時を越えた約束 〜精霊剣士の英雄譚〜

過去編 第３章『封印の剣』

Ep.４１５ Side.W 怒り

　ラシードが前で暴れてるのを見て、わたしは少しだけ胸をなで下ろした。

　……でも、その安心は長くは続かなかった。

　――ぞわり。

　背中の毛が逆立つ。耳の奥がひりつく。さっきまで感じていた、多いとか押されてるとか、そういうものとはまったく違う感覚だった。

「……なに、これ」

　数じゃない。圧でもない。もっと、変。

　空気が歪んでるみたいで、近くにいるだけで気持ち悪い。魔物の気配はいつもなら雑音みたいに重なって聞こえるのに、今はその中にひとつだけ、はっきりとした異物が混じっている。

　わたしは飛び上がって防壁の上から、反射的に視線を動かした。

　門の外じゃない。森の奥でもない。街を囲む防壁の、少し離れた場所。

「……あ」

　次の瞬間だった。

　ズン、と地面が揺れた。音が遅れて、腹の底に響く。

「な……っ！？」

「なんだ！　地震か！？」

　違う。

　もう一度、ズン、と重たい衝撃。

　そして、見えた。

　防壁の向こうから、ゆっくりと姿を現す巨大な影。岩と土を無理やり組み上げたみたいな身体。腕を振り上げるだけで木がへし折れ、足を踏み出すだけで地面が割れる。

「……ゴーレム……！」

　アルラウネの隊長さんが叫んだ。

　そして、ゴーレムのその腕が振り上げられていて……。

　――ドゴォンッ！！

　花で彩られた防壁が、内側に向かって砕け散った。蔦も土も魔術の膜もまとめて潰され、壁の一部がごっそり崩れ落ちる。

「防壁が破られた！！」

「でかいのが来るぞ！！」

　崩れた壁の向こうから、待ってましたみたいに魔物が溢れ出す。ゴーレムが作った穴を道にして、雪崩のように街の中へ流れ込んでいく！

「……だめ」

　言葉が、勝手にこぼれる。

　街の中には、まだ人がいる。住民も避難が間に合ってない人もいる。

「皆ぁ！　街の中を……街の皆を守ってっ……！　お願い……！」

　花の精霊様が飛び回りながら必死にみんなに呼びかけていた。いつものような満開の花のような笑顔はどこにもなくて、顔色が悪かった。

「内側だ！　街の中で迎撃する！！」

「防衛線を下げろ！！」

　アルラウネの衛士たちが必死に叫び、隊列を組み直す。でも一度崩れた流れは止まらない。外で戦っていた人たちも、壁の上にいた人たちも、一斉に動かざるを得なくなった。

　……ぐちゃぐちゃ。

　完全な乱戦。

「ラシード！」

　わたしは叫んで、門の上から飛び降りた。

「大きいのがいる！　壁を壊したやつ！」

「チッ……ゴーレムかよ！」

　ラシードも状況を見て、すぐに理解したみたいだった。

　外から押してくる魔物と、内側になだれ込む魔物。その中心に、あの異質な気配の塊みたいなゴーレムがいる。

　街の中にまで入り込み、みんなの生活の証が壊されていく。

　前も後ろも、敵だらけ。あのゴーレムもやっつけたいけど、今はそれよりも街の中の人たちがしんぱい……！

「ウィニ猫！　ミト嬢！　戻るぞ！」

「っ……はい！」

　ラシードが即座に動き、わたしたちはそれを追いかける。

　その時、視界の端で街の中心が見えた。

　大樹の精霊様。

　街を守るために広げていた大きな葉が、ところどころ色を失っている。力をくれる不思議な風も、さっきより弱い。

「……精霊様」

　守り続けて、力を使い続けて、限界が近いんだ。

「中央へ下がれ！　大樹の広場を死守しろ！」

「住民を守れ！　絶対に近づけるな！！」

　防衛線は、押されるように街の中心へと集まっていく。

　花の都ボリージャの心臓部。大樹の精霊様の本体がある広場。そこには、逃げ遅れた人たちが肩を寄せ合って集まっていた。

　泣いてる子。震えてる大人。祈るアルラウネ。

　魔物との距離が、近い。近すぎる。

　みんなが武器を振るうたびに、魔術を撃つたびに、人と魔物の境目が曖昧になっていく。

「戦えない者は皆集まって！　ヴァーミ！　貴女も早くッ」

「セルファ様っ！　は、はい……っ」

　大樹に集まったみんなを守るように、ギルドマスターのアルラウネのセルファが杖を地面に突き立て、結界を張った。その後ろには受付嬢のアルラウネさんも。

　結界に入ろうとする魔物を跳ね返してくれているみたい。

　でもそれもいつまでもつかわからない。

　花の精霊様も戻ってきてて、魔物に足止めや味方に力をあげたりしてくれていて、素材を買い取ってくれるお店をしていた狼の獣人族のおっちゃんも、必死に爪と牙で立ち向かってる。

　ラシードは前に立ってる。血を流しながら、それでも一歩も退かずに。

　ミトも、歯を食いしばって補助を続けてる。

　でも魔物が迫ってる。奥からゆっくりゴーレムも、街を破壊しながらここに向かってくる……！

　焦りが、胸の奥で膨らむ。

　……このままじゃ、守れない。

「……いや」

　守る。

　守らなきゃ。

　だって、ここには守りたいものがある。街も、精霊様も、仲間も。

　……ラシードも。

　わたしは杖を強く握った。

　でも、今のままじゃ足りない。前も後ろも同時に見て、魔術を撃って、判断して、守るなんて出来ない。

　……でも、知ってる。

　やり方はある。

「……使うしか、ない」

　わたしは決意する。そして想像する。

『…………』

　胸の奥で、もう一人のわたしが静かに目を覚ます感覚がした。

「ウィニ……？」

　ミトがわたしの様子を不安そうに見る。ラシードも、ちらっとこっちを見た。

「大丈夫」

　ぜんぜん大丈夫じゃないけど、笑ってみせた。

「ちょっと、ずるするだけ」

　杖を胸の前で構える。

　心の中で、もう一人の『わたし』の存在を願った。

　――来て。ウィニエッダ

　あの魔術を使ったあの日、あの後……わたしは誰にも知られないまま苦しんだ。

　自分で自分に暗示を掛けて、現実と非現実の区別が付かなくなって、混乱した。

　一晩でなんとか元に戻ったけれど、長く使い続けたら……どうなってしまうのかわからない。

　怖い。焦る。でも、止まれない。

　ここには守らなきゃいけない人たちがたくさんいるから。

　それには、わたし一人じゃだめなんだ。――だから。

「もいちど、力を貸してほしい」

　ししょぉから貰った宵闇の杖の宝玉が、闇色に光る。

「イマジナリーウィニエッダ」

　闇が静かに広がり、わたしの中にもう一つの『わたし』が生まれる。

　――守る。

　この花の都も、大樹の精霊様も、仲間も。

　……全部！

「ミト。ここを頼んだ」

「えっ……？　ウィニさん……えっ……？」

　わたしは杖を掲げ、乱戦の中心へ踏み出した。

「いくよ、ウィニエッダ！」

『ん！　やろうウィニエッダ！』

　右側からハイゴブリンが大きな鉈を振りかざしてくる。

　わたしは飛び上がって避けていて、その時には右手の杖は『わたし』によってハイゴブリンに向けられていて、熱線――ブレイズ・レイ――を放っていた。

　その敵は『わたし』がやる。

　だからわたしは別の方を見る。

　別々の視界が映り込んでくる、わたしと『わたし』の視界。勝手に動く身体に勝手に飛び出す魔術。

　身体の主導権を譲り合う。だけどそれをするのが『わたし』だから信じられる。

　わたしはわたしの事に集中しよう。

　大樹の広場は、もう原型を留めていなかった。

　花壇は踏み荒らされ、石畳は割れ、あちこちに血と残骸が転がっている。その中心で、大樹の精霊様が苦しそうに幹を震わせていた。

　セルファの張った結界が、淡い緑の光で広場を包んでいる。その内側には、街の人たちが身を寄せ合って震えていた。

「くっ……！」

　結界に体当たりしてきた魔物が弾かれるたび、セルファの肩が大きく揺れる。魔力の消耗が激しいのが、見ているだけでもわかる。

「これ以上は……！」

「このポーションを使って〜！　『ケレンの葉っぱ』特製ポーションだよっ」

　杖を地面に突き立てて衝撃に耐えているセルファの後ろで、丸い眼鏡を掛けたアルラウネのおねーさんが、セルファにポーションをぶっかけまくってる。

　確かケレンって名前で、くさびんがお世話になった人だ。ポーション屋をしてるって言ってたっけ。

　今はまだいいけど、長引けばセルファの魔力が尽きて、ケレンのポーションがなくなってしまう。そうしたら怯えて身を寄せてる街のみんながやられる……。

　わたしが、やらなきゃ。

『わたしも、いる』

　ん。そう。『わたしたち』が頑張ってみんなを守る！

　わたしは魔物と戦うラシードの近くに降り立ち、杖を構える。

「ウィニ猫！　もう少し下がれ！　危ねえぞ！」

　ラシードはハルバードを回転させながらわたしの前に立ちはだかって、魔物から守ろうとしてくれる。背後にはミトも追いついてきた。

「さがらない。このままじゃだめ」

　近くの魔物を魔術でやっつけながら、わたしはラシードに声を向ける。

「焦るのは分かるが、無茶すんな！　前衛は俺に任せて後ろから援護頼む！　……でぇいッ！」

　ラシードはハルバードを振り回し、魔物の頭を砕いていく。

　だけどラシードも体中傷だらけ。ミトからの回復を貰っているけど、どんどん血が滲んでいく……。

「ミト。ラシードの怪我治して。その間わたしがやっつける！」

「ウィニ猫！　俺は大丈夫だ――」

「――今のわたし、おこってる。言うこと聞いて」

「…………」

　ラシードはぐっと黙り込んだ。

　そう。わたしの内側でふつふつと湧き上がる感情があった。

　めったに感じたことのないきもち。

　大樹が、みんなが、仲間が苦しんでる。

　みんなしあわせに暮らしてただけなのに、魔物がそれをぜんぶ壊そうとしてる。いつか食べた、美味しい屋台のお店も壊されてしまった。

　許せなかった。

　そしてそれは、当然『わたし』も同じだった。

「……ウィニ猫……お前」

　わたしの気配の変化に気付いたのか、ラシードが目を見開いて呟く。

　いっつも閉じてるみたいに細い目がしっかり開いてた。そのくらいびっくりしてるみたい。

「ミト。始めて」

「……う、うんっ！」

　ミトは慌ててラシードに駆け寄り、回復魔術で傷を治していく。

　わたしは前を向いて杖を構えた。

　いくよ、ウィニエッダ！

『ん！　怒りのこんびねーしょん、見せよ！』

　その時、大樹の精霊さまからの優しい風がわたしを包んで、力がさらに湧き上がるのを感じた。それはまるで大樹の精霊さまから背中を押して貰えたような感覚だった。