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重なる境遇

　地図を頼りに歩いていた五人。

　メイルがメリーの代わりに地図を読んでいた。

「あと少しだぞ」

「本当!?」

「ああ。君の得ている情報に誤りがなければ」

「メイル～」

「どうした？食事ならしただろう」

「ボクはそんなに食いしん坊じゃないのだよ！」

　メルは、一軒の花屋を指差した。

　店の前に、幾つもの花が並んでおり、道行く人が立ち止まっては入っていく。

「メリーちゃん。パパ、好きなお花はないの？」

「赤い花が好きだったって、お母から聞いたことがあるしょ」

「赤いお花か……よし！」

　メルは一目散に花屋へ向かっていく。

　その様子を見たメイルは微笑んだ。

「メルの奴はきっと、君と自分を重ねているんだ」

「重ねてる？」

「彼女の両親も、彼女が幼いときに別れているんだ。君とは違い、父親と暮らしていたんだ」

「お母とは？」

「顔も覚えていないらしい。だからなんだろう。君を父親と会わせるのに必死になっている」

「何でそんなに他人の為に」

「そこが彼女の良いところでもあり、弱点でもある。その弱点を埋めるのは僕の役目」

「好きなの？メルの事」

「不思議と惹かれてしまった。今の僕の弱点は彼女かも」

「そうなんしょ」

　メリーは、右目の眼帯を外した。そして、メイルをジーッと見つめる。

「へえ。綺麗な緑色の瞳だ」

「この目で視れる未来は精々、一年。来年の今頃、アンチャとメルは……」

「どう、なんだ？」

「……大丈夫。仲良く一緒に居る」

「そうか。そいつはよかった」

　メイルはいつの間にか、手に汗を握っていた。

　メルが大きな花束を持って戻ってきた。

「店員さんのセレクトなのだよ！これ、パパに渡すのだよ！」

「いいの？」

「ボクからの応援なのだよ！」

「ありがとう」

　大きな花束は、メリーを隠してしまう程に大きかったが、そんなことなどお構いなしに、メリーは抱えて歩いていく。

　暫く歩いていくと、静かな住宅街に入っていく。閑静と言えばオシャレな雰囲気を想像させるが、静かな住宅街は同時に不気味さも与える。

「古い建物ばっかって。こんなに汚れているのなら、新しく塗り替えればいいのにって」

「塗り替えるにも予算が要る。これだけ沢山のアパートとなれば、人手も材料も掛かる筈だ」

「メリーちゃん。パパのアパートはどこなのだよ？」

「あれ、だと思う」

　メリーが指差したアパートは、他のアパートよりも年季が入っていた。汚れだけではなく、ヒビもあちこちにあった。

「人が住んでるなんて思えないよ」

「とにかく行くって。会えば分かる」

　緊張の面持ちで階段を上がる。メリーの父親の部屋は、三階の奥の角部屋だった。

　メリーは呼び鈴を鳴らす。ノックをする。

　部屋の奥から足音が聞こえると、ドアのチェーンを外す音がした。ガチャッとドアノブが捻られる。

「はい？」

「……お父……？」

「メリーかい!? 何で判った」

「手紙の住所を頼った」

「そうか。立ち話もなんだ、入った入った！」

　メリーの父親は温かく出迎えてくれた。

　玄関のドアを少し重く感じたウルだった。