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新たな出会い

　ロイズから列車で揺られること、二時間。

　いつもなら寝てしまっているウルだが、なかなか寝付けないでいた。それもその筈。隣でティタが寝息を立てていたのだ。

「珍しいって」

「無理もないぞ。寒さで目を覚ました挙げ句、メルと一緒に盛り上がっていたのだからな」

　そう言うメイルの隣では、メルが寝息を立てていた。メイルの肩に寄り掛かり、すやすやと眠る寝顔に、メイルは見惚れていた。

「そうしていると、お似合いだって」

「その言葉、そのまま返してやるぞ」

「「……ぷっ！」」

　思わず吹き出すウルとメイル。お互い、弄られてもお構い無しなくらい、今が幸せなのだろう。

「さて、目的のノランは終点だ。まだまだ着きはしない。お互い、お姫様もお休み中だ。どうするか？」

「お前、いつからそんなキザになったって!?」

「別に僕はそんなつもりないぞ？」

「自覚が無いのは恐いって」

「そういう君も変わったぞ？前ならば、ちょっとしたからかいにも五月蝿かったのに」

「そうだっけって？」

「自覚が無いのも、お互い様だ」

「……なんか色々あったよな。旅を始めて半年くらいだってのにって」

「思い出に浸るには早すぎるぞ。これからまた、色々な出来事が待っているのだろうからな」

「色々、か。どんな事が待ってるんだろうって」

「流石の瞳術でも、未来を予知だなんて無理だ。それに、未来が判ってしまったら、旅をする意味がないと思うぞ？」

「それもそうかって。なんだか、俺らしくなかったって」

「気にするな。君の質問に、真面目に答える僕もらしくない」

　話すだけ話して渇いた口を潤そうと、コップに手を伸ばした二人。しかし、中身は空《カラ》になっていた。飲み物を得ようと、車内販売のカートを呼び止めた。

「水のおかわりを欲しいんだけど」

「水で良いの？ジュースも有るけど？」

「ジュースを飲むと、かえって喉が渇くって」

「へえ、利口ね。近頃の子供は割り切っているのね。さっきの子も、牛乳を選んでいたものね」

「さっきの子って？」

「あの子よ？」

　車内販売の女性が指差した座席に、静かに牛乳を飲んでいる子供が居た。

　その様子が変わって見えたウルは、その子供の元に行くと、声を掛けた。

「数ある飲み物から、牛乳を選んだのは何でなんだって？」

「馴れ馴れしい。アンチャには関係無い」

「アンチャ？」

「アタチの前から消えて。邪魔」

「邪魔って!?」

「アタチの視界から消えて。この方が解る？」

　その目は冷たく、どこか壁を作っている。

　ウルは、その目に〝何か〟を感じた。よく見ると、右目を眼帯で隠している。

「俺はウル。良ければ名前を訊きたいって」

「アタチは別に、アンチャの名前を聞いてない」

「駄目かって？」

「名前を名乗られて、そのままスルーするアタチではない。アタチの名前、メリー」

「メリーか！名乗ってくれてありがとう」

「用件は済んだしょ？消えて」

　一瞬、温かな眼差しを向けていたかと思えば、冷たい眼差しへと戻ってしまう。

　牛乳を飲む手を休め、景色を眺める子供。

　ウルは〝何か〟が引っ掛かり、暫くの間、メリーを見つめていた。