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旅の目的

　お腹が空いたと言うティタとメルの意見を聞いたウルとメイルは、ティタのガイドブックを頼りにレストランに辿り着いた。

「このレストランのオススメは、シチューだって」

「シチューか。どうやら、今日は牛乳日和のようだな」

「頼むのはシチューで決まりなのだよ」

　シチューを注文した四人。

　料理が来る間、店内を眺めていたティタが、ある事に気が付いた。

「ねえ？あの子」

「メリーだって!?」

　たまたま入ったレストランなのに、そこには確かにメリーが居た。丁度注文を終えたようだ。

　ティタが駆け寄り、声を掛ける。ティタに誘われたのだろう。メリーが、ウル達のテーブルへとやって来た。

「誘いを断るのは失礼。アンチャとは違って、丁寧に声を掛けてくれた」

「私は只、一緒に食べようって誘っただけよ。一人より、皆で食べたほうが美味しいしね」

「それはそうなのだよ。健気な女の子が、一人で食事なんて寂しいのだよ」

「女の子？」

　ウルはメリーを見る。華奢な身体だとは思っていたが、一人で行動をしていて眼帯を着けている為、女の子と理解していなかったようだ。

「ウルくん。メリーちゃんの夢、言ったのだよ？」

「『胸を大きくする』だっけ？ ……あ、そっか」

　ウルとメルの会話を聞いていたメリーの耳が赤くなる。左目がみるみる潤んでいく。

　その様子に気付いたメイルは、メルの口を塞いだ。ウルに対してはコツンと小突いた。

「済まない。二人共、悪気はないんだ。只あまり、物事を深く考えないところがあってだな!?」

「軽々しく言ってしまったアタチにも、非はある」

「もう。メルちゃんも女の子なら分かるよね？」

「あはは！ごめんなのだよ」

そうこうしているうちに、注文したシチューが運ばれてきた。五人は一旦会話を止め、温かいシチューを食べ始めた。

※ ※ ※

「「美味しい!!」」

　女子達の歓喜の声が重なった。さっきまでの空気はどこへやら。三人仲良く感想を言い合っていた。

「メリー。盛り上がってるとこ悪いけど、やっぱり気になって仕方ないから」

「何？」

「その眼帯、どうしたって？」

「この眼帯を外したら視える。視たくないのに」

「……何がって？」

「未来、しょ。アタチの右目は、未来を予知出来るしょ。だから普段は、眼帯で塞いでいる」

「やっぱって。俺の勘に狂いなかった」

「勘？」

「俺の第六感は鋭いって評判なんだって。お前に〝何か〟を感じたもんで。その〝何か〟をどうしても知りたかったんだって」

「それがアンチャの核《コア》？」

「違う。俺の核《コア》は、変身だ」

「メリーちゃん。一人でノランに来たのは何でなの？」

「……お父《とう》に会う為しょ。お母《かあ》に会わせたいから……」

「離れて暮らしているの？」

　ティタの問いに、メリーは静かに頷いた。

　両親が離れて暮らしているという事実を知ったメルは、自分とメリーを重ねていた。

「パパは、ノランに住んでいるのだよ？」

「分からない。お母に届いた手紙の住所を頼りに来たんだしょ」

「どうして会わせたいんだって？」

「お母の病気が酷いの。そんなに長くないみたいしょ」

「「えっ!?」」

　メリーの発言に、ウル達は驚きで声を挙げた。

　シチューを食べ終えたメリーは、ささっと支払いを終えて店を出た。

　ウル達も、〈送迎書〉を提示して店を出た。

「待てって！」

「時間ないしょ。アンチャ達に構っている余裕ない」

「俺達も協力するって！」

「アンチャ達には無関係」

「ズコズコ色々訊いといて、あとは知らないなんて出来ないって！俺達は、旅そのものが目的だ。だったら、人助けだって旅のうちだって！」

「滅茶苦茶。無理矢理しょ。けど……」

「けど？」

「……お願いする。一緒にお父を捜して！」

　メリーの不安げな瞳に、一筋の光が射し込んだ。

　ウル達の旅にまた一人、仲間が加わったのだった。