学園カースト最下位のキモオタデブな俺、クラス転生で「ヲタ通」と判明した瞬間追放されたが、なぜか女子達が集まってくる件

第１２噺 「結奈の料理とヲタ通」

――訓練場

この日、私たち、早乙女莉子、篠原真奈、白石紗季の３人も含めたみんなが訓練場に集められた。どちらかというと魔力も弱い私たち、一応、魔法は使えるがたいしたことはない。ちなみに私は火属性、真奈は、水属性、紗季は、風属性、多少の攻撃はできる程度、なので、後衛として今回は参加することになった。攻撃力が半端ない、瑞稀は前衛、回復がメインとなる莉亜羅と攻撃力が少ない女子は、私たちと同じとなっている。そして、攻撃力が弱い男子は、私たちを守る為、後衛にという班分けが決まっているはずだった。

衛兵の説明に、男子たちはざわついた。

「今回の討伐対象はガーウルフだ」

「なんだ、また雑魚かよ」

「この前も余裕だったしな」

風間が鼻で笑う。だが、衛兵の表情は微妙だった。確かにガーウルフは低ランク魔物だ。だが、最近になって被害報告が増えている。特に問題視されているのは群れでの連携だった。

「油断するな。ガーウルフは――」

「はいはい、わかってますって」

風間は途中で遮った。

「ザコはザコ、俺たちが蹴散らして見せますって、なぁ、竜也、リク！！」

「おう！！」

確かに、風間は既にレベル６０を超えている勇者、竜也は剣士でレベル５０、リクは、武闘家でレベル５０と男子の中でスリートップ。

「それに、もう一人勇者がいるから、大丈夫だよな。瑞稀」

瑞稀、彼女はレベル８０を超えの勇者、クラスメイトの中で一番強い。

「ええ…そうね」

しかし、衛兵は話を続けようとした。

「しかし…今回の実習は」

「ええい！！ガーウルフだろう！！１０匹でも２０匹でも、ザコはザコだ。そんな説明はいらん！！早くいこうぜ！！」

――この感じ、嫌だ。私達3人にガーウルフの対戦経験はない。この間、結奈たちが戦っているのを見たのが始めて、ランク上位の男子たちは、雑魚と言っているが、話によると衛兵が誘い出したのを一体一で倒して、楽勝だと言っている時点で不安になる。何よりリーダーになっている風間、あいつが信用できない。

「莉子。どうする」

真奈が不安そうに話しかけてきた。

「正直行きたくない」

「わたしも」

不安そうな紗季、私も逃げ出したい。そう思って近くの衛兵に辞退したいといったけど、今回は却下された。いつもなら、体調不良ということで、休むことは可能なのだが、なぜか、休めない。

☆☆☆

「嫌だなぁ～」

隊列の最後部で私たち３人がついていく。一応、衛兵もどこかで見守っていると思う。結奈たちとの実習で聞いた話を思い出す。

『ガーウルフは単体なら弱い。でも群れになると厄介』

『囲まれる前に位置を取る』

『森では木を使え』

クミがそう言っていた。最初は何を大げさな、と思った。だが、実際に実習へ行ってわかった。あのパーティーは、異常なくらい森に慣れていた。

そして、目の前にガーウルフが現れた。しかし、いきなり攻撃をしてこないで、威嚇しながら、距離をとっているように見える。その時、再びクミたちの話を思い出した。

『一匹で威嚇して、距離をとっているガーウルフは偵察役だ。近くに本体がいるから、距離を置いて、ゆっくりと下がるのがベスト。無理なら近くの木に登れ。決して前に出るな！！出ると囲まれるぞ！！そうなったら、お前らだと終わりだ』

すると風間は、

「へへへ！！いいカモがそこにいるじゃねぇか。とっととやっちまうぞ！！突撃！！」

「「「おー！！」」」

風間の声と同時に男子たちが突撃した。女子たちも慌てて続く。しかし、私が立ち止まると、それに気づいた真奈と紗季は、同じように立ち止まった。

「莉子。どうしたの」

「ちょっと…」

と話をした途端、目の前の状況を見て、私たちは恐怖に包まれた。

ガサガサガサッ！！

「っ！？」

森の奥から次々と影が現れた。

「なっ……！？」

「囲まれてる！？」

ガーウルフの群れだった。しかも速い。すでに数匹はクラスメイトに飛びかかって、慌てて振っている剣を軽く避けている。

すると横から別個体が飛びかかった。

完全に連携している。

クラスメイトの悲鳴が聞こえた。

「ぎゃあっ！！」

男子の一人が肩を裂かれる。

「回復！！回復ぅぅ！！」

「どこ？だれを？」

あちこちからクラスメイトの悲鳴が聞こえる。

「無理！！速すぎる！！」

みんなパニックになっている。しかし、私はあの時の言葉を思い出した。

「木！！木の上！！」

「え！？」

「フィリアさんたちが言ってた！！」

真奈と紗季は頷いて、必死によじ登る。下では悲鳴、ガーウルフが男子たちを翻弄していた。

「莉子。これからどうする？」

おびえる二人に

「ガーウルフはここまで来れないから、大丈夫。だけど、このままだとみんな死んでしまうからよく聞いて」

「「う…うん」」

「ここから魔法攻撃をする」

「でも、わたしたちって」

「ガーウルフに隙ができれば、瑞稀がなんとかしてくれる。それに――これがあるから」

私は匂い玉を見せた。

「最悪、これを使うから」

三人でうなずいて、ガーウルフに向かって魔法攻撃を始めた。

ドンッ！！

ガーウルフが怯んだ。

「あっ……！」

「効いてる！！」

紗季も続く。真奈も放つ後方からの遠距離攻撃だけで状況が少し変わって、ガーウルフの陣形に隙ができた。すると、瑞稀が声を上げた。

「あそこから脱出する。みんな続け―！！」

みんなが逃げ出した瞬間、私は、匂い玉をガーウルフに向かって投げつけた。

パァン！！

次の瞬間。

「ギャウンッ！？」

ガーウルフたちが一斉に怯んだ。

「今！！逃げて！！」

全員が転がるように撤退した。

☆☆☆

撤退完了後、男子たちは疲弊していた。

「クソ……なんだよあれ」

「低ランクじゃなかったのか……？」

風間は舌打ちした。だが、彼らは、私たちの行動を全く知らないようだった。それに、逆に無視をしているようにも見えたので、何も言わなかった。

しかし、瑞樹は、私たちのところにやってきて、

「助かった。ありがとう。ところで、何故、突撃に参加しなかったの？」

「えっ……あ、私たち、最初から後衛だったので。あれ？って思ってるうちに、みんな突撃していって……」

「そうだったの？　でも、どうして木の上に？」

「そ、それは……後ろから魔法を撃ったら、みんなに当たりそうだったし……その、上のほうが見やすいかなって思って……」

「そうだったの、いい判断だわ」

そう言い残して、彼女は莉亜羅のもとに向かった。ただ、あの日のことを言うことはなかった。

そして。

「……また干し肉」

昼食を見た瞬間、私もだけど女子たちはげんなりした。

硬いパンと干し肉と水

それだけ。

しばらく沈黙が続いたあと――

真奈がぽつりと言った。

「……結奈のお弁当、食べたい」

「そうね。また食べたいね」

私たち３人だけが思い出す。

パンは、同じでも薄く切ってあって、具材は、卵焼きやハムチーズのサンドイッチ。

味付けは同じ塩味だったけど、結奈とたべた記憶が蘇る。

「……わかる」

「おいしかったよね、あの卵焼きのサンドイッチ、あれなんか出汁の風味なかった？」

「あった。なんか、塩以外になんか入っているよね」

「それにあのハムチーズ、なんか柑橘系の味もしてったような」

「あれもおいしかったよね」

「また食べたい……」

結局、この日の実習訓練は負傷者が多くでたので、午後からは中止となった。

☆☆☆

数日後。

再び実習訓練の許可が下りた。

私と真奈と紗季は喜んだ。

「やった！！」

「また行ける！！」

「結奈のお弁当！！」

今回は、私たちのほかに彩音以外に、瑞稀、莉亜羅とナミとレイアの合計８名で行くことになった。実習訓練は、やはり薬草採取。瑞稀、莉亜羅は、不満を言っていたが、私たちにとっては、これがベスト。ナミとレイアは、魔物討伐じゃなくて、ほっとしたみたいだった。

結奈は私たちを優しく迎えてくれたんだけど、彼女たちは、国府田君のことを信用していない。なので、距離をとっている。

今回は、薬草採取時にネズネズミ、ホーンラビットやプルプルスライム、それに、ガーウルフも出てきたんだけど、強すぎるよ結奈たちは、あっという間に倒してしまった。特に、結奈、あんた、あの距離から弓矢で急所を撃ちぬいてガーウルフを即死させる？みんな驚いていた。

しかし、結奈は相変わらずだな。薬草を間違えるなんて、今回はデンデンサイというのを間違って引いて、電気ショックを受けていた。

「結奈、大丈夫？」

「だ,,,大丈夫」

そして、待っていました。ランチタイム

今回はパンが変わっていた。更に薄くなっているし、やわらかいものになっていたので、食べやすいしおいしい。

「結奈、これだし巻き卵になってない？」

「あっ、わかっちゃった。クミくん以外で、気付いたの莉子が始めて」

結奈が嬉しそうに話す。

「けど、まだまだなんだ。これ」

結奈が指刺したのは、ポロポロチョウの串焼き、焼き鳥の塩味なんだけど、これも実は柔らくって美味しい。私達からしたら、王城では、最高級の食事として、塩味のパサパサの焼き鳥が出るんだけど、結奈のサンドイッチの前には霞んでしまう。

「だって、結奈サンドイッチが美味しい過ぎるから」

「ありがとう」

「じゃあ、特別にこれを出してあげよう」

そう言って結奈が取り出したのは、ハチミツがかかった少し硬めのパンケーキだった。しかも、上には木苺まで乗っている。

「「「きゃぁぁぁ！！」」」

女子たちの歓声が上がる。

「一人一個しかないんだけど、我慢してね」

「十分だよ！！」

「えっ、これほんとに食べていいの！？」

ハチミツなんて王城でも滅多に食べられない高級食材だ。そんなものが使われたお菓子に、みんな大興奮だった。

しかも甘い。

それだけで幸せになれる。

「おいしい……」

「なにこれ……」

「やば……」

みんな夢中で食べていた。

だけど。

前に来た私と紗季と真奈以外は、まだ国府田君と距離を置いている。料理は美味しい。でも、それとこれとは別。そんな空気だった。

その一方で。

結奈は、少し離れたところで、国府田君とミリアさん、フィリアさんが仲良さそうに話しているのを見て、小さくため息をついていた。

そして、私たちに向ける笑顔も、どこか無理をしているように見えた。

――あれ？

その時、私は少しだけ違和感を覚えた。

みんながこんなに喜んでいるのに。

結奈だけが、どこか納得していないように見えたのだ。

そして、今回も報酬は平等に分けてくれた。

帰りはみんなで買い物をして、最高の実習訓練は終わったのだった。

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