第１章（６－１）
翌日は土曜日で、学校もないため遅くまで寝ていた。起きてみれば、時計がちょうど午前の11時を指そうとしているところだった。
目が覚めて少しした時、今日が好きな漫画の新刊が出る日だったことを思い出す。
体を起こすことを少し億劫に感じながら、腕に力を込め上体を起こす。
そして、寝ぼけ眼のまま朝食をとり、適当な普段着に着替え、そのまま家を出た。
寝癖もある程度あった気がするが、どうせ近所のばあちゃんが営む本屋に行くだけである。身だしなみに気を使うだけバカバカしいというものだ。
外に出てみると、初夏の気持ちの良い陽気だっため、朝のウォーキングがてら、自転車に乗らず歩いて本屋に向かう。
「あ、こんにちはー」
すると、近くから元気のいい挨拶が聞こえてきた。
３軒となりに住んでいる、園原さんの家の娘だった。この村では貴重な子供だが、俺の３つ下で性別も違うこともあり、あまり一緒には遊ばなかった。
「ああ。おはよう」
それでも、出会えばこうして挨拶ぐらいかわす。田舎だけあって、地域密着型なのだ。
「航希さんがこんな朝から出かけるなんて珍しいですね!!」
「いや、奈央ちゃん。今はもう11時過ぎだよ……まあ、朝は弱い方だけどさ」
近所に住む年下の女の子からもこんな扱いですか……
「わざわざ土曜の朝からどうしたんです？」
奈央ちゃんは今やっていた、玄関の植物への水やりをいったん中断させる。どうやら暇なようで、ときどき玄関先であったときは、こうして長話に突入させようとする。
「いやあ、安井書店まで行こうかと……」
内心、また捕まってしまったとげんなりする。
別に嫌いじゃないが、朝くらいは静かにしていたい。
「へええ。あ、安井書店に行くんだったら気をつけてくださいよ？なんか書店のおばあちゃんの入れ歯が取れたとかで、何言ってるか全然わからないですから」
「へ、へええ。入れ歯くらい入れ直せばいいのにね……」
「ですよねー。でもなぜか3日くらい前から入れ歯なしらしいですよ!!あ、そうそう安井さんと言えば、この前安藤さんが森の熊を相手に一騎打ちを挑んだらしくてですね……」
やばい……奈央ちゃんのおしゃべりにいよいよスイッチが入ってきてしまった……
「そこでですね!!安藤さんの裏拳が熊の顔面に炸裂したんです!!たまらず後ろに下がった熊の隙を見逃さずに、さらに連撃!!いやー、すごいですよねー。ところで、航希さんは本屋で何買うんですかー？あんまり航希さんが漫画とか読むイメージないんですけど、読みます……？それとも、もう高2だから参考書とか買っちゃったりするんですか？いやだなあ、わたしももう中二だから、親が勉強しろってうるさくってですねえ……でもこう見えてわたし、ちょっと勉強できるんですよ？結構クラスのみんなからは意外って言われるんですけどね。わたしそんなにバカに見えますかねえ……？」
「ストップ、ストップ、ストーーーーップ!!そろそろおしまいにしよう。ね？俺ちょっと急いでるか……」
放っておけば、後小一時間話し続けそうな勢いの奈央ちゃんを無理やりとめる。
話を途中で遮られたため、少し残念そうな顔をしている。
「そんなに急いでるんですか……？」
「ああ、すごく急いでるんだ。ね、いい子だから行かせてくれない？」
適当になだめるように言い聞かせる。本当はそこまで急いでいないのだが、これ以上勢いに乗せると、後に引けなくなりそうなので、今のうちに全力で止める。
「まあ、そんなに急いでるならいいですけど……」
「あ、ありがとう……」
どうやらなんとかかわせたようで、奈央ちゃんもすでに嫌な顔をしなくなっていた。
「あんまり急いで、車にひかれないで下さいよー!!」
「まあ、極力気をつけるよ……」
歩きがら後ろを見て返事する。最後のセリフは明らかに年上に対して言う言葉じゃないだろう……
本当に年上に対して失礼だ。まったく。
なんてことを考えながら歩いていると、突然ゴツッという鈍い音がした。
音だけじゃない。やけに頭が痛い……
見上げると、そこにはどっしりと電柱が立っていた。
え、何？俺これにぶつかったの？そろそろこのパターンは飽きたよ。
「気をつけてくださいね!!」
後ろからかわいらしい励ましが飛ぶ。そのやさしさが今は逆に痛い。
また俺の評価が下方修正されたことだろう。このまま進んでいけば、俺が死ぬ前に評価が地を突き破りそうだ。
「はい、ほんともう勘弁してください……」
いや、気にしたら負けだ。本屋へ急ごう。本屋のばあちゃんが昼寝を開始する前に…………
歩くペースをあからさまに上げながら、一刻も早く奈央ちゃんの視界から出ようとする。
だが、天はどこまでも非情で、本屋まではこのまま一直線だった。かといって用事もないのに曲がったり、走りだすのは恥ずかしい。
どうするのよ、これ!! なんか最近こんな究極の二択多すぎ……
見える、見えるぞ……
A.直進する
B.とりあえず視界から消える
C.「ぶつかったように見えた？ 見えたっしょ？ 実はあれ、直前でかわしてましたー!! ほんとは当たってないから!! 騙されたっしょ!?」
……………うん。まあ、最後のはないよな……
じゃあ、どうする!!どうすんのよ!?うわあああぁぁぁ…………
