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第二十ニ話「悲しみの怒り」

　魔王は扉が開いたのに気づいた。

　そして、俺に視線を向け、喜んだ表情になった。

　次に、隣のリリーに視線を向けた。

　魔王は戸惑っていた。

「シオン、彼女は一体？」

「あぁ。俺の友達だよ。色々あって魔王城にくることなったついでに紹介しようと思って」

「はじめまして！　シオンの友達の……」

　魔王は「ほう」という顔をし、

　リリーが自分の名を名乗るのを待つ。

「リリー・アマリリスです！」

「……」

　その瞬間、先程までのワクワクとしていた魔王の表情は消え去っていった。

　次に見えたのは悲しい表情。

　またもや、その顔は変わっていき、

　突然、魔王は怒りを露わにした。

「出ていけ！！！　2度とくるな！！！」

「……え？　おい、どうしたんだよ」

　魔王はかつてないほどに激怒した。

　けれどそれは怒りだけではなさそうな顔。

　……あまりよくわからない。

　リリーは「わたし、なにかしちゃったかな？」といいつつも、

　俺は、偶然、魔王の機嫌が悪かった。ということにし、寮へ帰らせた。

---

　そして、俺は地下室に残った。

　魔王は黙ったまま俯いている。

「なぁ、どうしたんだよ」

「……シオンは奴の友達なのか？」

　顔をこちらに向け、微笑しつつ尋ねてきた。

「あぁ。友達だよ」

「ふっ。そうか……」

　またもや黙ってしまった。

　何か、隠している。

　そんな気がする。

「魔王、話してくれよ？　なにかあるんだろ」

「……まあそうだな。話そう」

　向かいに座ってくれと言われ俺も座る。

　魔王は何かを決意し、

　椅子に座り直して。

　俺に視線を向け、

　真剣な表情で、語り出した。

「あやつはな、我の娘なのだ」

「む、娘？」

　なんだか、とんでもない話になりそう。

　……それでも最後まで聞くと決めた。

「うむ。前に話しただろう？　あれがリリー。我の娘なのだよ」

　と、とりあえず話を続けよう。

「そうだったのか……でもなんで、リリーにあんな態度をとったんだ？」

　以前の、彼は娘と妻を大切に思っているようだったし、何より愛情が伝わってきた。

　なのになんで、あの時、怒鳴ったのか。

「我はな、リリーも妻も愛している。

　この世の誰よりも。

　でもダメなのだよ。会っては……だめなのだ」

「ダメ？　ど、どういうことだ」

「我は人間に恐れられているだろう？

　あれは呪いなのだ。

　過去に何者かによってかけられた呪い。

　それは人間に憎悪されるというものだった。」

　だから、魔王は悪とされているのか。

　謎の嫌悪の正体は呪い……か。

　なんの因果かわからんな。

　俺も呪いをかけられたし……。

　でも俺のはまた別。

　記憶を消すという呪いだった。

　解決法は記憶を残して戻すこと。

　それは簡単だったからよかった。

　けど、魔王の場合……厳しいな。

「てことは……」

　俺はなんとなく理解した。

「そう、もし我が妻と娘がいると人間に知られでもしたら……

　とてもじゃないが、彼女らは安全には暮らせまい。

　その事実を知った時、リリーが生まれた日だった。

　その時は絶望したぞ。

　最愛の妻と子と暮らせないのだからな」

「……」

　魔王は拳を強く握りしめた。

　指先から血が出てきている。

　その拳には悲しみと怒りが感じてきた。

「先程は、すまんとリリーに伝えておいてくれ。

　そして、我はシオン以外とは仲良くできない。そうとも伝えておいてほしい。」

「……無理だ」

「……？」

　俺は１つ理解できなかった。

　なぜその呪いを理由に暮らせないのか。

　人間が魔王を恐れているから？

　魔王が妻子持ちだと知られたら？

　そんなのどうだっていいこと。

「あのな、お前は父親だろ」

「……」

「妻と娘がもし、危険な目に遭うことがあったら、それを守るのが父親のお前の役目だ。

　さっきから呪いがどうのいってたが、

　元々お前は守る立場」

「……」

「そして最後にいうぞ？

　お前が自ら守ろうとしなくてもな、

　リリーは強い」

「……強い？　リリーが？」

「あぁ、強いとも。

　クレスタ最強と呼ばれる冒険者だし、

　氷魔法はえげつないし、

　娘に遺伝したのか、お前の未来視もある」

「クレスタ最強、氷魔法、未来視。

　……ほんとうなのか？

　本当にそこまで成長して……」

　俺は最後。

　ほんとの最後に、とっておきの台詞を吐いた。

「リリーは俺を倒したぜ！」

「……！　お前をか！？」

　ま、実際は２対１だし、

　俺は本気を出せていなかった。

　けどそんなのはいい。

　彼女は俺を撃破したんだ。

「……すまなかった。我はバカだった。

　己が父親という立場なのに。

　我は、呪いに恐れていた。

　だがそれは我が対処する運命。

　我の家族だ。我が守ってみせる」

　魔王の瞳に光が宿った。

　俺は今、わかった。

　今まで見てきた魔王は少し闇を抱えてた。

　それがやっと解放されたんだ。

「ははっ！　最初からそうしとけよじじい！

　念のため俺がなんか魔法作ろうか？

　最強の防御魔法とか？」

「いや、いい。シオンには頼れないことだ。

　これは我の問題だからな！」

「そっか。父親っぽく見えてきたぞ」

「はっは！　我はリリーの父親だ！　シオンのではないぞ？」

　さっきまでのネガティブ思考がパッと消え、

　魔王はとても明るくなっていた。

「ん、まてよ？」

　俺は、何かを察した。

「うむ？　なんだ？」

「えっと、奥さんは魔族だったよな？」

「あぁ。もちろんそうだが？」

「え、てことはリリーって……」

「魔族だな」

　は、はい？？？？？

　リリーは魔族？

　え？ずっと人間かと思ってたよ？

「で、でも角は？　角生えてないじゃん」

「角は魔王になった者しか生えぬ」

「未来視も全然使えてなかったよ？」

「それはまだリリーが未熟なだけだろう。

　我が鍛えればすぐ魔族並みのものになる」

　俺は今日だけで情報が脳に入りすぎた。

　これがいわゆる、情報量が多い。というやつ。

---

　そんなこんなで、魔王城へきた理由を、魔王に話した。

　頼むと言われたのでやったります！

　アニス、その他配下供――覚悟しろ。

　３時間経過した。

　遅い、遅すぎる。

　なにやってんだあいつら。

　しょんべんチビって逃げたか？

　すると、魔王城入り口から声がした。

「アンタたち、装備付けすぎだ！

　遅れたじゃないか！！」

「す、すいやせん！！」

「魔王ってつよそうじゃないですか」

「は？　アンタたち、アタシが負けるとでも？」

「ひぃぃぃぃぃ！」

　アニス御一行の登場だ。

　ちなみに俺がすることはない。

　というよりも仕掛けておいた。

「アンタら！　さっさと走れ！」

　そして魔王がいると勘違いしてる場所に奴らは辿り着いた！

　そこの扉にアニス達は触れた！

　その瞬間！！

「シュワン」

「は？」

　適当に起きまくった魔法陣にまんまと引っかかりやがった！

　この魔法陣は、マリアの部屋掃除をした時に手に入れたビックリ魔法陣！

『パニック』

　これに触れたものは、２度と同じことができなくなる程の恐怖を感じることになる。

　そういう恐ろしい魔法陣。

　マリアが作りそうなものだ。

「い、いゆぁぁぁぁぁ！！」

「あ、あにす、さまぁぁぁ」

「こ、こわあいいいいいい」

「あ、あんたらぁぁぁあおちつけぁぁ」

　今、奴らは何を体験しているのだろうか。

　それは本人達にしかわからない。

　そんなことを陰で観察しつつ考えていると、マリアは１番先に逃げた。

　それに続くかのように配下も逃げてった。

「ふっ。大した奴らではないな」

「だな。魔王、あの茶髪強いと思う？」

　俺と同じく、陰で観察して楽しんでた魔王に、アニスの強さを問う。

　俺はあまりそういうのを鑑定できないが、

　魔王である彼はそれが得意だ。

「うむ。弱くはないな。シオンの話を聞くには、リリーの方が何倍も強い」

「え、そうなの？　それ親バカじゃない？」

「ちがう。本当に何もかもリリーが上なのだ」

　ほう。

　アニスはあれほど自分を評価していたけど、実際はその程度なのか。

　いや、リリーが強すぎたのかな。

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　アニス達にも、恐怖を植え付けておいたし、

　今後、魔王城には手を出すまい。

　それもわかって俺は一安心した。

「じゃ魔王、俺帰るな？」

「うむ。今日は色々ありがとな」

「おう！　それで……わかってるな？」

「うむ。家族は我が守る。娘と妻に会うぞ！　呪いなんかには負けてたまるか」

　魔王の意気込みを感じ取り、

　俺はもう一度一安心した。

　そして、俺は寮へと帰宅する。