第三話 神は観測している
「見てはいけない。」
その言葉が脳裏をよぎった。
しかし、もう遅かった。
ユウは見てしまった。
夜空のさらに向こう。
星々の外側。
世界を覆うほど巨大な、一つの眼。
瞳孔の中には、銀河ではなく、無数の数字が流れていた。
0
1
0
1
011001...
瞬間、世界から音が消えた。
「……ユウ！」
アリアの叫びが遠く聞こえる。
彼女の声だけが、かろうじて現実につながっていた。
だがユウの意識は、すでに別の場所へ引き込まれていた。
そこは白い空間、上下も左右もない。
床も天井も存在しない。
あるのは、無限に並ぶ光の糸だけだった。
一本一本が、人間だった。
赤ん坊。
老人。
兵士。
王。
誰もが一本の糸として吊るされている。
「これは……」
すると背後から声がした。
「生命観測層へようこそ。」
振り返る。
黒いローブをまとった老人。
しかし、その顔はノイズで塗り潰されていた。
「誰だ。」
「名前は意味を失った。」
老人は微笑む。
「私は、この世界で最初に観測魔術を完成させた者。」
「初代観測師だ。」
老人は一本の光の糸へ触れた。
糸が震える。
遠くの村で、一人の老人が息を引き取った。
「……！」
「これが生命情報。」
「この世界の人間は、肉体ではない。」
「情報だ。」
ユウは息を飲む。
「じゃあ……」
「そう。」
老人は頷く。
「人は死ぬのではない。」
「削除される。」
ユウの世界観が音を立てて崩れていく。
「では魂は？」
「バックアップ。」
「記憶は？」
「ログ。」
「運命は？」
「処理待ち。」
老人の声には感情がなかった。
「神は奇跡を起こさない。」
「ただ再計算しているだけだ。」
その時だった。
世界全体が激しく震えた。
警告音のような音が鳴り響く。
ピッ――
ピッ――
ピッ――
老人の表情が初めて変わる。
「まずい。」
「管理者が来る。」
空間の彼方から巨大な影が近づいてくる。
いや。
影ではない。
人型でもない。
それは黒い立方体だった。
完全な立方体。
表面には無数の文字が流れている。
ERROR
UNKNOWN OBSERVER
RECALCULATING...
「管理者……？」
老人は苦々しく言った。
「世界修復装置。」
「世界に矛盾が生じると現れる。」
立方体がユウへ向く。
すると機械のような声が響いた。
【異常観測者を確認】
【存在確率：測定不能】
【世界法則との不整合を検出】
【削除処理を開始】
空間が赤く染まる。
ユウの身体が透け始めた。
存在そのものが削除されようとしている。
アリアの声が聞こえる。
「ユウ！！」
しかし届かない。
世界そのものが、彼を「いなかったこと」にしようとしている。
老人が叫ぶ。
「戦うな！」
「管理者は倒せない！」
「観測するな！」
「見るな！！」
ユウは理解した。
立方体は「見れば見るほど確定する存在」だ。
完全に認識した瞬間、絶対的な現実となり、誰にも干渉できなくなる。
逆に、認識を保留すれば――。
ユウは静かに目を閉じた。
「……存在しない。」
そう心の中で定義する。
立方体の輪郭が揺らぐ。
ノイズが走る。
【ERROR】
【ERROR】
【ERROR】
世界が悲鳴を上げる。
管理者が初めて後退した。
老人は目を見開く。
「そんな馬鹿な……。」
「管理者を……未観測状態へ戻した……？」
ユウは静かに息を吐いた。
だが、その代償は大きかった。
彼の右腕が、肘から先だけ、ノイズとなって消え始めていた。
「世界は、矛盾を許さない。」
老人が静かに告げる。
「お前は世界を書き換えた。」
「だから今度は、お前自身が世界から修正される。」
ユウは消えゆく右手を見つめながら、小さく呟いた。
「なら……。」
「世界のルールごと、書き換えるしかない。」
その瞬間、白い空間の最奥で、誰かが静かに拍手をした。
「素晴らしい。」
男とも女ともつかない声。
「ようやく一人目が、ここまで来た。」
ユウが振り向く。
そこには、人の姿をしているのに、顔だけが見えない存在が立っていた。
その存在はゆっくりと告げる。
「ようこそ、観測者。」
「君はこれから、本当の世界を見ることになる。」
――第四話へ続く。
