旅路の試練①
車輪が街道を叩く、乾いた音が続いている。
霊桜町の西門を出て、およそ半日。
北辰京へ向かう乗合馬車は、幌を揺らしながら、ひたすら西へ、西へと進んでいた。
陸のほかに、乗客は一人。
大きな荷を抱えた、行商人らしき老人だけだった。
誰も、口をきかない。
（……気まずいな）
『オヤジ、乗合馬車って初めて？』
「ああ。……というか、こういうのって、こんなに静かなもんなのか」
誰にも聞こえていないと分かっていても、つい声を潜めてしまう。
『三日も一緒にいるんだよ。最初からガチガチに緊張してるやつって、だいたい死ぬタイプでしょ』
「怖いこと言うな」
やがて、退屈が限界に達した。
「なあ蓮。この画面、ステータス以外にも何か出せるのか」
『出せるよ。装備欄とスキル欄』
「見てみたい。どうやるんだ？」
『えっ。オヤジ、自分で開けるでしょ。前に教えたじゃん』
「……教わったか？」
『教わった』
陸はおもむろに、右手を宙へ掲げた。
人差し指を伸ばし、目の前の空間に、ゆっくりと大きな円を描く。
もう片方の手も添え、両腕を左右に開き、厳かな面持ちで虚空を睨んだ。
……何も、起こらない。
『……オヤジ』
「待て。もう一回だ」
今度はさらに大きく、二重に描いてみせる。
幌の中の空気が、しん、と静まり返った。
『……ねえオヤジ。それ、どっかのヒーロー映画で見たやつじゃない？腕をぐるぐる回して、輪っか出すやつ』
「いや、ほら。開きそうな感じがするだろ」
『開かない。開かないから』
『……ていうかオヤジ。あのお爺さん、さっきからずっとオヤジのこと見てるよ』
「……え」
顔を上げると、老人と目が合った。
老人は何も言わず、すっと視線を自分の荷物へ落とした。
『指、下からスッて上げるだけだから。スマホと同じ』
「……そんなんでいいのか」
言われた通りに指を滑らせると、拍子抜けするほど簡単に、スキル欄が開いた。
三日間の旅路で、陸が最初に失ったもの。
それは、父としての面子だった。
開いた画面には、五つの枠が並んでいた。
「……思ったより、ちゃんとしてるんだな」
『そりゃゲームだからね』
「この下の小さい数字は？」
『消費ＭＰと、再使用までの待ち時間。連発はできないってこと』
「なるほどな」
言われるまま、指を下へ送っていく。
枠の並びは五つで終わり——その先には、もう何も無いはずだった。
なのに、一行だけ、続きがあった。
【？】
・放置モード
・写身
『……そのはてなマークの行さ。前からあったよね。放置モードが入ってたとこ』
「ああ」
『増えてる』
蓮の声から、軽さが消えた。
『放置モードと同じだ。こっちも、設計図に無い』
蓮の声が、そこで途切れた。
馬車が揺れるたび、宙に浮いた金色の文字も、細かく震えている。
「……この『写身』ってのは？」
『……たぶん、一度やった動きを、体が覚えるってやつ』
『……ああ。道理でオヤジ、俺の操作をだんだん自分でなぞれるようになってたわけだ』
陸は、なんとなく自分の手を開いて、閉じてみた。
感覚は、いつもと何ひとつ変わらない。
「便利でいいじゃないか」
『……まあ、そうだけどさ』
『それにこれ、一回使った技は、次から詠唱いらないっぽい』
「詠唱？」
『オヤジ、技出すとき勝手に口動いてるでしょ。あれ』
「……ああ、あれか。自分で喋ってるの、全然気づかなかった」
『気づいてなかったんだ……』
「じゃあ、一回使った技は、もう喋らなくていいってことか」
『そういうこと』
陸は何気なく、画面の上のほうへ視線を移した。
ＨＰ（生命力）と、ＳＰ（体力）。
どちらにも、きちんと数字が入っている。
ところが、その間に挟まれた一行——
ＭＰ（魔力）：【？？？】
「……蓮。これ、壊れてないか？」
『あー、それね。だいぶ前からそうなってる』
『表示のバグじゃない？ 技もちゃんと出るし、困ってないでしょ』
「……まあ、困ってはいないけどな」
陸は、それ以上追及しなかった。
そして、さらに下。
灰色に沈んだ項目が、ひとつあった。
【パッシブ】
・魔物解析——未習得
「これは？」
『あ、それ覚えといて。レベルアップのポイント、まだ余ってるから』
「ポイント？」
『レベルが上がるたびに少しずつ貯まるやつ。オヤジ一回も使ってないから、そのまんま残ってる』
『で、その【魔物解析】ってのが——目の前の魔物のデータが勝手に出てくるやつ』
「データって、何が出るんだ」
『名前と、災厄等級と、能力値。あと相手のスキルとドロップ率も』
蓮の声が、少しだけ真面目になった。
『これ無いとさ。目の前のやつがゴブリンなのか、この前の岩みたいなやつなのか、殴ってみるまで分かんないんだよ』
「……それは、まずいな」
あの巨獣を思い出す。
逃げるべき相手だと知らないまま、あのまま踏み込んでいたら。
「覚える。どうすればいい」
『触るだけ』
言われた通り、灰色の文字に指を触れた。
ぴこん、と軽い音。
【魔物解析】——習得済み
視界の隅で、何かがすっと切り替わる感覚があった。
窓の外を流れていく景色。
遠く、丘の上に立つ一頭の草食獣の上に、うっすらと枠が浮かび上がっている。
「……おお」
『反応した？』
「ああ。あの丘のやつに、なんか出てる」
『じゃあ成功。……使うときは俺が開けるよ。オヤジが自分でやると三分かかる』
「……否定できないのが辛いな」
幌の隙間から差し込む光が、荷台の床をゆっくりと滑っていく。
向かいでは、老人が荷を抱えたまま船を漕いでいた。
陸は、開いたままの画面を指で閉じる。
「……なあ蓮。お前、明日も学校あるんだろ」
『あるよ。……なに、急に』
「いや。なんでもない」
返ってきたのは、『ふーん』の一言だけだった。
揺れる荷台の上で、陸は膝の上の木刀を握り直す。
この体を動かしているのは、いつだってあの子だ。
学校へ行って、帰ってきて、飯を食って、それから——ここへ来る。
当たり前のように、毎日。
（……当たり前じゃ、ないよな）
口には出さなかった。
出したところで、また気持ち悪いと言われるだけだ。
外の景色が、ゆっくりと後ろへ流れていった。
それから二刻ほど進んだ頃だった。
馬が、突然いなないた。
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【ステータス（能力面板）】
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【名前】リク（神坂 陸）
【LV】2
【種族】人族
【職業】浪人（初心者）
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【基本能力値】
HP（生命力）：20 / 20
MP（魔力） ：??? / ???
SP（體力） ：15 / 15
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【裝備・武器】：羈絆の刃（預設初心者木刀）
【 招式塊スロット】：【 風渦曲陣 】【 熱素時限刃 】【 ロード中 】【 ロード中 】【 ロード中 】
【パッシブ】：【 魔物解析 】
【？】：【 放置モード 】【 写身 】
