テンプレな世界の少女を救う話

第三部 国造り

第5話 ダンジョン

「そういえば」とカイが言った。「魔物ってどうなってるんだ。あの角うさぎとか」

「あれは野生の動物を改造しただけだよ」マイが答えた。「角をつけたり、色を変えたり」

　カイは少し止まった。

「改造、って」

「うん。あたしがコントロールしてた。完全に」

「……だから角うさぎはあんなに簡単に捕まってたのか」

「うん」

　カイはしばらく黙った。

「じゃあ、あの猪は」

　マイが少し目を逸らした。

「ごめんね。あれもあたし。あたしが襲われてたのも、演技だった」

　カイは何も言わなかった。マイはカイを見ないまま、石板の端を指でなぞっていた。

「怒った？」

「……いや」

　カイは少し間を置いてから続けた。

「まあ、あの時のマイには他に方法がなかったんだろ」

　マイが顔を上げた。何か言いかけて、やめた。

「ありがとう」と小さく言った。

◇◇◇

「ダンジョンっていうのは、どうしてたんだ」とカイが聞いた。

「あれはあたしが操作するわけじゃなくて、丁度いいバランスになるように動物を配置する感じだった。トラとか」

「トラがいるのか」

「うん。動物園の動物を解放したから」マイが言った。「パパと最初にやったことがそれで。あたしがお願いしたの。全部の檻を壊しただけだけどね」

「そうか」

「みんな生きていけるかわからなかったけど」マイは少し遠くを見た。「でも閉じ込めたままよりいいと思って」

　カイは何も言わなかった。

「トラの餌、あたしが毎日あげてた」マイが続けた。「ダンジョンに入れてからも、NPCに運ばせて」

「そこまでしてダンジョン作りたかったのか」

「大事だと思ったから」マイが少し胸を張った。「倒されたらまた捕まえてきて、色とか変えるつもりだったし」

　カイは少し考えた。

「よく小説にあるみたいに、ダンジョンが自動で魔物を生むようにはできないのか」

「無理だった」マイがため息をついた。「一回くらいならいけるけど、相当具体的に願わないといけなくて。諦めた」

「なるほどな」

　しばらく沈黙が続いた。

「ダンジョンは無しだな」とカイが言った。「そこらで野生化した動物を狩ってもらうことになると思う」

「せっかく作ったのに」

　マイがぼそっと言った。カイは少し笑った。

「なら今から行くか。ダンジョン」

　マイが顔を上げた。

「いいの？」

「せっかく作ったんだろ」

　マイは一瞬だけ嬉しそうな顔をした。それからすぐ立ち上がった。

「じゃあ行く」

　足取りが、少し軽かった。

◇◇◇

　ダンジョンの入口は、山の斜面にあった。

　岩をくり抜いた穴で、入口に松明が立っていた。NPCが管理しているらしく、火は消えていなかった。

「ここか」

「うん」マイが少し得意そうな顔をした。「奥まで三層ある」

　中に入ると、ひんやりとした空気が漂った。石畳の通路が続いていて、両側に松明が並んでいた。

「よく作ったな」

「一人でやること多かったから」

　マイが先を歩いた。慣れた足取りだった。

「一層目は角うさぎと黒い狼。二層目から大型になる」

「黒い狼もいたのか」

「うん。もともとは普通の犬」

　カイは少し止まった。

「犬を改造したのか」

「野良犬だよ」マイが振り返った。「人間がいなくなってから増えてたから」

「そうか」

　しばらく歩くと、角うさぎが現れた。三匹、通路の真ん中に座っていた。

　カイがナイフを構えた。

「待って」マイが言った。「ファイアでいける」

「ああ」

　カイが手のひらを向けた。

「ファイア」

　火の玉が飛んだ。角うさぎが三匹、まとめて吹き飛んだ。

　マイが目を丸くした。

「魔力が上がってる気がする」

「なんか最近そうなった」

「血筋かな」マイがぼそっと言った。「大分の土地で2年眠ってたから、何か特別なものが宿ったのかも」

「よくわからないな」

「あたしもよくわからない」

◇◇◇

　二層目に入ると、通路が広くなった。壁に苔が生えていて、水の音が聞こえた。

「ここに地下水が流れてるんだ」とマイが言った。「偶然見つけて、そのまま使った」

「本当によく作ったな」

「でしょ」

　マイが少し胸を張った。

　次の曲がり角で、黒い猪が現れた。あの時と同じ、全身が墨を塗ったように黒い猪だった。

　カイは一瞬止まった。

「あの猪か」

「違う猪だよ」マイが言った。「ごめんね、やっぱり」

「いや、いい」

　カイがファイアを構えた。猪が突進してきた。カイが横に躱して、横腹に火の玉を当てた。猪がどっと倒れた。

　マイが魔石を拾った。

「大きい」

「二層目はそういう設定にした。魔石の品質が上がるように」

「なるほどな。よく考えてある」

　マイは魔石を眺めながら、少し黙っていた。

「カイがダンジョン来てくれるとは思ってなかった」

「せっかく作ったんだろ」

「うん」

◇◇◇

　三層目の扉の前で、マイが立ち止まった。

「ここから先、トラがいる」

「一匹か」

「二匹。オスとメス」

　カイは少し考えた。

「どうする？」とマイが聞いた。「倒す？」

「いや」カイが言った。「野生に返そう」

「野生に？」

「ダンジョンは無しにするんだろ。なら閉じ込めておく理由もない」

　マイはしばらく扉を見ていた。

「でも外に出したら、人を襲うかもしれない」

「その時はその時だ。逆に倒されるかもしれない」

「そっか」

　マイが扉を開けた。

　中は広い空間だった。岩の壁に蔦が絡まっていて、地面に草が生えていた。マイが手間をかけて作ったのがわかった。

　奥に、二匹のトラがいた。大きかった。カイを見て唸り声を上げた。

「大丈夫」マイが前に出た。「あたしのことは知ってるから」

　マイがトラに近づいた。トラが鼻を鳴らした。マイが首筋を撫でた。

「毎日来てたのか」

「うん」

　カイは何も言わなかった。

　マイが目を閉じた。次の瞬間、ダンジョンの壁の一部が消えた。山の景色が広がった。

　トラが二匹、ゆっくりと外に出ていった。草の中に消えていった。

　マイはしばらくその場所を見ていた。

「行っちゃった」

「ああ」

「寂しいな」

　カイは答えなかった。

　山の風が、空いた壁から吹き込んできた。