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第二十六話「棲家」

　呪い魔法について説明しよう。

　呪い魔法と、いっても沢山の種類が存在する。

　まず、記憶消去する呪い。

　これは、一部でも全部でも、指定した範囲の記憶を消去できる呪いだ。

　多分だが、バルクは、闘技場での一部の記憶を消したのだろう。

　もっとも、それはアイとライにかけている。

　俺にはかかってない。

　……通常、魔物に使うんだけどねこれ。

　次が、憎悪の呪い。

　魔王にかけられている呪いだね。

　誰かから嫌われるという悲しい呪い。

　全ての人間に憎悪されるように、魔王は呪われているけれど、

　1人の人間に嫌われるように〜というのも可能。

　当然、こちらも魔物用。

　語れば長くなるので、この辺にしておくが、これら以外にも呪い魔法はある。

　こんな呪い魔法を扱えるのが、稀にいる。

　それが呪い魔法持ちと呼ばれる人である。

　おっと、説明はこのぐらいにしておこう。

　俺は今、ロット村にいる。

　ここに来るのは二度目だな。

　以前はアペプ一族がいた。

　けれど、今回はバルクがいるとされている。

　……ここは悪人の棲家か？

　まあいい。この村は地味に広い。

　壊れた建物もたくさんあるし、

　見つけるのは苦労するっちゃする。

「うーん」

　一旦、その場に立ち止まり、周囲を見渡す。

　……わからない。

　これは一つ一つの建物を見ていかないと。

　……少し面倒くさい。

　と、思いつつも頑張る！

　呪い悪用ダメ絶対。

　バルクが呪い魔法持ちか確定していないけれど、

　もしそうなら牢屋にぶち込む一択。

　俺は数え切れない程ある建物を見て回った。

　そして、あと半分くらいかなってところで、

「お」

　寝ている男発見。

　すーぴーすーぴーしている。

　うん。こいつはバルクで間違いない。

　とても気持ちよさそう。

　俺も寝ようかな？

　な、なんてね。もちろん冗談だ。

「おーい起きなさい」

　起こしに来るおかんみたいになっているが、

　とにかく叩きまくった。

　べしべしと。

「むにゃ……」

　き、きもい。

　まだ、夢の中にいるようだ。

　本格的に起こさないと。

「君は呪い魔法持ちなのか？」

　夢の中の彼に聞こえるように言った。

　すると、

「は？」

　目だけがパチクリと開いた。

　そして、数回瞬きして、こちらを見た。

「え、は、あんた」

　焦り。それが彼から感じる。

「呪い魔法」

　もう一度尋ねた。

　今度は起きている。

　次に来る言葉を待っていると、

「しねぇ！」

　と言って、同時に起き上がり、

　魔法を放ってきた。

　言葉通り、殺意マシマシ高威力で。

「それは肯定と受け取っても？」

　なんのことですかと言わずに、

　殺そうとしてくるのは確信犯。

「いいからしねや！」

　彼が眠っていたベッドとその建物が、魔法により消え去った。

　そして、いつの間にか戦闘に入った。

「いいからさ、牢屋に入れよ」

「入るわけねーだろ」

　バルクの否定と共に、呪い魔法を放ってきた。

　動けなくなる、麻痺の呪い。

「やっぱり呪い魔法持ちだね」

　正直、彼の攻撃は俺に当たらない。

　バルクは未熟すぎるのだ。

　これなら、シビアでも勝ててしまいそうだ。

「拘束魔法」

　拘束しようと、奴に魔法をかけようとした。

　その瞬間、謎の呪い魔法を使用した。

「くっそ！ポータル！！！」

　ぽ、ポータル？

　そんなの存在したか？

　呪いはかなり勉強したつもりだけど……。

　その魔法が何なのか理解できないまま、バルクを拘束した。

「さぁ、牢屋に入ろ」

　そういえば、牢屋ってどこだっけ？

　あ、王都の騎士団に渡せばいいんだっけ。

　とか考えているその時。

「お前どうやって居場所がわかった？」

　突然の質問タイム。

　それに仕方なく答える。

　王都魔法学園にいるマリア博士に、占ってもらった。

　とか、まあそんな感じのことを。

　すると、奴は苦笑した。

　「あーそんなのいたなあ」

　多分、諦めたのだろう。

　そりゃそうだろう。

　俺の自慢の拘束魔法だもん。

　ここから逃げる方法はないよーん。

　……おっと、いけないいけない。

「俺も確かめたいことがある」

「なんすか？」

「お前は何故こんなことしてる？

　何故、アイとライに危険な魔法を使わせたりした？」

　この問いに、バルクはため息をつき、全て話した。

　バルクは呪いを人にかけるのが好きだと。

　過去に偶然、呪いを使って、思ったらしい。

　気持ち良い、と。

　快楽を感じた。

　三代欲求すべてが無くなっても良いから、この快楽をずっと感じたいと。

　それほどまでに彼は狂っていた。

　聞いてる最中、共感できるとこは一つもなかった。

　さらに、他人を危険に陥るのも好きだと。

　アイとライはアニス信者のバカ。

　この2人を利用して、世界崩壊を使わせたら、どうなるのだろうか？

　アイ達は死ぬのか、それとも生き残って闘技場が無くなるのか。

　それが知りたかったらしい。

　本当に意味がわからない。

「はぁ、なんか聞いてないことまで聞かされたような……」

「まぁまぁ、これで最後っすからね」

　そういうものなのだろうか。

　牢屋にいっても面会とかできるだろう？

　俺はしないけど。

　よし、そろそろ牢屋にぶち込もう。

　あ、騎士団に任せるのか。

「おい、そろそろ……」

　と、バルクに話しかけた。

　その瞬間、奴は、不気味に微笑んだ。

「さん」

「……は？」

　なにか言い出した。

「に」

　……に？

　これって、カウントダウン？

　なにかが起こる？

　なんだ？何が起こる？

　何か良くない気配を感じ、

　でもそれが何か分からず、

　とにかく頭をフル回転させた。

「いち」

　答えより先に、間も無く何かが起こってしまう。

「ま……」

　待ってと言おうとした。

「ゼロ」

　きえた。

　何が消えた？

　見たらわかる。

「なんで？」

　俺が拘束していた一人の人間が、

　姿を消したのだ。

　残ったのは、呆然と一人で立っている俺。

　広い廃村の中に孤独と突っ立ってる俺。

「あいつ、まさか」

　やっと、頭で回転させてた疑問が晴れた。

　戦闘中、バルクが使った呪い魔法。

　『ワープ』。

　名からして、どっかに逃げたんだろう。

　これは、彼の開発した呪い魔法なのか？

　頭を使うほど、難しいことかなのか？

　……はぁ、俺ってこんな頭悪いんだ。

　空を見上げて、考える。

　まずは、バルクのこと。

　俺の想像よりあいつはクズだった。

　呪いを平気で人に使うし、

　死ぬのか生きるのか、とか意味わからん実験しているし。

　これは最悪、牢屋が無理なら殺さないと、

　「……」

　脳裏にアペプ一族のことが掠った。

　３人殺した時のこと。

　今思い出せば、あの時の俺って……人殺し。

　……いけない。

　今はバルクのことについてだろう。

　まず、学園に戻り、マリアに頼む。

　バルク・カタラの居場所をもう一度占ってもらうんだ。

　居場所を確認した後、

　ワープという魔法の対策。

　俺ならできる。

　開発魔法は得意だろ。

　そのくらい数日あれば作れる。

　よし。

　戻ろう。

　王都魔法学園へ。