尽きない攻撃
「核師が二人掛かりとなれば、オレも加減せん！」
ギルの背後に、無数の穴が現れる。穴へと入っていったギルは、ウルとメイルの背後に出現した穴から、剣を用いて攻撃を仕掛けてきた。間一髪避けた二人だったが、次々に出現する穴から現れる刃の雨に苦戦する。
「そんなのありかって!?」
「殺しに反則も何もないだろう！」
「もっともっと苦戦しなぁ？ 防げてる時点で、それを苦戦とは言わないんだ」
「冗談だ。そんな簡単に殺されちゃあ堪らんぞ」
メイルの左目が光る。出現させた穴から、短剣を一本取り出すと、別に出現させた穴に放り込んだ。ギルの背後に現れた穴から、メイルの短剣が勢いよく飛び出した。ギルに刺さった短剣だったが、その瞬間、短剣は消滅してしまう。
「そこまで瞳術を使いこなせているとはな。流石のオレもヒヤヒヤした」
「確かに刺さった筈だが？」
「ああ、確かに刺さった。オレの分身に」
「分身だと！」
ギルの姿は消えていく。まるで蜃気楼のように。ギル本体を捜すメイル。次の瞬間、刃の雨と共にギルが降って現れた。その手には槍が握られている。
「面倒な奴だ！」
メイルも穴を出現させて中へと入っていく。次々と穴を呼び出しては掻い潜っていく。あっという間に、ギルとの間合いを詰める。
「穴を使ってのワープ……。その領域まで来たか」
「貴様の真似をしたまでだ。シャクだがな」
穴から穴へ……。ワープを互いにしながら刃を交えるメイルとギル。空中で行われる戦いを地上から見上げるウルは、苛立ちを覚え地団駄を踏んでいた。
「俺もワープ出来りゃあな」
「ウル君」
「少尉」
「幾らなんでも、彼だけでは無謀よ。ウル君も加勢しないと」
「そうしたいのは山々なんだけど、生憎その術がなくて」
「ねえ、ウル君の炎は撃てないの？」
「撃つ？」
「炎を纏えるなら、その炎を撃つことも可能じゃないかって思ったのだけれど」
キリナからの何気無い助言。その助言が、ウルを地団駄から抜けさせる切っ掛けを与えた。纏った炎を一点に集中させ、上空にいるギルに狙いを定める。
(届くのか……？ 届いたとして当たるのか？ あー！ 試す前から何を考えちまってるって！)
「ウル君。ギルの気配を感じれるんでしょう？ だったら、自信を持って。……殺さないでね」
(そうだ。俺はギルを感じれる。メイルがギルを引き付けているいま、これが最大のチャンス！)
「いけぇー！」
勢いよく放たれた炎が、ギルを目掛けて飛んでいく。しかし炎は、ギルを掠めて見えなくなった。ギル自身に焦りの色が見えるものの、ダメージを与えた形跡はなかった。
「ふはは！ 今のは何だ？ 投球練習のつもりか？」
「……アイツはワープ出来ない。それに腹を立てたんだろう」
「くだらん事だ」
「……当たらなければ、な……」
ギルの背後を炎が焦がす。あまりの熱さに地上へと落下していく。焦げた背中を地面に擦り付けながら、ウルを激しく睨んでいる。
「メイルのワープが役に立ったって」
「ばか、な……奴等だ」
「何だと？」
「オレを焼き付かせなかったことを後悔しろ」
「!?」
ウルを穴が囲む。その穴から無数の刃が飛んできた。ウルは咄嗟に目を閉じる。しかし、痛みも何も感じなかった。ウルは、恐る恐る目を開ける。
「で、でしゃばり猿真似の分際で」
「……黙れ……」
ウルを庇い、攻撃を受けたメイル。自身の穴でやり過ごしたつもりだったが、一本の刃が左腕を貫いていた。
「メイル!? ……どうして庇った！」
「訊くのは野暮だぞ……痛っ！」
「オレの刃には毒が付いている。このままだと、その左腕は壊死する」
「……っ！」
「メイル！」
「し、仕方あるまい……。ウル、僕の左腕を……」
「え？」
ウルは耳を疑った。目の前の友人が放った言葉を呑み込めなかった。ウルは拒絶した。が、メイルの決意は堅かった。メイルの背中の剣を引き抜く。その研かれた刃なら、何でも斬れそうだと思えてしまう。だからこそ、ウルの両手は震えていた。
「僕の左腕を……斬れ！ 全身に毒が回るよりはマシだ」
「俺は……出来ないっ！」
「躊躇うな。僕を斬るチャンスだぞ？ 早くするんだ！」
「俺はっ！」
「君にだから頼めるんだぞ。……親友」
「うわあああぁー!!」
横に真っ直ぐ伸ばされた左腕。ウルが剣を振り下ろし、二の腕から先が斬り落とされた。肩から二の腕が残った左腕を見たメイルは、痛みと悲しみを味わった。
