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第二十五話「謎多きバルク」

　俺は1人で学園長室に赴いた。

「それで、聞きたい事とはなんだ？」

　ジビス学園長に聞きたいこと。

　それはバルクについて。

「バルクという生徒はいますか？」

　単刀直入に聞いた。

　その問いに学園長はこう答えた。

「知らないな」

　と、彼女が知らないということは、

　バルクは、ここの生徒ではないということ。

　それなら闘技場でのあれはなんだったんだ？

　バルク、アイ、ライ。

　彼らが危険な魔法を使用した。

　あの日、去り際に聞こえたのは、

　アニスがどうたらこうたら。

　でもそのアニスは何も知らない様子。

　そうだ、アイとライに聞くのが手っ取り早い。

　よし。「バルクってだれ？」と尋ねよう。

　そう決め、ジビスに礼をし、学園長室から離れようとした。

　すると、去り際に声をかけてきた。

「まぁなんだ！　困ったら助けよう！」

「……え？」

「これは最後の切り札って奴さ！　本当の本当に困ったらもう一度訪ねてこい！」

「わ、わかりました」

　その男らしくかっこいい台詞を聞き、俺は今度こそ部屋を離れた。

---

　教室にきた。

　どんな生徒がいるか知らなかったけど、

　よくよく探したらアイとライを発見した。

　しかも、案外席も近かった。

　アイライは、いつも２人でいるな。

　バルクについて、洗いざらい吐き出させてやる！

「アイとライだよな？」

　２人は、同時に首をかしげた。

「……？」

「だれですか？」

　ははーん。

　説教されると思っているのかな？

　とぼけても無駄だ！

「アイ、ライ。怒らないからさ、聞きたいことがあるんだよ」

「え？　ライ、この人知ってる？」

「は？　アイも知らないの？」

　ん、おかしい。

　怒らないと言っても、とぼけるのか？

「前に闘技場で会ったでしょ？」

「闘技場なんて行ったっけ私たち」

「いってない、いってない」

　俺は少し面倒くさくなりつつも、

　先輩として、優しめに色々質問した。

　まずはバルクのこと。

「バルクって？　だれ？」

「男の人？　そんな友達いないよね」

　数分の会話で色々分かった。

　そもそも、アイとライは他に友達がおらず。

　普段はこの２人でしか絡まないと。

　ここで俺は気づいた。

　最初からこの子達は何も知らない。

　嘘なんてついておらず、

　俺のことも、闘技場でのことも、バルクと戦闘していたことさえも。

　なにも分かっていなかった。

　いや、記憶していなかった。

「……わかった。ごめんね」

「？　はーい」

「はーい」

　なんだったんだろうね。と言いつつ、彼女たちは自分の席に座り直した。

　俺も自分の席に座り、頬杖をつき、目を閉じた。

　深く考えたかったから。

　……はじめに、アイとライは覚えてなかった。

　闘技場には行ったことすらないらしい。

　それに、バルクの存在も知らず。

　世界崩壊を使ったらダメとも理解してた。

　彼女らは、とても勤勉なようで、そこの判別はついてた。

　もしかして、アニスではなくて……。

　やっぱり、バルクか。

　あいつが怪しすぎる。

　１６歳ってのは、もちろん嘘。

　アニスがどうたらってのも嘘。

　そして、奴は……。

　――呪い魔法持ち。

　アイとライに記憶消去の呪いをかけた。

　って考えるのが合理的ではある。

　実際、昔、俺もかけられたから似たものを感じた。

　当然これは推理でしかないが。

　よし、バルクは見つけなければ。

　あいつはかなり危険だ。

　何のために呪いをかけたのかしらんが。

　いいことではないのはわかる。

　でも、どうやってバルクを見つける？

　……あ。

　あいつがいた。

　アペプ一族を見つけてくれたし。

　魔王の娘、リリーの場所も特定できる。

　そう。

　占い師マリア博士だ！

---

「で、なんだ！　少女の部屋にきて」

　確かに、チビの童顔で声も高いけども。

「少女て……いや占ってほしい奴がいてさ」

　マリアは、はぁとため息をついた。

「仕方ないな。というか敬語」

　あっ。一応マリアは年上だった。

「ほんとうですか！」

「ただし！」

　ん、嫌な予感が……。

「開発魔法おしえてちょ？」

　とても小さな身長のマリアが、俺の見上げ、究極の上目遣いをしてきた。

　……うるうるした目で。

　かわいい！って思いたいけどね。

　性格がだーめ。

　ま、開発魔法はいくらでもあるので、

　俺からしたら容易い条件。

「いいですよ、何個？」

「うーん、3個！」

　……ちょっと多いけどまあいい。

　アペプ一族とまではいかないけど、

　バルクも少しだけヤバそうだし。

　そして、適当なのを３つ教えた。

　天才なだけあって、習得も早かった。

「よっしゃ！　占うぞ！」

　マリアは深呼吸をして、目を閉じた。

　占う時のあの雰囲気……。

　「……」

　バルクという名と、ガタイの良い体格を共有しておいた。

　前回は、魔王の娘ってだけで場所がわかったし、

　今回はかなり詳細を知れそう。

　「わかったぞ！」

　すぐにマリアは目を開け、研究室を、その高い声で響かせた。

　ていうか、掃除したのにまた汚く……。

　まあいい。

　「で？　どこにいる！？」

　「ふむふむ。ここだ！！」

　いつも通り、脳に直接映像が映し出されるように、奴の居場所が判明した。

　「ほうここか」

　よくやったマリア。

　ふっ。バルク覚えておけ、呪いを悪用したことの重大さをその身に刻んでやる。

　「な、きもちわる！！」

　いかんいかん。

　くひひと笑みを浮かべてしまったので、マリアにキモがられた。

　「まってろ！　バルク！！」

　俺は大きな声を出し、研究室から飛び出した。

　そして、バルク・カタラの居場所へ。