ノクターシア

第八話 今日からの目標

　とりあえずちゃんとした武器を揃えておきたいと思い、ケビンに教えてもらった武具店へやってきた。

　──カランカラン。

　扉の鐘が軽く鳴り、女性店員がこちらに顔を向けた。

「いらっしゃいませ〜」

　軽く頭を下げ、店内を見回していく。

「……あれ？」

　弓はある。

　標準的なものなら、大体銀貨2枚。

　質を気にしないなら、中古品と書かれた樽の中に乱雑に入っているもので銀貨1枚くらいだった。

　ただ、片手剣が見当たらない。

　厳密に言えば、連結できる片手剣が。

　双剣も置いてあるが、どれも連結できるタイプではなかった。

　しばらく店内を見て回っていると、女性店員が笑顔で近づいてきた。

「何かお求めのものはございますか？」

「えと……双剣……が欲しくて」

「双剣でしたらこちらに──」

「あっ……いや……連結できるのが欲しくて」

「連結……ですか？」

「うん……こう……柄と柄を合わせて捻ると伸びる……ない？」

「えと……少々お待ちください」

　店員は奥へ戻り、しばらくして一人の老人を連れてきた。

「店長、この方です」

　老人はノクターシアを一目見ると、尋ねてきた。

「少し変わった武器が欲しいんだって？」

「変わった……？」

「柄先同士を嵌め込んで捻ると、収納されていた柄が伸びて長柄になるやつだろ？」

「えと……うん」

「そいつは一時期流行った、特殊機構付きの双剣だね」

　店長は少し考え込んだ。

「うーん……残念だが、今じゃ扱ってる武具店はほとんどないだろうね。作るのに手間がかかるうえ、扱いにくくてあまり売れなかったんだよ」

「……そうなんだ」

「どうしても欲しいなら、工房で作ってもらうしかないねぇ」

「……」

　少し考えたあと、頷いた。

「……わかった。教えてくれてありがとう……えっと、じゃあ弓もらえる？」

「あっ、はい！　どの弓がいいですか？」

「……んと」

　中古品の樽から弓をいくつか取り出し、一本ずつ軽く弦を引いて確かめる。

　その中から一本を選び、差し出した。

「これがいい」

　店長は弓を眺め、ニヤリと笑った。

「それでいいのかい？」

「うん。傷みも少ないし、変な癖もないから」

「なるほどねぇ」

　店長はそれだけ言うと、店員に何かを伝えて奥へ戻っていった。

　会計を済ませ、弓を背負っていると、店員が矢の入った矢筒を持ってきた。

「こちらもどうぞ」

「これ……買ってないよ？」

「店長からです。矢筒と矢はおまけだそうですので、遠慮なく持っていってください」

「……いいの？」

「もちろん。ぜひまた寄ってくださいね」

「……わかった」

　矢筒も背負い、出口へ向かう。

「またね」

　扉の前で振り返り、軽く手を振って店を後にした。

　日は落ち始め、道も薄暗くなっていた。

　先ほどの大通りと比べると人通りは少なく、歩きやすい。

　教えてもらった道を進んでいると、

　カン！　カン！

　何かを叩く音が聞こえてきた。

　音のする方へ歩いていくと、やがて一つの建物に辿り着く。

『ガリバー工房店』

　──カン！　カン！

　どうやら、先ほどから聞こえていた音はここかららしい。

　店に入る前に、そっと裏手の様子を覗いてみた。

　そこには使い込まれた鍛冶道具や研磨台が並び、さらに二つの炉が置かれていた。

　一つは、赤々と燃える木炭が敷き詰められた、大きな開放式の炉。

　もう一つは、人の背丈を優に超える巨大な石造りの炉だった。

　正面の分厚い金属扉へは緩やかな階段が続き、扉には船の舵輪を思わせる回転ハンドルが取り付けられている。

　あのハンドルを回して扉を閉じれば、内部を密閉できる構造なのだろう。

　あれほど大きな炉は見たことがなかった。

　そして二つの炉の前には、大きな金床が置かれていた。

　その前に腰を据えた男が、何度もハンマーを振り下ろしている。

　ガン！　ガン！

　男の背中は岩のような筋肉で盛り上がり、その迷いのない動きから、かなりの熟練者だと分かった。

「客か？」

　男は振り返りもせず、声をかけてきた。

「えと……」

「誰の紹介か知らないが、俺はやりたいと思った仕事しかするつもりはないからな」

　男は叩いていた鉄を水の中につけた。

　じゅうじゅうという音とともに、白い蒸気が立ちのぼる。

　水から引き上げた刃をしばらく眺めたあと、炉のそばに立てかけ、ゆっくりと立ち上がった。

　男がのっしのっしと歩いてくる。

「それで、何を打って欲しいんだ？」

　目の前に立った男を見上げ、ノクターシアは思わず呟いた。

「……ドワーフ？」

「……正確に言うなら、人間とドワーフのハーフだな」

　男はまだ若そうだったが、ドワーフ特有の立派な髭と赤い鼻をしていた。ただし、身長はドワーフより高く、普通の人間ほどある。

「言っとくが、この街じゃ俺のようなハーフは珍しくないぞ？」

　何を今さら、とでも言いたげな口調だった。

「それで？　見たところ何も持ってきていないように見えるが、要件は？」

「あ……！」

　思い出したように、腰に差していた折れた片手剣を取り出した。

「これ、直せる？」

　男は剣を受け取り、まじまじと眺めていたが、やがて顔つきが変わった。

「お前……この武器を扱ってるのか？」

「うん」

「ほぉ……」

　興味深そうに、剣を色々な角度から確かめる。

「これの相棒は、お前の腰にもう一つ差さってるそれか？」

「……うん」

「なるほど……」

　男は剣を手にしたまま、ノクターシアを見つめた。

「こいつは初めからお前のものか？」

「……違う。昔、それを買ってきた人が扱えなかったから私がもらった」

「……じゃあ実質、こいつの相棒はお前だけか」

　男は嬉しそうに笑った。

「この武器がここまで使い込まれてるのは初めて見た。それに手入れもよくされてる。折れたのは……まぁ寿命もあるが、無理が祟った感じだな」

「直せる？」

「無理だ」

　即座に答え、剣を返してきた。

「連結機構がだいぶイカれてる。柄の歪みもひどい。何よりこいつの機構モデルが古すぎる。おそらく初期モデルだと思うが……壊れてなかったら、骨董品として欲しがる奴もいただろうな」

「そうなんだ……」

　ノクターシアは少ししょぼんとした。

「……この武器に思い入れでもあんのか？」

「ある。……けど、これにこだわるつもりはないよ」

「ほぉ」

　ガレスが言っていた。

『武具にどれだけ愛着があっても、変える時が来たら迷うな』

　その言葉を思い出しながら答える。

「その子は十分、私と一緒にいてくれた。そしてこれからも、その子と磨いた技で私は命を繋いでいく。それがその子への敬意」

　男は少し考えた。

「なるほど。じゃあ新しく武器を作るんだな？」

「うん」

「一から作るからな。それなりの代金と素材がいるぞ？」

「わかった」

「ならいい」

　男はノクターシアの前に手を差し出した。

「バルガスだ。素材が手に入ったら持ってこい。使えるか見てやる」

「……シアだよ。よろしく」

　差し出された手を握った。

　新しい武器を作るために、まずは素材を集める。

　その目標が、ようやく形になった。