今年の森
森の東で何かが起きたのは、そのすぐあとだった。
「うわああ！」
待機席が、いっせいに声を上げた。
陸は顔を上げた。
天涯幕はもう森の東側へ切り替わっている。画面の中で、葉が一面に巻き上がって、光の中で回っていた。
弾き飛ばされたのではない。何かが下を通り抜けた拍子に、持っていかれたのだ。
赤い一本の線が、葉の間を走る。
途中で消える。
そして、まったく違う場所に、もう一度出てくる。
【セリカ】ＬＶ２４／無級
陸の目は、追いつかなかった。
鏡も追いつかない。天涯幕は追いかけているうちに彼女を見失って、仕方なく引いて、森ごと画面に収めた。
見えるのは結果だけだ。あの赤が止まった場所には、必ず魔物が一匹、もう倒れている。
三度目のときには、観覧席がもう叫んでいた。
「あの赤いの誰だよ！」
「今の見たか、今の！」
隣の少年も、立ち上がっていた。
さっきから一度も、立ち上がっていなかった男が、だ。
『……オヤジ』
『今の、見えた？』
「見えなかった」
『俺も』
画面の中の赤が、ふいに止まった。
倒れているものに向かって、頭を下げたように見えた。
そして、また消えた。
「……あの子、今、謝ったか」
『謝ってた』
『あいつに』
二人とも、少しのあいだ黙った。
天涯幕が引いていって、闘技場の真上に張り直された。
名前が、並び替わりはじめる。
さっきまでの十点二十点の名前が、一つずつ下へ落ちていく。
上に浮かんできたのは、誰も見たことのない三つの名前だった。
１ カイ １２０
２ ネロ １１０
３ セリカ ９０
待機席の声が、すっと小さくなった。
「……差がすごいな」
『四位は？』
陸は、下へ目を落とした。
４ トビアス ２０
「……二十」
「二十か」と、隣の少年が言った。
まだ立ったまま、目は板から離れていない。
「俺も、前に来たときは二十だった」
陸は、その横顔を見た。
少年はそれきり何も言わずに、腰を下ろした。
そのとき、森の西側が動いた。
天涯幕が、そちらへ切り替わる。
獣が走っているのではない。地面そのものが、盛り上がっているのだ。
腐葉の下から出てきたものは、人の半分ほどの太さがあった。表面に蔦が巻きついていて、どこまでが蛇でどこからが根なのか分からない。
【ツタボア】ＬＶ１４／軍勢級
一人の足首が、もう巻き取られていた。本人は気づいていない。別の方向へ向かって符契を唱えている最中だからだ。
「後ろ！」
待機席で、何人もが同時に叫んだ。もちろん、場には届かない。
「……あれ、さっきからそこにいたよな」
『最初からいたよ』
『ずっと動かなかったから、みんな木の根だと思ってたんだ』
陸は、その人間が葉の下へ引きずり込まれていくのを見ていた。
二秒後、白い光が走った。
場外。
天涯幕は、もうそこを見なかった。
森の反対側へ切り替わる——
「何の音だ？」
低くて、こもっていて、石の座席から尻へ伝わってくるものが、鳴りはじめた。
陸は、座席に手を置いた。
震えている。
【ディージェイコング】ＬＶ１６／軍勢級
それは猿だった。背中に、自分より大きい板を背負っている。板の上には、光るものが列をつくって並んでいた。
それを押すたびに、低い音が転がっていく。
いちばん近くにいた三人が、同時に片膝をついた。
殴られたのではない。立っていられないのだ。
「……なんだこれは」
『音波でしょ』
低い音が、もう一度転がった。今度は歯まで痺れる。
『え、これ強くない？』
「覚えるなよ」
『覚えられないってば』
後ろの列で笑い声が起きて、途中で消えた。
その三人は地面で数秒こらえて、それから一緒に場外へ送られた。
猿が、また板を押した。
天涯幕の中で、森じゅうの葉がいっせいに震えた。
そのとき、陸は気がついた。
最初は、何かがおかしいという感じだけがあって、それが何なのか分かるまでに数秒かかった。
——静かだ。
音が小さくなったのではない。符契はまだ叫ばれているし、猿はまだ板を叩いているし、待機席はまだうるさい。
別のものが、無くなっているのだ。
さっきからずっとあった、細かくて、慣れてしまえば気にもならない音。
木の上の鳥が。
一羽も、鳴いていない。
ー
【ステータス（能力面板）】
--------------------------------------------------
【名前】リク（神坂 陸）
【LV】4
【種族】人族
【職業】浪人（初心者）
--------------------------------------------------
【基本能力値】
HP（生命力）：45 / 45
MP（魔力） ：??? / ???
SP（體力） ：40 / 40
--------------------------------------------------
【裝備・武器】：羈絆の刃・守
【 招式塊スロット】：【 風渦曲陣 】【 熱素時限刃 】【 凍水無影斬 】【 幻夢蜃氣斬 】【 ロード中 】
【パッシブ】：【 魔物解析 】【 個体解析 】
【？】：【 放置モード 】【 写身 】
