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第二十八話「後悔」

　後悔している。

　バルクを逃したということを。

　俺は、油断しすぎたんだ。

　相手が弱いからといってもしてはならないのに。

　けれど、次はしない。

　次こそは。

　……てなわけで、マリアの研究室に来た。

「今度はなんだよ！」

「いや、申し訳ないんだけどさ、――」

　今回、ここに来たのは、

　バルクを探して欲しいからである。

　二度目で申し訳ない。

「また！？　なんでだ？」

　マリアの問いに、気まずさを感じつつも答えた。

　まず、最初にバルクを占ってもらった理由。

　彼は、学園で呪い魔法を使用し、生徒に危険魔法を使わせた。

　そして、あいつ自身の性格の悪さ。

　腹黒さを分かりやすく伝えた。

　最後に、それを逃してしまったと。

「……ほう」

　珍しく、マリアは真剣な表情になった。

　いつもは、はっちゃけてる感じなのに。

　ぶっちゃけ、顔はガキ。

　だけど、顔だけでは判断できない、何かカッコよさを感じた。

　あ、そういえば、この人年上だった。

「すみません、なので占って……」

「任せろ。それはウチも許せん」

　最後まで喋らせてくれなかった。

　それほどまでに、マリアも怒りを覚えている様子。

「……」

　彼女は、すぐに目を閉じた。

　これは毎度のこと。

　そう、占いを始めるという合図。

　いや、これが合図かどうかしらんけど。

　と思いつつも、俺はマリアを凝視する。

　紫色の煙が、彼女の周りをクルクルと、渦のようにうごめいている。

　この煙は魔力だ。

「……」

　いつにも増して、魔力消費量が多い気がする。

　何故だろう。

　そう疑問に思っていると、マリアは目を開けた。

「すまん」

　あれ？

　いつもみたいに、脳内に居場所が映し出されるのを予想していたんだけれど。

　先に謝られた。

「どうしたんですか？」

「むり」

　無理？

　な、なにが？

「えっと、なにがでしょう」

「バルク・カタラ、対策してきておるな……」

「対策って？」

　さっきから、何を言っているのか？

　本当にわからない。

　むり、とか。

　対策、とか。

「え、えっと」

　俺が困っているのをみたマリアは、単刀直入に言った。

「バルクは、自分に呪いをかけた」

「自分にですか？」

　呪いとは勿論、自分にもかけられる。

　基本的には、戦闘が有利になるものだ。

　『ワープ』とやらも、自身に使用してた。

　……待てよ？

　嫌な予感が頭を過ぎる。

「まさか……」

　次の瞬間、その予感が正解へと変わった。

「うん、『クルプトー』だろうな」

「……！」

　そんな……。

　バルクは、あれも使えたのか……。

　てことは、

「マリア博士の、占いでもバルクの居場所は……」

「……むりだな」

「…………まじですか」

　『クルプトー』。

　使える者は稀である、呪い魔法。

　自分を隠蔽できる能力だ。

　まさか、彼女の占いにも出ないようにするとは。

　ん……。まてよ？

　それってもしかして、俺がバルクに説明しすぎたからではないのか？

　『マリアに教えてもらった』的なこと言ってしまったから……？

「シオン？」

　この時、俺は自分を激しく責めた。

　マリアがいるから、いつでも奴を見つけられると。

　逃してしまったけれど、チャンスはいくらでもあると。

　ずっと、そんなことを頭の片隅に入れていた。

　けど違った。

　昨日のロット村が最初で最後だったのだ。

　呑気に授業とか受けている場合でも、

　アイクがモテて羨ましいなとか感じてる場合でも無かった。

　さっさと、バルクを探さないといけないんだ。

「マリア博士」

「……？」

「俺、行ってきます」

「探しにか？」

　彼女はとても悲しそうな声音で、俺に返事をした。

　恐らく、マリアも悔しいんだろう。

　苛立ちを覚えた相手を占えなかったから。

「はい、探しにです」

「厳しくないか？」

　ごもっともだ。

　アペプ一族なんか、何年も探してようやく見つけた。

　それも、運が良かっただけだろうしな。

　……でもだ。

　バルクを見つけないと、俺の気が済まない。

　罪悪感で死にそうだし。

　それにもう、かなり鬱……。

「そうか……」

　表情を見て察してくれたっぽい。

「すみません。それでは」

　研究室から出ようとした瞬間、はぁ、とため息が聞こえてきた。

「まあまて！」

「うわ！　なんですか」

　彼女は普段のような声音になった。

　元気で子供みたいな高い声。

　俺は、それを聞いて振り返った。

　それに何故か、

　さっきまで、自分にあった鬱々としたものが晴れた気がした。

　びっくりしたからかな。

「ウチは、天才！」

　彼女は毎度の台詞を吐いた。

　俺は、その次に来る言葉を待つ。

「だから！　ウチの魔法を伝授しよう！」

「開発魔法ですか？」

「そう！」

　マリアは、変身魔法というのを開発している。

　ってことはそれかな？

　別にいらないんだけどな。

「じゃ、じゃあありがたく」

　でも、お言葉に甘えておこう。

　この世に不必要な魔法は存在しないからね。

　付け足すと、悪用しなければ。

「うん！　それじゃ」

　それから、数分で習得した。

　それに、変身魔法では無かった。

　彼女はもう一つ開発していたのだ。

　その魔法の名は『データ』。

　能力は解析。

　相手の使用した魔法の詳細を知れる。

　普通に強くて驚いた。

　もし、昨日のバルクみたいに、

　『ワープ』を使われても、

　逃げれる魔法と分かるので、

「これなら！」

「うん！」

　以前のような失敗はしなくなるってことか！

　ついつい、嬉しくなり、

　俺は彼女を抱き上げた。

「やったぜ！　さすが天才マリア博士！」

「わわ、下ろして！　ウチ年上だぞ！」

　そう言いつつも、天才と言ったからか、

　マリアの顔は、微笑んでいて、とても嬉しそうだった。

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　寮の自室に戻った。

　一応、今日は休みたかった。

　久しぶりに修行で汗をかいたことで、

　なんだか、疲れがものすごい。

「このベッド本当にフカフカだな」

　と、感動しつつ就寝の準備万端。

　あとは目を瞑るだけ。

　なんだけど、その前に計画を立てておこう。

　・朝目覚めたら、出発の準備。

　バルクを見つけるためのだ。

　・出発したら、王都全体を探そう。

　広いので、魔法陣を使おう。

　アイクとかに聞いたら、どこにあるか分かる。

　・王都にバルクがいない場合、クレスタに行こう。

　可能性は極めて低いけど、念の為探す。

　・もし、見つけて戦闘になったら。

　マリアに教えてもらった『データ』を駆使して、油断のしない戦闘にする。

「こんなかんじかな」

　これで完璧のはずだ。

　一通り、プランは立てられた。

　これの通りに立ち回れば本当に、

　何も心配はないはず！

　そう確信して、目を閉じ、

　頭の中で、羊を数えた。