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第二十四話「魔王の過去」

　我は今、とても幸せだ。

　娘のリリーにも会えた。

　その娘が、妻も連れてきてくれた。

　まだ一緒には住めないが、偶に会えるこの時がとても幸せなのだ。

　あれもこれもシオンのおかげだな。

　……だが、やはりまだ苛立ちはある。

　あの時。呪いをかけられたあの時だ。

　呪い自体はどうでもよいが、

　それが理由で家族と暮らせぬのは癪だ。

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　妻と結婚し、子を授かったと知った直後。

　魔王城に、ある男が現れた。

『あの〜、ここが魔王城っすか？』

　その時、我には妻がいたこともあり。

　何事にも警戒をしていた。

　同じ魔族が来たとしても。

　しかし、この男は人間。

　より一層用心した。

『なんだ貴様』

『俺の名前は――っす』

『――よ、なにをしにきた』

　名前は思い出せないが、容姿は今でも鮮明に記憶している。

　ガタイがよく、見るからに男という体つき。

『呪いをかけていいっすか？』

『……呪いだと？』

　名を名乗ったかと思いきや、次は意味不明なことを言い出した。

『はいっす！』

『なんでだ？　何故に呪いなのだ』

『いやー魔王のくせに人間殺さないなって』

『人間は嫌いではない。それに意味がない』

　途端に、男はケラケラ笑い出した。

　そして、我の未来視にありえないことが映る。

『……！？　なぜだ』

『あれ？　どしたっすか？なんか見えたっすか？』

　念のため、隣にいる妻を地下室へ逃した。

『貴様！　どうやった！』

『呪いっすよ。魔王城にかけたんすよ』

『……魔王城に？』

『そっす。俺は貴方に勝てない。だからこの空間にいる者は魔力を練れなくしたっす。

　当然、俺以外がね。

　まーでも、建物に呪いは数分しかかけられない」

　そして、未来視に映ったことが次に起きた。

　――により、呪いを受ける我だった。

---

「はぁ」

　奴は呪いをかけてどこかへ消えた。

　幸いにも妻には手を出さなかった。

　それだけでまだマシだが。

　最初、何の呪いかわからなかった。

　けど、突然にして襲いにきた大勢の人間。

　何もしてないのに、「許さない」と言われた。

　妻が攻撃されそうになり、仕方なく殺した人間もいる。

　その時のことが忘れられなく、我は妻とそのお腹にいる子を逃した。

　クレスタという平和な街へ。

　……それにしても、そろそろ呪いをどうにかしたい。

　我は、なにがあっても当然家族を守る。

　父として。

　しかし、怖いものは怖い。

　守りきれないかもしれない。

　リリーも強いが、娘にそんなことさせたくない。

　呪いの解呪は、呪い魔法持ちしかできない。

　……あの男を探して、解呪しろ。

　とかお願いをしても無理だろう。

　奴はかなり極悪な心を持っていた。

　腹黒、バケモノ、そういう感じであった。

　シオンが復讐したアペプ一族に近いのかもしれぬ。

　やはり、拷問しなければ……いやよそう。

　自分でヘマをして受けたのだ。

　頑張ろう。頑張って我が解決するのだ。

　そうして、解決法を出すため研究室に籠った。

---シオン視点---

　学食にやってきた。

　ここでは学年などが違くても、

　皆が会える場所でもあるのでよく利用する。

「それでさ、ママにも会わせたんだ！」

「へぇ、それはあいつも喜んだだろ」

　魔王に奥さんを会わしたらしい。

　彼の喜ぶ顔がすぐに浮かぶ。

「リリーさんの父上はどのような方なのでしょう？」

　ミリアはリリーに尋ねた。

　けど、魔王が父ということは内緒だ。

「まぁ、すごい人だよ」

「そうなのですか！？　シオンさんよりも！？」

　おぉ、そこで俺を引き合いに出すのか。

「うん、もちろん」

「もー！　シオンの方がすごいでしょ！」

　自分の父だからあまり分かってないんだろうが、

　魔王はかなりすごい奴だ。

　長く生きているし、偉業もたくさんある。

　ほとんどの魔族が神と崇めている。

「師匠！　食べ終わったら呪い魔法を教えてください」

「あぁ、いいよ。シビアはがんばってるね」

「えへへ」

　シビアは最近かなり頑張ってる。

　呪い魔法を正しく、上手く使うために、

　いろいろ修行の最中。

　もしかしたら、この学園の誰よりも強いかもしれない。

　いや、リリーの方が強いか。

「シオンくん！　僕にも魔法を教えてよ！」

「アイクにもね、教えるから」

「やった！」

　アイクは犬のように懐いてる。

　魔法を教えるのが散歩をすることみたいな。

　そんな例えは失礼か。一応彼は王子だし。

　そんなジョーク思考をかましていると、

　珍しい人がやってきた。

「あの……」

「……？　アニスさん？」

　そう、アニスだ。

　俺はまだ手下アピールしている。

　……聞きたいことがまだあるし。

　でもなんか、しょんげりしてる。

　以前までとの差がすごい。

　魔王城でビビらせすぎたか？

「どうしたんですか？」

「あ、いや、あの。リリーさん」

　ん？リリーに用があるのかな。

「なに？　アニス、座っていいよ」

　あ、アニス？一応先輩だよ？

　リリーちゃんダメだよ？

「あ、はい。すんません。座らせてください」

　アニスはリリーに従い、席に座った。

　な、なぜか俺の隣に。

　どうしてここまでリリーに忠実なのか。

　それは会話をしてすぐにわかった。

　どうやら、俺の知らない間に、

　リリー対アニスが行われた。

　その結果、アニスがボコボコにされ、

　学園での立場が逆転したそう。

「そんなことがあったんだ」

「はい……」

　俺にも敬語なのは、リリーにそうしろと命じられたと。

　好都合。

「アニスさん、聞きたいことがあるんだけど」

「なんでしょうか」

「なぜ、後輩3人に世界崩壊を使わした」

「……え」

「なぜ、バルクとアイとライに危険なことをさせたか聞いてる」

　いけない事をした生徒に怒る鬼教師。

　それにしか見えないだろう。

　今のアニスと俺は。

「あの、世界崩壊って？」

「は？」

　はぁ。とぼけるのか。

　いるよな、こういう生徒。

「リリーやっちゃって」

「え？　あ、うん！」

　リリーがアニスを睨みつける。

　これで、嘘はつけないはず。

「ひっ！！　ほんとにしらないです！」

　……あれ？ほんとうに？

「世界崩壊は？」

「使ったらダメな魔法ですよね」

　ちゃんと分かっている。

　まぁ授業で習うから当然だが。

「……バルクとアイとライ」

「アイとライは私の元手下です」

「バルク」

「ば、バルク？　だれですか」

　少し怯えているが、その顔は嘘一つついていない正直な顔。

　いや、眼差しというべきだろうか。

「……わかった」

「ほっ」

　ほっとするな。

　……てかバルクは知らないのか。

　アイとライは知ってる。

　うーん。よくわからん。

　でもあいつは１６歳。

　同じクラスのはず。

「お前はクラスにいる人を全部知ってるか？」

「え、まあアタシがトップだったから」

　はぁ、こいつもしかしてクラス全員手駒にしてたな？

　まあいいけどさ。

「その上でバルクを知らないんだな？」

「はい。バルクはいません」

　……バルク。

　怪しすぎる。見つけて問いただしてやりたい。

　けどどこにいるんだ？

　クラスにはいない。

　１６歳が嘘だったのか？

　……わからん。

　悩んだ末に辿り着いた結論。

　よし！学園長に聞くか。