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第13話　澱み

　翌日から、狩りに出る人が減った。

　朝になっても広場に残っている転生者が増えた。思い出の品を抱えて、ぼんやりしていた。アルバムをめくっている人がいた。携帯電話を眺めている人がいた。電源は入らないのに、ずっと見ていた。

　カイは声をかけなかった。

◇◇◇

　二日目、スミレがカイのところに来た。

「魔石が減ってます」

「わかってる」

「狩りに出てるのは十人くらいです。このままだと食料が」

「しばらく様子を見る」

　スミレは少し黙った。

「カイさん、みんなの気持ちわかりますか」

「わかる」

「家に帰って、余計につらくなった人もいると思います。行かなきゃよかった、って」

「そうかもしれない」

「でも行かないと諦めもつかなかった」

「そうだな」

　スミレは広場を見た。ベンチに座ったまま動かない男がいた。アルバムを膝の上に置いて、空を見ていた。

◇◇◇

　三日目の夕方、声が上がり始めた。

「なんでカイだけ転移鏡を持ってるんだ。俺も自由に色々行き来したい」

　広場の隅から聞こえた。三十代くらいの男だった。

「俺たちは毎日狩りをしなきゃいけない。でもカイは魔王のお気に入りで特別扱いだ」

　誰かが頷いた。

「魔王に頼らないと家にも帰れない。俺たちは一生ここで魔王のために働かされるのか」

　声が大きくなった。

　カイは広場の中央に立った。

「なんで魔王はカイの話だけ聞く。俺らの話を聞かないんだ」

　カイは答えなかった。

　男が一歩前に出た。

「魔王はどこだ。直接聞きたい」

　建物の影で、マイがその場面を見ていた。