不意の一言
鐘の音で、目が覚めた。
一つ、二つ、三つ——六つ。
（……あと五分）
そう思ってから、ここには目覚まし時計も、二度寝という概念も無いことを思い出した。
布団を出て、木刀を腰へ差す。着替えるものは、そもそも無い。
宿を出ると、通りにはもう白い朝の光が差していた。同じ方向へ歩いていく人影が、いくつも見える。皆、若い。
西の闘技場は、思っていたよりずっと大きかった。
石を積んだ外壁が、ぐるりと円を描いている。壁の上のほうには、旗が何十本も並んで垂れていた。まだ風が無い。
（……コロッセオみたいだな）
受付で木札を見せると、係の男が名簿に印をつけた。
「三百七番。選手の控室は、あちらだ」
「はい」
控室は、思っていたものと違った。
新作の企画書に、たしかこう書いてあった。「魅力的なキャラクターが多数登場」。
陸は、その一文だけをはっきり覚えている。会議で唯一、意味が分かった部分だったからだ。
だから扉を開ける前、彼は少しだけ期待していた。
現実は、汗と、緊張と、古い木の匂いだった。
隅では、少年が一人、桶を抱えてうずくまっている。誰も、それを笑わない。
『オヤジ、なんか顔に出てるよ』
「出てない」
『美人が並んでると思ってたでしょ』
「出てないってば」
空いていた壁際に腰を下ろす。
『そうだ。オヤジ、レベルアップのポイント、まだ余ってたよね』
「あったな」
『【個体解析】、取っといて。そしたら、ここにいる奴らのレベルとか、見えるようになるから』
言われた通り、灰色に沈んだ文字へ指を触れる。
ぴこん、と軽い音がした。
【個体解析】——習得済み
顔を上げると、部屋じゅうの頭の上に、白い枠が並んでいた。
【トビアス】ＬＶ３／無級
向かいの少年も、その隣も、その奥も。誰の上にも、同じ形の枠が浮かんでいる。
「……名前と、等級と、階級だけか」
『しょぼ』
『……いや待って。てことは、向こうからもオヤジのこと見えてるってことじゃん』
「そうなるな」
『ＬＶ４って書いてあるよ、たぶん』
「……あんまり見ないでほしいな」
そこで、陸はようやく気づいた。
部屋のあちこちで、妙な光景が広がっている。
誰もが、自分の刀を額に当てて、口の中で何かを呟いていた。
「……何やってるんだ、あれ」
『たぶん、銘を呼んでる』
「銘？」
『招式化のときに、自分の刀に名前をつけるんだよ。銘をもらった刀には、その名前に応じた加護がつくらしい』
『試験の前に、話しかけてるんじゃない』
陸は、腰の木刀を引き抜いて、しげしげと眺めた。
「……こいつ、名前あるのか」
『無いよ』
「無いのか」
『オヤジ、まだ名前つけてないでしょ』
「……つけるものだったのか」
『つけるものだったんだよ。招式化の前でも後でも、いつでもつけられる』
陸は、膝の上に置いた木刀を見下ろした。
周りでは、三百人が、三百本の刀に話しかけている。
その中で、名の無い木の棒を抱えた男が一人、黙って座っていた。
『……ちょっと待って。公式サイト、見てくる』
「公式サイト」
『向こうにあるの。こっちの世界の』
しばらく、頭の中が静かになった。
紙をめくるような音が、遠くで聞こえた気がした。
『あった。「命名の口上」』
『そのまま読んで』
「読むだけでいいのか」
『いいから』
陸は木刀を膝に置き直し、言われたとおりに口を開いた。
「——我、この刃に名を与える」
周りの音が、ほんの少しだけ遠くなった気がした。
『次。「今日より汝は」』
「今日より汝は——」
そこで、言葉が止まった。
名前を、決めていない。
（……名前、か）
昔、蓮が公園から木の棒を拾って帰ってきたことがある。
あの子はそれに名前をつけて、三日間ずっと持ち歩いていた。風呂にも入れようとして、綾乃に怒られていた。
陸は、木刀の柄を握り直した。
「……守」
『え』
「今日より汝は——守」
白い光が、木の表面をひと撫でして、消えた。
【羈絆の刃「守」】
しばらく、蓮は何も言わなかった。
『……なんでそれ』
「お前がつけた名前だろ」
『覚えてないし』
「父さんは覚えてる」
『…………』
『……ふーん』
それきり、蓮は黙った。
膝の上の木刀は、さっきまでと同じ、ただの木の棒に見える。
それでも陸は、なんとなく、その柄をもう一度撫でた。
そのときだった。
部屋の反対側で、大きな笑い声が上がった。
体格のいい男が、四、五人の少年を相手に何か喋っている。腕も首も、丸太のように太い。少年たちは笑いながらも、少し引いていた。
その輪の外側で、女の子が三人、こちらを見ている。
正確には、陸を見ていた。
目が合うと、慌てて顔を伏せる。それでも、ちらちらと視線が戻ってくる。
陸は、まったく気づいていない。
だが、笑い声のほうは、ぴたりと止まっていた。
「……おい」
陸は、天井の梁を数えていた。
「おい。そこの」
『オヤジ』
「ん？」
『呼ばれてる』
「え、俺か？」
振り返ると、丸太のような男が、真っ直ぐこちらへ歩いてきていた。
【ムスクルス】ＬＶ９／無級
『……オヤジ。ＬＶ９だって』
「俺の倍以上か」
『逃げよう』
「そういうわけにもいかないだろ」
男は陸の前で足を止め、上から下まで、ゆっくりと眺めた。
「あんた、いくつだ」
「二十八です」
「……は？」
声が、裏返った。
「二十八？ あんたが？」
周りの少年たちが、いっせいにこちらを見る。
整いすぎた顔のせいで、陸はどう見ても二十歳そこそこにしか見えない。
どうやら、それが気に入らなかったらしい。
「……なるほどな。おい、聞いたか。おっさんだってよ」
どっと笑いが起きた。
「その歳で、無級。しかも」
男の視線が、腰へ落ちる。
「木刀か」
「はい」
「はい、じゃねえよ」
襟首を掴まれた。足が、わずかに床から浮く。
周りの少年たちが、あわてて後ろへ下がった。
「なあ。ここは遊び場じゃねえんだ。あんた、家に帰って——」
男の言葉が、そこで止まった。
陸が、まったく動じていなかったからだ。
暴れもしない。震えてもいない。ただ、少し困ったような顔で、掴まれた自分の襟を見下ろしている。
（……この体勢、どうすればいいんだ）
この男には、知りようがなかった。
三日前、この二十八歳が何を見たのか。氷の壁が砕けて、Ｂ級の浪人が一瞬で肉の欠片に変わるところを、目の前で見たということを。
「……なんだ、てめえ」
掴む手に、力がこもる。
「……あの」
陸が、静かに口を開いた。
「頭の中身まで、筋肉でできてるんですか」
部屋から、音が消えた。
『オヤジ!?』
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【ステータス（能力面板）】
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【名前】リク（神坂 陸）
【LV】4
【種族】人族
【職業】浪人（初心者）
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【基本能力値】
HP（生命力）：45 / 45
MP（魔力） ：??? / ???
SP（體力） ：40 / 40
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【裝備・武器】：羈絆の刃・守
【 招式塊スロット】：【 風渦曲陣 】【 熱素時限刃 】【 凍水無影斬 】【 幻夢蜃氣斬 】【 ロード中 】
【パッシブ】：【 魔物解析 】【 個体解析 】
【？】：【 放置モード 】【 写身 】
