Ep.４１８ Side.M ゼルシアラ盾剣術奥義
……盾を前に構えた瞬間、肥大化してより醜悪となった魔族の口から黒い光が放出され、橋の上の者達全てを蹂躙する悪意となって襲い掛かった！
「――マルシェッ！！」
姉様の声が背後から聞こえたが、私は自分の目前に迫る黒い光から目を離さず、歯を食いしばって必死にそれを受け止めようと構えた。
パリィ……出来るだろうか。でもここで失敗したら、後ろの皆は――姉様は……っ！
ダメだ弱気になるなっ！ 私が護るんだ！
姉様を、皆を……シュタイアを！
「父上、力を貸してください……っ！！」
――盾を構えた方の腕に、凄まじい衝撃が走る！
「ぐ……っ」
受け止めるタイミングは的確だった。
けれど放出し続けてくる攻撃を跳ね返す事は出来なかった。魔力がみるみるうちに失われていく代償に衝撃は大幅に軽減している。それでも今にも腕が粉々になってしまいそうだった。
あまりの衝撃と、腕から伝わる痛みに、ぎゅっと目を瞑って必死に耐える。
闇の暴力を辛うじて受け止める足が、少しずつ後ろへ滑っていく。
そして体内の魔力が、受け手をなくした水のように抜け出ていく。その魔力が尽きる時、己の命運の終焉であることを悟る。
その時はもうまもなく訪れる。私一人では荷が重いと知っても、もう遅い……。
その時だ。
私の右肩にそっと手が置かれたのだ。
「マルシェ。一人で守ろうなんて思わないで。この、お姉ちゃんを頼りなさい？」
……姉様っ！
私に声を上げる余裕すらなく、ただ心の中で叫ぶ。
にっこりと太陽のような笑顔を向けた後、姉様は私を支えるように腕を私の腰に回して抱き留め、もう片方の腕は盾と共に前に突き出して、姉妹の盾が並列した！
さらに、姉様のものとは別の温もりが背中に押し当てられる。
そこから体の中に熱く流れ込む感覚……。
「わたくしも、微力ながら助太刀いたしますわよ」
私と姉様の背に手を当てたアスカ様が魔力を分け与えてくれていた！
活力が湧き上がるっ！ これなら、きっと！
私は歯を食いしばって魔力を集中し、姉様も同じく力を込めて、魔族の放った闇を打ち消さんとする。
「うぅッ！ マルシェ耐え抜くのよ！ こんなの……一緒に打ち消すの！」
姉様が声を張り上げて檄を飛ばすと同時に、私達二人の力が増していく！
「は……ぃ……っ！」
私も頷き、更に魔力を高めていく……！
「はぁぁぁぁぁっ！」
「んやぁぁぁーーッ！」
姉様と私の気合の叫びと共に、光を瞬かせた盾と魔族の闇の光が、けたたましい衝撃音を撒き散らせて拮抗し、誰もがその光景から目を逸らすことが出来ない中。
少しずつ、私達の足が前に進む。一歩、また一歩と。
そして――。
「「はぁぁぁぁぁーーっ！！」」
私と姉様は息を合わせて盾を跳ね上げた！
「ンゴッ！？」
闇の光が、跳ね返って魔族の頭目掛けて炸裂したのだ！
「グアアアアアーーッ！！」
魔族が元へ返った自らの攻撃に顔を抑えて悶えている。
私と姉様は魔族のその様子を注視しながら、荒くなった呼吸を落ち着かせていく。
盾を持った手の震えが止まらない。衝撃から開放された手が悲鳴を上げていたのだ。
「お二人とも、お見事ですわ」
アスカさんが私達を治癒しながら声を掛けてきた。
姉様の助けと、アスカ様の魔力がなければとうに枯渇していただろう。
「……あ、ありがとうございます。アスカ様……」
感謝の念が溢れて止まらないけれど、それよりも……。
「……まだ終わってないようよ」
フェッティ姉様は視線を前に向けている。私もそちらへ視線を向けた。
「グオオオオー！ オデノ、オデノ目ガァァッ！」
そこには怒りに顔を歪め、血走った目でこちらを睨みつける魔族がいた。
どうやら今ので片目を潰したらしい。
片目は血に濡れ、潰れた眼窩からは黒い魔力が霧のように漏れ出している。
残ったもう片方の赤い眼が、憎悪に燃えながら私達を射抜いた。
「殺ス……殺ス殺ス殺ス……！ 人間共ォォォォ！！」
怒号と共に、魔族の身体から禍々しい魔力が噴き上がる。
地面が震え、橋全体が軋む音を立てた。
「……っ！ 来るわよ、マルシェ！」
「……はいっ！」
私は橋から前進して盾を構え直し、姉様と並び立つ。
アスカ様は後方で杖を構え、いつでも支援出来るように魔力を高めていた。
魔族は大きく踏み込み、その巨体に似合わぬ速度で距離を詰めてくる。
「――こんなもの！」
振り下ろされた爪を、姉様が盾で受け止める。
盾に瞬く煌めきの後、魔族が振り下ろした腕が弾き返されてよろけた！
「ふんっ！」
「ヂイィッ！ 小癪ナァ！」
パリィに成功した姉様は、即座に反撃の剣を、魔族の木の幹のような左側の足首目掛けて振り抜いたのだ。
黒い血が吹き出し、怒りを顕にする魔族が尻尾を姉様に向けて振ってくる頃、私は走り出していた。
私と姉様は身を低くして尻尾の横薙ぎを躱し、そのままさらに前へと踏み込んで、魔族の右足に蒼剣リルの刃を勢いのまま滑らせた！
――ザシュ！
青い刃が閃くと同時に、魔族の右の脛辺りから血が噴き出した！
私はその勢いのまま距離を取り、再び魔族の右側に立ち位置を変えて対峙する。
反対側には姉様が対峙し、姉妹で挟み込む様相となっていた。
橋から続々と白銀の精鋭達が、アスカ様の光によって回復した仲間達と共に駆けつけ、その上方からは精霊フェンリルも向かってきていた。
戦いは橋の上から、それを越えた先の開けた雪の大地へと移ったのだ。
「敵は一体ですが油断なきように！ 取り囲んで確実に討ち取るのです！」
「「「はっ！」」」
ウィンセス大統領の合図により兵士達は警戒しながら、私のやや後方の距離に陣形を敷いて魔族を取り囲んだ。
対峙するはあくまで私と、フェッティ姉様。
そこにアスカ様の支援と精霊フェンリルの援護が届く状態となった。
あとはこの魔族の一撃一殺の攻撃を避けつつ、確実に仕留め切る……。
それが出来さえすれば私達の勝ちだっ！
「小虫ドモガワラワラト！ 鬱陶シイッ！」
肥大化した魔族は大振りを繰り返しながら、私達に襲いかかってくる！
その爪の一撃を、私とフェッティ姉様は左右に回避して攻撃をいなす。
そして私は隙を窺い、盾を突き出して蒼剣の切っ先を魔族に向け斬りかかる……！
だけどこの魔族の再生能力は並外れていた。
斬った傷口が瞬く間に塞がってしまい、致命傷となる傷は与えられないでいる……。
先程から兵士達の魔術や矢、フェンリルによる氷の魔術にも晒されていてもなお決定打は得られず、魔族が余裕とばかりに嘲りだした。
「ガハハハッ！ 非力非力ィ！ オマエラデハ、オデヲ倒スコトハデキナイノダ！」
「……くっ！」
魔族の嘲りの言葉に、私は歯噛みしながら睨みつける。
「あーもう！ 斬っても斬ってもキリがないわね！」
姉様は剣を振るい続けながら吐き捨てるように言った。
確かに……このままではジリ貧だ……！
私は必死に思考を巡らせ、どうすればこの状況を打開出来るのか考えた……。
斬っても駄目なら……。……なら。
私は盾を見つめて、一つの可能性を見つけ出していた。
「――マルシェッ！」
「――はっ！ ぐぅ……っ」
アスカ様の声に、私はハッと我に返り魔族の攻撃を避けた直後、その鋭い爪が私の右の二の腕に掠めて傷つけた。
一瞬血が吹き出したが、すぐに暖かい光が包み込み、血が止まり傷が塞がる。
「……ありがとうございますアスカ様……」
「敵を前に油断は禁物ですわよ！ ……どうしたのです？」
私の隣に立ち魔族の様子を窺うアスカ様が言葉を投げ掛ける。私はある一つの思いつきを口にする。
「斬撃が効かないなら、頭部に対しての強烈な打撃ではどうかと……。内側から頭を破壊するんです……！」
アスカ様が少し黙ると、顎に手を当てて思案し始める……。
やがて、何かを思いついたように顔を上げて私に話し始めた。
「それを成せる手段を、貴女にはあるのね？」
「……私一人では非力です。でも、姉様と同時ならっ！」
私は姉様を見やる。
魔族の激しい暴力を掻い潜り、必死にいなしている。
「承知しましたわ。ならばわたくし達は、貴女方のサポートに徹しますわ。思う存分やりなさいな！」
「……はいっ！」
私は頷き、覚悟を決めて蒼剣を握りしめた。
アスカ様が後方へ飛び退き、指示を飛ばしているようだ。
私は再び魔族の間合いに接近しながら姉様に向けて声を張り上げた！
「姉様っ！ コイツに叩き込みましょう！ 『穿盾』を同時にっ！」
「ッ！ そうね……！ やりましょう！ マルシェ、貴女に合わせるわ！」
姉様も私の意図を汲み取ったのか、頷いて応えてくれる！
私と姉様は同時に魔族に駆け出した。目指すは魔族の頭。そこを同時に左右から攻撃をお見舞いしてやるのだ。
ゼルシアラ盾剣術奥義『穿盾』を！
「イイ加減ニ潰レロォォッ！ ――ガァ！！」
魔族の羽が大きく羽ばたき、強烈な風を浴びせて来たかと思えば、それは真っ黒い瘴気を帯びた風へと変わり私達を呑み込んだ！
身体中が瘴気に蝕まれる感覚。でも私は怯みはしなかった。何故なら――。
「させませんわ！ 光よ！」
突然、私達に纏わりついていた瘴気が弾け飛ぶ！ 眩い光に包まれながら私達は前に出る。
アスカ様が神聖魔術で浄化してくれたのだ。そして私達はそうしてくれると信じていた。
「皆さんっ！ ヤツの足元に集中攻撃を！ ――フェンリル！」
「「「うおおおおーっ！」」」
間髪入れず今度はウィンセス大統領が号令を飛ばすと、一斉に白銀の兵士や冒険者達が斬り掛かり、剣戟や魔術が魔族の足を破壊していく！
「グォッ！ 虫ケラガッ！」
両足を大きく崩した魔族は体勢を崩しながらも、膝立ちの状態で私と姉様を狙って爪を振りかざしてきた！
だがそんな鈍重な攻撃、私達には当たらない！
魔族の両腕が地面に叩きつけられた瞬間、狙っていたかのように特大の氷の杭が二本、魔族の手の甲に突き刺さる！
「道は出来たぞ桃色の姉妹よ。疾く渡るがよい！」
精霊フェンリルの言葉に私達は頷く！
地面に縫い付けられた太腕の先を目で追うと、目指す場所へと繋がっていた。
醜くとも、私にはこれが勝利への道に見えた。
私と姉様は同時に魔族の腕を駆け上がっていく！
「オノレ貴様ラァッ！ ミンナオデガ食ッテヤルッ！ 一人残ラズダッ！」
魔族の吼える声にも怯みはしない。私の成す事はここにおいてただ一つしかない。
両手に強化魔力を集中させながら、全力で走る……！
狙うはヤツのこめかみ！
私と姉様は同時に盾と剣の先端部分を重ね合わせるようにして一気に飛び込んだ！
……護りに重きを置いた我がゼルシアラ家に伝わってきた盾剣術。
その奥義は、敢えて護りをかなぐり捨てた、捨て身にも近い技だった。
故にそれは確実に仕留める場合でのみ使用される、決着奥義。後先を考慮しない特攻技だったのだ。
初めはこの無鉄砲な技の内容に疑問を抱いていたこともあった。でも今なら分かる。
この技を生み出した開祖、シェーデ・ゼルシアラが、いかに強大な敵を相手取ってきたのかを。護るだけでは救えないものがあるのだということを――。
「ゼルシアラ盾剣術――」
「――奥義っ！」
私は全力の身体強化を発動し、姉様の盾と同時に魔力を込めて叫ぶ！
「「――『穿盾』！」」
私達の突き出した剣と盾が同時に魔族の頭部へと到達する。魔族が大口開けて何か叫んでいるようだが聞こえなかった。
少し周りの動きがゆっくりに思えた。
そこからは本当に、不思議なことに互いが理解していた。
魔族に遮られ見えないはずの姉様の気持ちがわかる気がした。
……はい姉様。私もそう思っていましたっ！
魔族の側頭部から貫いた私と姉様の剣と盾が、互いに触れ合った。そして――。
「「――パリィ」」
その刹那、反響し合い行き場を失った凄まじい奥義の衝撃が、魔族の頭の中で迸る！
「フゴガガガガグベボォォァア――！」
魔族の頭部がボコボコと変形を繰り返し、爆ぜた。
そしてその脳漿や体液、大量の血が私と姉様に降り注ぎ、衝撃の余波を直撃した私達は大きく吹き飛ばされ、私は受け身も取れずに地面に叩きつけられた！
肺の中の空気が押し出され、一瞬息が出来ない……。
頭を打ったのか、意識が朦朧としている。
姉様の姿を探したいのに、身体が動かない……。
そんな時、手に伝わる温もりを感じた。
誰かの手が、私の手を握ってくれていた。
「マ……シェ……よ……頑……たわ……！ お姉……ゃん、貴女を誇……に思……」
声が途切れてよく聞こえなかったけれど、それは紛れもなく、私が敬愛してやまないフェッティ姉様からの言葉だった。
よかった……。姉様は無事みたい……。
そして意識が沈んでいく瞬間に感じたのは、皆の歓声を上げる声で震える大地と、雪の冷たさだった。
