レーヴァルト戦記 ～最弱のコピー能力が別の魔法に化けるので、恩人の領主を守るために戦います～

第1章 銀の盾と、劣化の傭兵

第8話 届け、この一撃

　振り下ろされる。

　岩塊の前脚が、月明かりを裂いて、ロゼリアの頭上に落ちてくる。

　時間が、粘つくように引き伸ばされた。

（――速い)

　考えるより先に、体が動いていた。

　地面を蹴る。手を伸ばす。ロゼリアの作業着の襟首を、指先が掴む。

　力任せに、引き倒した。

　二人分の体重もろとも、地面に叩きつけられる。その頭上を、岩の脚が、ごう、と空気を裂いて通り過ぎた。

　ドゴォンッ――!

　地面が、陥没した。

　すぐ脇の土が、爆発したように跳ね上がる。土塊と小石が、雨のように降り注ぐ。ロゼリアの頭を胸に抱え込んで、背中でそれを受けた。

「無事か、ロゼリア!」

「え、ええ……っ」

　腕の中の声が、震えていた。

　壊れた拘束具を、まだ握りしめている。その指が、真っ白になっていた。

「……ごめんなさい。私の道具が、通用しなかった」

「謝るのは後だ」

　雷夕は、ロゼリアを背中に庇うようにして、体を起こした。

　魔物が、陥没した地面から前脚を引き抜いている。土煙の向こうで、赤い目が、ぎょろりとこちらを向いた。

　逃げ場はない。

　剣は通らない。ロゼリアの鎖は砕かれた。狙った『劣化』は、苔を揺らしただけ。

（考えろ――)

　さっきの一撃。

　考えて、考えて、狙った。反対を、隣を、必死に計算した。そして――掠めた。

　訓練場でも、そうだった。三十回狙って、三十回外れた。

　狙えば、外れる。

　狙えば、掠める。

（――なら)

　雷夕は、握っていた剣を、足元に落とした。

　カラン、と。乾いた音。

「雷夕!? 何して――」

「狙わない」

　短く、言った。

「何に化けるかを考えるのは、やめる。――その代わり、何を写すかだけは、俺が決める」

　目を、魔物に向ける。

　いや――その、足元に。

　たった今、地面を陥没させた、あの踏み込み。岩の脚が大地を叩いた瞬間、足の裏から脳天まで突き抜けていった、あの衝撃。地面そのものを揺るがし、土を爆ぜさせた、破砕の波。

　この魔物が持っている中で、一番でかい力。

　それを、写す。

　――それだけを決めて、あとは、全部、手放す。

　両手を、大きく開いた。

　頭の中から、計算を追い出す。反対も、隣も、ロゼリアの手帳の数字も、全部。

　ただ、見る。

　ただ、焼き付ける。

　魔物が、地を蹴った。

　迫ってくる。岩の巨体が。赤い目が。捻じれた牙が。

「――『劣化』ァアアアアアッ!!」

　ドクンッ!!

　心臓が、胸の内側から殴りつけてきた。

　手のひらの奥から、何かが溢れ出す。引き抜かれる、のではない。溢れ出す。堰を切ったように。これまでのどの発動とも、まるで違う。体の芯が、燃えるように熱い。

　放たれたものは、見えなかった。

　光も、風も、靄もない。

　ただ――空気が、震えた。

　ヴゥゥゥゥゥン――ッ。

　低い、低い唸り。耳ではなく、骨で聞く音。足元の小石が、細かく跳ねる。木々の葉が、一斉にざわめく。ロゼリアの壊れた拘束具が、手の中で、かたかたと鳴る。

　その震えが、突進してくる魔物に、真正面からぶつかった。

　――弾かれない。

　岩の鎧の表面で止まらずに、それは、水が砂に染み込むように、鎧の内側へと、吸い込まれていった。

「――ギィイイイイイッ!?」

　魔物の喉から、甲高い悲鳴が迸った。

　突進が、止まる。巨体が、つんのめる。

　外から叩けば弾かれるはずの力が、鎧の内側で、反響していた。岩と岩の継ぎ目の奥で、押し合い、跳ね返り、逃げ場を失って、どんどん膨れ上がっていく。

　ピシッ。

　鎧の表面に、細い線が走った。

　ピシッ、ピシッ――ピシピシピシピシッ!!

　線が、増える。枝分かれする。一本が二本に、二本が四本に。灰色の岩の鎧を、細かな亀裂が、生き物のように這い広がっていく。

「鎧が――割れてる!?」

　ロゼリアが、叫んだ。

　雷夕は、その罅を、見ていた。

　見覚えが、あった。

　蜘蛛の巣の、形。

　工房の作業台。樫の天板に走った罅。触れたところから、乾いた土くれのように、ぽろりと崩れた――あの形。

（あれと、同じなら)

　罅の広がり方を、目で追う。

　線は、どこからでも走っているわけではない。全部の罅が、一点から、放射状に広がっている。魔物の右の肩口。岩と岩の継ぎ目が、一番深く刻まれた場所。

　――罅が一番集まっているところが、一番、脆い。

　雷夕は、足元の剣を、拾い上げた。

　地を、蹴る。

　一歩。砕けた地面が跳ねる。

　二歩。震えに苛まれた巨体が、苦し紛れに牙を振り回す。身を沈めて、潜る。牙が、髪の先を掠めていく。

　三歩。

　懐。

　目の前に、罅の中心があった。

「――届けぇえええッ!!」

　剣を、突き込んだ。

　ガギッ――!

　硬い。一瞬、刃が止まる。

　それでも、押す。体ごと、押す。

　――ボロッ。

　罅の中心から、岩の鎧が、崩れた。

　剣先が、その奥の、柔らかなものに沈み込む。

　ずぶり、と。鍔元まで。

「――ヴォ……ヴォオオオ……」

　魔物の喉から、空気の抜けるような声が漏れた。

　断末魔にしては、あまりにも弱々しい声だった。それでも、それは確かに、命が抜け落ちていく音だった。

　巨体が、傾いでいく。

　雷夕は、剣の柄から手を離して、よろめくように後ろへ下がった。

　ゆっくりと。

　ゆっくりと。

　岩の鎧に覆われた体が、地響きを立てて、横倒しに沈んだ。

　ズゥゥゥン――……。

　静寂。

　森を渡る風の音だけが、やけに大きく聞こえた。

「……終わった、のか」

「終わったわ」

　背中で、ロゼリアの声がした。

「あなた、今の――」

「狙わなかった」

　雷夕は、振り向かずに答えた。

「何を写すかだけ決めて、あとは、考えるのをやめた。……そしたら、出た」

「狙わない方が、強く出た……?」

「かもな。それと――あの罅」

　横倒しになった魔物の、肩口の罅を、顎で示す。

「工房で、あんたの天板を割った時と、同じ形だった。だから、どこが一番脆いか、分かった」

　ロゼリアが、息を呑む気配がした。

「……あの失敗が。役に立ったの?」

「役に立った。――あんたが、あの瓶を写させてくれたからだ」

　振り向いて、笑ってやろうとした。

　――視界が、傾いた。

（あ、れ)

　膝が、抜けた。

　地面が、斜めに迫ってくる。受け身を取ろうとした腕に、力が入らない。

　手のひらが、冷たい。いや、手のひらだけじゃない。指先から、腕から、胸の奥から、熱という熱が、根こそぎ消えていく。工房で七回写した時とも、国境の戦場の時とも、比べものにならない。

　体の中が、空っぽだ。

　空っぽの井戸の、さらに底が、抜けたような。

　どさり、と。

　頬に、湿った土の感触。

「――雷夕!? 雷夕っ!!」

　ロゼリアの声が、遠い。

　肩を揺さぶられている。分かる。分かるのに、目が開かない。

「しっかりして! ねえ、聞こえてるんでしょう――雷夕ッ!!」

　声が、どんどん、遠くなっていく。

　分厚い水の底に、沈んでいくように。

　最後に聞こえたのは、ロゼリアが誰かを呼ぶ、悲鳴のような叫び声だった。