符契』

　『氷と幻は唱えなくても出るよ。あの二つは、写し身をもらったあとに唱えてるから』

　陸は思い出した。

　確かに、あの二つは口を開かなくていい。

　それはいいことだと、ずっと思っていた。

　『でもさ——』

　蓮の声が、半秒止まった。

　『……ほかの人、みんな唱えてるんだけど』

　陸も止まった。

　場のほうを見る。

　一人が崩れた壁の陰で口を開いて、何かを叫んだ。

　別の一人が半分だけ残った階段の上で、やはり叫んだ。

　場の七十五人が、技を出すたびに叫んでいる。

　つまり、一人だけ叫ばない人間がいたら——

　『オヤジ』

　蓮の声が、ぐっと低くなった。

　『唱えるふり、して』

　「……ふり」

　陸は、その二文字を頭の中に置いてみた。

　二十八歳の男が、待機席に座って、これから場に下りて呪文を唱えるふりをする練習をしている。

　『そう。口も動かして。声も出して』

　『じゃないと、上に座ってる人たちに絶対気づかれるよ』

　陸は、あの立ち上がって一列に頭を下げた羽織を思い出した。

　それから、腕を組んだまま最後まで立たなかった、あの金の髪の男も。

　「……で、何て言えばいいんだ」

　訊いてから、自分でも馬鹿な質問だと思った。

　『技の名前でしょ。凍水無影斬』

　「そのまま言えばいいのか」

　『うん』

　蓮の言い方は、当たり前のことを言うときのそれだった。

　『どうせ言っても言わなくても出るんだから。言うのは見せるためだけ』

　見せるためだけ。

　陸は、会議のために作った、見せるためだけの資料を思い出した。

　ここへ来てまで、それをやるとは思わなかった。

　陸は、その五文字を口の中で一度なぞった。

　声は出さない。唇だけを動かした。

　『……オヤジ』

　「ああ」

　頭の中が、二秒黙った。

　『今の、めちゃくちゃ嘘くさい』

　「どこがだ」

　陸としては、けっこう似せたつもりだった。

　『声が小さすぎ。あと口が半分しか動いてない』

　『みんなはこうやって——』

　蓮は、場の誰かが技を叫ぶときの様子を、頭から順に説明しなおした。息を吸って、口を開けて、最後に名前を放り投げるところまで。

　陸は、その通りにやってみた。

　『……うん。いいんじゃない』

　『もう一回』

　陸は、もう一度やった。

　隣の少年が、こちらを向いた。

　陸は口を閉じた。

　「……なんでもないです」

　「ふうん」

　少年は、また前を向いた。

　少ししてから、彼は言った。

　「緊張してるなら、先に息を吐いといたほうがいい」

　「……はい」

　「俺は前のとき、息するの忘れてた」

　陸は、その横顔を見た。

　その「前のとき」には、今度は続きが無かった。

　場では、Ｃ組の板が並びはじめていた。

　百二十。九十。七十。

　四桁も無いし、二百五十も無い。ごく普通の組の点数だ。

　陸はその数字を見ていて、ふと妙な気持ちになった。

　あれが普通なのだ。

　それなのに彼は、今日すでに千六百十を見てしまっている。

　鐘が鳴った。

　【Ｃ組　終了】

　石が、地の底へ沈みはじめた。

　崩れた壁も、柱も、半分だけの階段も、一つずつ低くなっていって、最後にはまた平らな土に戻った。

　待機席では、残っていた人間が立ち上がりはじめる。

　陸も立った。

　脚が、少し痺れていた。

　そこで初めて、さっきからずっと同じ姿勢で座っていたことに気づいた。

　「Ｄ組、入場準備！」

　ー

【ステータス（能力面板）】

--------------------------------------------------

【名前】リク（神坂陸）

【LV】4

【種族】人族

【職業】浪人（初心者）

--------------------------------------------------

【基本能力値】

HP（生命力）：45 / 45

MP（魔力）：??? / ???

SP（體力）：40 / 40

--------------------------------------------------

【裝備・武器】：羈絆の刃・守（まもる）

【招式塊スロット】：【風渦曲陣（ふうかきょくじん）】【熱素時限刃（ねっそじげんは）】【凍水無影斬（とうすいむえいざん）】【幻夢蜃氣斬（げんむしんきざん）】【ロード中】

【パッシブ】：【魔物解析】【個体解析】

【？】：【放置モード】【写身】