第5話「ハッタリの波及効果」
風が冷たかった。
国境付近の深い森。そこにあるのは、英雄ガウェイン率いる大規模遠征隊の野営地だ。
しかし、そこには勝利の予感ではなく、焦燥と絶望の匂いが立ち込めていた。
「おい、ポーションはどうした！ 追加の矢は！？ さっきから補給係が一人も来ないじゃないか！」
「ガウェイン様は『完璧な補給ルートを確保した』って言ってたよな！？ どうなってるんだ！」
負傷した冒険者たちが、空になった薬瓶を地面に叩きつける。
本来なら三時間前に到着しているはずの補給馬車が、一台も姿を見せていない。
ガウェインは天幕の中で、地図を睨みつけながら叫んでいた。
彼が声を荒らげるたび、天幕の隙間から見える空が、一瞬だけ幾何学的なブロック状に欠け、不気味な白黒のグリッド模様が透けて見えた。
ハッタリで塗り固められた「英雄の進軍」という演算が、物理的な限界（リソース不足）に衝突し、世界の再描画が追いついていない。アルベルトには、その不吉なノイズが、明確な数値の崩壊として見えていた。
「遅い！ 何をやってるんだ、運送ギルドの連中は！ 俺が直々に最高額の契約を結んでやったんだぞ！」
アルベルトは、天幕の影で静かに帳簿を閉じた。
「……当然の帰結だな」
アルベルトはガウェインの背中に向かって、淡々と言った。
「ガウェイン。君が契約した運送ギルドは、一日の最大積載量を三割もオーバーした状態で出発している。さらに、君が『移動時間を短縮しろ』と厳命したせいで、彼らは近道を選んだ。……三日前の豪雨で、そのルートの橋が落ちていることも計算に入れずに」
「なんだと……！？ お前、それを知っていたのか！」
「三日前の気象記録と、物流量の推移を見れば容易に予測できた。だから君に、輸送ルートの分散と予備日数の確保を具申したはずだ。……君は『そんな臆病な見積もりでは英雄の進軍に遅れる』と言って、握りつぶしたが」
「くそっ……！ 今さらそんなことを言って何になる！ 今すぐ何とかしろ！ 物資がなければ、次のモンスターの波で俺たちは終わりだ！」
ガウェインの顔は青ざめていた。
口先だけで「万全」を売り、現実に裏切られた瞬間の、哀れな表情。
「何とか、は既にしてあります」
アルベルトは、天幕の外を指差した。
「一昨日、廃棄処分扱いにしていた『賞味期限切れ間近のポーション』と『型落ちの矢』を、記録係の権限で近隣の廃村の倉庫に移送しておいた。……公的な補給路が途絶えた際のための、分散備蓄だ」
「……は？」
「記録上は『管理不備による廃棄』だが、物理的にはまだ消去されていない。……システムのキャッシュに残された、一時的な猶予期間だ。今、エリンがそれを持ってこちらに向かっているはずだ。正規の馬車が来なくても、あと三日は戦い続けられる」
数分後。
エリンが複数の大きな袋を抱えて現れた。中にはアルベルトが「数字の隙間」から救い出した物資が詰まっている。
「物資が来ました！ アルベルト様の指示通り、隠し倉庫に……！」
冒険者たちから歓声が上がる。
死地を脱した安堵。命の分配。
ガウェインは驚愕に目を見開き、そして即座に表情を「英雄」へと戻した。
彼は天幕の外へ飛び出し、叫んだ。
「見たか諸君！ これが俺の、いや、我がギルドの『二段構えの補給戦術』だ！ 橋が落ちることさえ計算に入れ、事前に物資を隠させておいたのだ！」
呆気にとられるエリン。
しかし冒険者たちは、ガウェインを信じた。
「さすがガウェイン様！」「そこまで読んでいたなんて！」
アルベルトは、喧騒から離れた場所で、再びペンを走らせた。
手柄を横取りされることには、もう慣れている。
しかし、一部の年配の冒険者や、エリンだけは知っていた。
ガウェインの言う「戦術」の裏に、どれほど緻密な、数字による裏付けがあったのかを。
アルベルトの帳簿、ガウェインの項。
そこには新しく、大きな「負債」が書き込まれた。
──他人の実績を借りて築いた名声。
その償還期限は、確実に迫っている。
第5話、お読みいただきありがとうございました。
「ロジスティクス」の崩壊。それは、ハッタリという過剰な演算によって世界のリソースが枯渇し始めた予兆でもあります。
ガウェインがどれだけ声を上げようとも、空に走るノイズ（再描画エラー）は隠せません。
アルベルトが行った「廃棄物の利用」。それは世界のシステムがゴミとして処理しようとしたデータを、消去される直前に掠め取る「例外処理」のようなものです。
第6話、ギルドの不正を暴くアルベルト。物語はさらに「数字の嘘」の深層へと切り込んでいきます。
引き続き、よろしくお願いします。
