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第11話　真実

　翌朝、広場に全員を集めた。

　五十人が並んでいた。カイが前に立った。

「昨日、山で缶コーヒーが見つかった。みんなも薄々気づいてたと思う。ここはファンタジーの世界じゃない」

　ざわめきが起きた。

「未来の日本だ。二年前、日本から全員が消えた。その原因に魔王が関わっている」

　誰かが叫んだ。

「じゃあ俺たちを殺したのは魔王か」

「違う」

「でも関係してるんだろ」

　声が大きくなった。マイは建物の影に立っていた。カイはそれを見た。

「魔王は十四歳の女の子だ」とカイが言った。「悪意はなかった。でも世界が変わった。誰も悪くない。でもそうなった」

　沈黙が来た。

「帰りたい」と誰かが言った。

「帰れない」

「家族は」

「消えた。もういない」

　泣き声が聞こえた。怒鳴り声も聞こえた。

　スミレが人混みの中に入っていった。泣いている人の隣に座った。怒鳴っている人の前に立った。看護師の声で話しかけた。

　カイはそれを見ていた。

◇◇◇

　夜、マイが言った。

「怒られると思ってた」

「怒った人もいた」

「うん」マイは膝を抱えた。「でもスミレさんが」

「ああ」

「あたし、スミレさんに謝った方がいいかな」

「謝るより、ちゃんと顔を見せた方がいい」

　マイは少し黙った。

「わかった」

　村の明かりが見えた。五十人が暮らす村が、静かに夜を続けていた。