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第4話「盾の傷跡と、隠れた在庫」

　ギルドの医務室は、常に重苦しい空気に満ちている。

　そこにあるのは「英雄」の栄光ではなく、栄光の影で使い捨てられた者たちの呻き声だ。

　アルベルトは、医務室の隅にあるベッドの傍らに立っていた。

「……また、俺が数字を間違えたか」

　ベッドに横たわっていたのは、重装備の盾騎士・エリンだった。

　彼女の左腕には真っ赤な包帯が巻かれ、枕元には無惨にひび割れた大盾が置かれている。昨夜の遠征で、崩壊した前衛を支え続けた代償だ。

「アルベルト……様」

　エリンが掠れた声で言った。

「ごめんなさい。盾を、持たせられませんでした」

「君が謝ることじゃない。この盾の耐用回数は、昨日の接敵二回目で限界値を突破していた。……俺が昨日、更新を具申したのに通らなかった結果だ」

　アルベルトは、ひび割れた盾の表面を指でなぞった。

　ガウェインは「盾は消耗品だ」と言い捨て、新しい盾の購入予算を自分のパレード用の馬車代に回した。その結果が、これだ。

「ガウェイン様は……『不屈の精神があれば、盾など不要だ』と。私が、未熟なせいです」

「精神力で物理法則は歪まない。……エリン、君に一つ、会計上の話をしよう」

　アルベルトは、懐から小さな手帳を取り出した。

「だが、数字の流れを追えばわかる。この倉庫の奥、台帳の目立たない隅に『分類不能な廃棄物』として記されている青い石の破片……あれはただのゴミじゃない。既存の物理法則（システム）では測定できない、不変の強度を持った『固定定数』だ」

「え……？」

「重さも硬さも、この世界の天秤では正しく測れない。だが、俺の計算式はそれを『解読』した。今夜、その不変の石から抽出した青い塵を使って、君の盾を再構成する。……ギルド長やガウェインには内緒だ。資産価値ゼロのノイズをどう扱おうと、記録係である俺の権限内だからな」

「え……？」

「今夜、倉庫へ。俺が『帳簿外』のその素材を使って、君の盾を修復する。……ギルド長やガウェインには内緒だ。資産価値ゼロのゴミをどう扱おうと、記録係である俺の権限内だからな」

　その夜。

　真夜中の鍛冶場で、アルベルトはエリンの盾の亀裂に、青く輝く微細な塵を擦り込んでいた。

　それは修繕ではない。世界という名のシステムそのものの「値を固定する」作業だった。

　ハッタリという名のバグが蔓延するこのギルドで、唯一、何ものにも揺るがない真実の物理法則を、エリンの盾へと流し込んでいく。

「どうして、ここまでしてくれるんですか？　私は、ただの盾役なのに」

　エリンが不思議そうに聞いた。

「俺はきれいな数字が好きだからだ」

　アルベルトは、火花を見つめたまま答えた。

「君のような有能な人材が、計算ミスのような理由で摩耗（ロスト）していくのは、損失でしかない。……俺の記録の中で、君を『黒字』にし続けたいんだ」

　修復された盾は、以前よりも重厚で、鈍い銀色の光を放っていた。

　翌朝。

　再び遠征の準備をするガウェインが、エリンを見て鼻で笑った。

「なんだ、そんな重そうなゴミをまだ持っているのか。もっと軽い最新の盾でも魔法で出せればいいんだが、あいにく予算がないんでな。……せいぜい死なない程度に盾になってくれよ」

　エリンは何も言わず、ただ、新しくなった盾を強く握りしめた。

　ガウェインには見えていない。

　その盾が、今やギルドで最も「価値のある資産」になっていることを。

　アルベルトは記録室の窓から、彼女の背中を見送った。

　帳簿の「エリン」の項目。

　彼はそこに、小さな、しかし力強い注釈を書き加えた。

──資産価値：測定不能。

第4話、お読みいただきありがとうございました。

エリンの盾を修復したのは、通常の合金ではなく「不変の石」から抽出した欠片。

アルベルトはこれを、世界の値を固定する「定数」として捉えています。

ガウェインたちのハッタリが現実を歪める一方で、アルベルトは記録係としての権限を使い、世界の理（物理法則）をこっそりと「修正」し始めました。

この盾が、後の物語でどれほどの意味を持つことになるのか。

第5話では、さらに深刻化する世界の「演算ミス」にアルベルトが立ち向かいます。

引き続き、よろしくお願いします。