23/36

第二十一話「魔王」

　昨日の３人集。

　バルク、アイ、ライ。

　あいつらは反省していなかった。

　世界崩壊とかいうほぼ犯罪魔法を呑気に放とうとしていた。

　この件はアニスという奴が関係していそう。

　アニス含め４人の誰かに会ったら、

　次こそはちゃんとしよう。

　先輩として。

　まぁ最近入学してきた新参者ですが……。

　それはいいとして今日は授業日だ。

　初めての教室。初めての授業。

　いいね、学生って感じがする。

　俺は男子寮での自分の１人部屋を満喫しながら、学園へ向かう準備をした。

　顔を洗い、歯を磨き、髪を整え、制服を着る。

　そんなこんなで準備完了！

　いざ！

---

　教室はここかな？

　一応それらしき所についた。

　でもなんか、緊張する。

　教室内はなんだか賑やかだし、

　うーーーん。

　教室に入ろうかなと、ウジウジとしていると、似たような人物が隣にいる。

「い、いや、どうしよう……入ろうかなぁ……ん？　

　あれ！？　シオン！！」

「お、おう……リリーおはよう」

　うん。

　その人物はリリーでした。

　こいつも同様、中に入れずにいた。

　俺はリリーがいた事により、無事。

　教室に入ることに成功した！

　……リリー様々だ！

　そして、中には色んな人がいた。

　ここには１６歳から１８歳の生徒が集まってる。

　上下関係は、なんと……

　魔法の実力で決まるという。

　いや、それはいいんだけど、

　いじめとか起きないか？

　弱い人とか普通にいるだろう。

　それが心配だ。

　俺とリリーは適当な席に座った。

　友達はリリーしかいないので隣同士。

　頼りになるなぁ。ほんとこの子は。

　そう感心していると、遠くの席にいた、

　ある女生徒が、こちらへきて話しかけてきた。

「ねぇ、アンタ」

　アンタ呼びに驚きつつも、その女生徒に返事をした。

「な、なんですか？……えっと」

「アニス。１８歳」

「……！」

　アニス。こいつがアニスか。

　昨日バルク達は、アニスに命令されて、あの行動をしたと思われる。……まぁ俺の推測だけど。

　なら、後輩を危険な目に遭わそうとしたのか？

　いや、そんなことをする理由は？

　……わからない。

「アニスさん、初めまして。

　シオン・グラジオラス、１７歳です」

　なんだか、アニスは怪しい気がする。

　今は媚びへつらっておくか。

　そしたら、いつか本性が見えてくるはず。

「はっ、なんだヘラヘラしやがって……まぁいい。アタシは１番強い。だからアンタはそこらへん気をつけな」

　そこらへん。と言われても、あまりわからんが、

　きっと上下関係のことだろう。

　アニスは前世で言うヤンキーって感じの見た目。

　ピアスバリバリで、茶髪ロング。

　目も鋭く、とても怖い印象だ。

　そして、強いのか……？

　見た目で偏見を持つのはあれだが、魔法の訓練や努力をしてるようには見えないけど。

「はい、以後気をつけますねアニス先輩」

「ふん、それでいい。……それで？　シオンの隣の女。　アンタだ」

　次は、リリーの番だ。

　リリーは「え、わたし！？」というような、驚きを隠せていない表情をしている。

　そう、君だよ。つぎはきみだ！

「あ、はい？　なんですか？」

「あ？　さっきの話聞いてなかったのか？　アタシは１番強い。だからそこらへん気をつけろ」

　このセリフ、もしかしてアニスのテンプレ？

　それはいいとして、リリー。

　ちゃんとするんだぞ！ここはな！耐えろよ？！

「え？　いや、シオンの方が強いでしょ」

　馬鹿野郎！！

　思っててもいうなよ！！

　……はぁ。

　仕方ない。

　リリーには昨日の件を話していない。

　そう、仕方ない。うん、仕方ない。

「……」

　俺は恐る恐る先輩の方を見てみる。

　……うっわ！

　アニス怖い！めっちゃガン飛ばされてる！

　今にでも殴って……いや、魔法か。

　魔法を使ってきそう。

　その後、俺は、リリーが無知。

　そういうことにしておいて、なんとかアニスの怒りを制御できた。

　リリーは不服そうにしていたが、今度一緒にご飯食べようと言ったらご機嫌になってくれた。

---

　今は授業中。

　教壇には男の教員が立っている。

　教える立場というだけあり、

　実力は見ただけで察せるほどのものだ。

　……アニスと同じくらい強いだろう。

「さて！　次に教えるのは魔王について」

　……魔王についてか。

　友達が授業に出てくるのは面白い。

　けれど、きっと面白くはないことがくる。

「魔王は残虐無慈悲な化け物です。

　彼は罪なき人間を大勢殺し、結果。

　勇者ショーリが断罪しました」

　やはりそうくるか。

　皆、なぜか魔王が悪だと思い切っている。

　それは授業にも取り入れられるほどに。

　本当は人などあまり殺してない。

　そう、殺しはした。けれど罪なきではない。

　罪しかない奴だけを殺した。

　しかも、殺したくて殺してはない。

　仕方なく。

　……彼は優しすぎるのだ。

　俺はそんな魔王が好きなんだけどね。

　あと、勇者ショーリが断罪。

　……結構くるな。

　勇者ショーリは俺のこと。

　魔王を殺そうとしにくる人間が大勢いたので、俺が魔王を殺したことにしたのだ。

　だから俺が最低な魔王を断罪した。

　というのを聞かされるのは結構心にくる。

　そんなことを思っていると、アニスが声を出した。

「せんせー、魔王は、ほんとに死んだんすか」

　その問いに、アニスの近くにいる配下のような生徒達も驚き、先生も驚いている様子。

「な、なんですか！」

「いや、だって〜アタシより強い人なんかいないっすよ〜」

「どういうことですか！　アニスさん！」

「だ〜か〜ら、勇者ショーリはアタシより弱いって！　　そんな奴が魔王殺せるわけないっしょ」

　彼女は自分が最強だと思い上がっている。

　そして、皆はショーリが最強だと認識している。

　そんな状況がアニスにとって許せないのだろう。

「魔王は死にました！　証拠に、クレスタという街のギルドには魔王の角がありますよ！」

「はぁ〜？　そんなのたまたま切れたとかっしょ」

　あっ、確かにそう思えるかもしれない。

　俺はミスをしたのか？

　あの時、魔王の角をギルドに置いた。

　『魔王は殺した。これが証拠だ』的な内容の手紙と共に。

　それが失敗したのかな。

　角だけでは証拠になりきらないのかな。

　すると、隣のリリーが俺に話しかけた。

「シオン？　大丈夫？　変な顔になってるよ」

　いや、変な顔はしてない。

　ただ、失敗したかも、という後悔の顔をしてる。

　え？そういうつもりだけど、俺、変な顔してる！？

「い、いや。ちょっとね」

「あ、そっか！　お腹痛いの？　治癒魔術かけようか？」

　ちがーう。

　腹痛を耐えてるわけではない！

　あとそれなら自分で治癒かけてるだろうが。

「いやいや。アニスの言葉が気になって」

「あーそういうこと？　ショーリがどうとか」

　そういえば、リリーはショーリを尊敬してるらしい。

　記憶がない俺の時、そんな話をしてきた。

　ごめんリリー。それ、俺だ。

　理想を壊してしまっている気分だ。

　ごめんなさい！と、心で謝っていると、

　またもや、アニスが口を開いた。

「アンタ達！　魔王城へいくぞ！」

「はい！　アニス様！！」

「喜んで！！」

　アニスのとんでも発言に、

　配下が賛同してしまった。

「ちょ、ちょっと！　アニスさん！　それは危険です！　教師として認められない！」

　先生は必死に止めようとしている。

　それ以外の生徒達も、それはダメだろうという顔だ。

　１番、やめて欲しいと思ってるのは俺。

　アニス含め、配下は１０人はいる。

　ということは魔王城に１０人で攻めるということ。

　魔王は余裕でこいつらを倒せる。

　しかし、倒しはしない。

　……とても迷惑極まりない。

---

　授業はなんとか終わった。

　そしてアニスは止まらなかった。

　今夜、攻めるということになってしまった。

　ほんとにどうしようか。

　魔王は地下室にいるが、奴らは魔王城を破壊するほどの気合いを感じる。

　地下から登り、自分の家がぶち壊されていることを知ったら、流石に魔王も悲しむ。

「よし！」

　陰ながら、アニス達を止めよう。

　こっそり攻撃して、追い出そう。

　今はお昼。

　決行までは数時間ある。

　今のうちに魔王に知らせ、城の隅に隠れとこ。

　そう思い、リリーには行ってくると伝えた。

　すると予想外な返事が来た。

「私もいくね！　魔王城いきたいし！」

「……ん、ほんとに？」

「うん！　シオンが行くならね！」

　うーん、正直断る理由はない。

　なんなら魔王に会わせたい。

　きっと２人は仲良くなれる。

　俺と魔王が仲良くなれたんだ。

　決めた！リリーも連れて行こう！

　この前、超加速移動魔法を習得したリリーと共に、魔王城へ向かった。

　超加速移動魔法。

　名の通り、とても、早く、移動。

　けれど、名前だけでは判断できない能力がある。

　それは空中で移動できるということ。

　……まぁ、空を飛んで早く移動。

　そういう魔法なのだ。

　人が、上を向いたら鳥が飛んでると勘違いされるだろう。

　実際は、俺とリリーなのだけど。

　そして、飛びながらリリーにはあることを言う。

「なぁ、リリーは魔王のことどう思う？」

　彼女は勇者ショーリに憧れている。

　ということは、魔王を良く思っていないのかもしれない。

「んー。なんとも思ってないかな」

「……え？」

　人間は魔王を恐れるもの。

　実際に危害を加えられてないのにだ。

　それでもリリーは憎んでもいないらしい。

　……あまりよくわからない。

「えっと……憎くない？」

「え、うん。別に何もされてないし」

「でも勇者ショーリに憧れて……」

「ショーリに憧れているというか、かっこいいから憧れてるね！

　私はどっちも都市伝説だと思ってるよ！

　魔王が悪さをしたのも、ショーリが倒したのも、噂としか思ってないんだ！

　そんな噂に私は憧れた！」

　……リリーは最初からショーリと魔王の件は噂としか思っておらず、

　ただ、そのかっこいい話を知り、憧れた。

　リリーはそう言った。

　なんか、自分が馬鹿馬鹿しく思えてきた。

　そうだ、こいつも俺の友達なんだ。

　優しくて面白くていい奴。

　俺の周りはそういう集まりなんだ。

「よし！　リリーに魔王を会わせよう！」

「え！　生きてるの？！」

「おう、生きてるぞ！　魔王は俺の友達なんだ！」

「すご！！　私も会いたい！！」

「もちろんだ！　あと勇者ショーリは俺だぞ！」

　リリーは「え！？」と驚き、

　俺はそれに笑いながら、魔王との出会い、勇者ショーリという存在の真実を話した。

　そんなことがあったんだ。とリリーは言いつつ、「シオンに憧れてたのか」と笑っていた。

　そして、魔王城が見えてきた。

---

　とても大きく、漆黒のお城。

　アイク達の城の真逆のようだ。

　そして今、そこに到着した。

　リリーは目を輝かせていた。

「すごーい！　ミリアの城よりかっこいい！」

「ははっ！　それはそうかもな」

　最近分かってきたこと。

　リリーはかっこいいというのが好きらしい。

　未来視を隠していたのも、いざという時に使うのが、かっこいいからという理由だったし。

「それで、アニスが来るのは１時間後くらい？」

「そうだな……よし、魔王に会うか？」

「うん！　友達になってやる！！」

　その理由も、魔王と友達になるのは、なんだかかっこいからだそう。

　ほんとにリリーはおもしろい子だ。

　そして、魔王城の中をリリーに案内しながら、彼がいる地下への階段にたどり着いた。

「ここだぞ、それじゃ降りるか」

「うん！　魔王かぁどんな人だろ」

「はは、イケメンだぞ」

　歳は２５０歳だけど、

　魔族だから見た目は、まだまだ若々しい。

　国王に並ぶイケメンさだ。

　俺達は地下の階段を降りた。

　魔王はリリーにどう思うだろう。

　リリーは魔王にどう思うだろう。

　友達と友達の遭遇！

　２人はどういう会話をするのかな？

　そういう楽しみが増えつつ、階段を一個一個降りる。

「ここ？」

「そうだぞ」

　地下室の扉についた。

　そして、扉をリリーに開かせた。

　魔王は俺たちに気付いた。