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だいきの作ったカレーは、自分で作るよりも具材が大きめで、じゃがいもがホクホクで美味しかった。
ご飯食べて、片付けて、ほっと一息つく。
手持ちぶさたになったので、りくくんのブラッシングをしていた。こっそり撫でまわす。
「まだ人になれねえのか？」
だいきがぼそりと言った。
確かに、気分が落ち込んで犬になってしまったなら、そろそろ気分が戻ってもよさそうだ。
柴犬くんが立ち上がり、玄関のほうに行こうとしたので、僕はあわてて着替えを口にくわえさせた。
柴犬くんがトイレに入っていき、二人きりになったところで、だいきが口を開いた。
「はやとには言わないのか」
「さっききいたら、言わないでほしいって。僕らも獣体見せたことないし。すごく落ち込んでるってばれたら嫌だもんね」
人型に戻れたら、交通費渡して駅まで送ってばいばいかな、と思っていたら、柴犬くんがとぼとぼと歩いてきた。戻れなかったらしい。
「あらま。うーん。親御さんに連絡して、今日はお泊まりかな」
飛行機耳になってしまったりくくんから、服を受け取って、あごの下を撫でながらそう提案すると、ワンと小さな返事が帰ってきた。
「は？俺も泊まる」
「え。帰りなよ」
本気だと思ってほしくて真顔で言ったが、居座る気満々らしい。
僕の部屋に来客用布団はない。
だいきがシャワーしている間に、テーブルを脇にどける。三人でどうやって寝るか、狭い部屋を眺めて考える。足元には不安そうに見上げてくる柴犬くん。
ふと実家で雑魚寝していたころのことを思い出した。
そうだ！部屋が狭いなら、僕も小さくなればいい。
その場にしゃがみこみ柴犬くんと視線を合わせる。人型のうちに、と思って顔を撫で回したら、ちょっと怒らせてしまった。マズルにしわがよってもかわいい。
りくくんの前で裸になるのは、さすがに恥ずかしかったので着衣のまま犬になる。
服にまみれていたけれど、柴犬くんがびっくりしてちょっと跳んだのが見えた。
耳がひっかかってもたついたが、りくくんが助けてくれて抜け出せた。
戸惑いながら、僕の周りをうろうろする柴犬くんに、しばらくにおいをかいでもらってから、ベッドに誘導する。
りくくんは、柴犬らしく僕から少し離れて座り込んだ。とりあえずベッドで一緒に寝ようということは伝わっただろう。シャワーで体力を消耗していた僕は、すぐに丸くなって目をつむった。
いきなりモジャモジャのでっかいのがぶつかってきて、薄目をあけると、すぐにキャン！ウヴヴ……という怯えた声が聞こえた。
慌てて起き上がると僕とりくくんの間で、ハイエナが丸くなっていた。りくくんは、ベットの角で怯えている。ハイエナは僕のほうに顔を向け、狸寝入りを決め込んでいた。
なんなんだ。今日はだいきがいつも以上にめんどくさい。
腹がたって両前足でハイエナの顔に連続パンチをしてやったが、相手は前足で顔を隠して丸まっただけだった。
とにかくりくくんにこっちのほうに来るようにうながす。すっかりしっぽが垂れ下がってかわいそうだ。
ハイエナをりくくんのいた角に押しやって、二人の距離を出来るだけ離した。
だいきが乗っかってきて、暑くなる。不安そうにこちらを見ているりくくんに、ちっと怖くないことを伝えるため、何度かハイエナを踏んづけ、かけ布団は一匹で使うようにかき集めて差し出した。
柴犬くんはこんもりとした布団のバリケードを作り、ハイエナは僕にぐりぐりと体を押し付け、そうしてやっと、三匹一つのベッドで眠りにつくことができた。
