勇者さまは無双がしたい（仮）

ダンジョン探索編

新たな資源

　徹くんの鍛冶職人がレベル１０になった事で、ダンジョン探索の準備が整いました。

　これまでは、キャンプ地の警備や補給路の確保で、ダンジョン前の広場には人が送れずに居たので、ダンジョンの探索をする為にも、リユート村からの支援とキャンプ地防衛の人員待ちとなっていました。

　実際の話は、徹くんの鍛冶レベル待ちではなく、この人員の補充待ちであったことは、彼には内緒になってました。

　彼のやる気をそぐ可能性は極力避けるべきと、キャンプ地の皆に頭を下げた程に、彼のやる気スイッチは不安定なので、お酒も少しだけなら飲ませても良いと通達されていたのも、内密となっていました。

　そんな配慮も今を振り返れば気鬱で、泣き言はあるも彼なりに努力が見られたことで、キャンプ地の皆も感心する程に、それ程時間も掛からずに達成され、誰もが彼に称賛の言葉を送ることと為りました。

　その間に、ダンジョン探索の為の装備も早めに用意しなければならなくなり、結局のところ『魔鉱石』の開発は成功はならず、鋼の装備と魔道士用の新たな杖とローブを新調することにとどめ、ダンジョン探索を開始することに為ります。

「よっしゃー！　ダンジョン突入だぜ！」

「お兄ちゃん、まだだから。　まだダンジョンに、たどり着いてないからね」

「ははは、若いっていいね。　私も、頑張らないといけませんね」

「木村さんは回復役なんで、慎重にお願いします。　理恵ちゃんも、あまり無理しないでね」

　今回のパーティー編成は、アタッカーは鋼の斧を装備した戦士の徹くん、後衛索敵魔術師の理恵ちゃん、回復役の木村さん、俺が盾職戦士を務めることで、生存率を高める事にしました。

　現在、ダンジョン前がどうなっているかは分からないが、数日まえに確認した時には、ゴブリン達も居ないと報告されているので、いまは森の中をダンジョン前までに続く道を歩いています。

　時折、野生の動物を見かけるが、これからダンジョンに行くので、そのまま進んでいます。

　この道ができて、ふた月は経つので草も膝までの高さに生えており、踏みしめながら進みます。

　木村さんが薬草を拾ったり、食用の木の実などを取りつつも、食事の苦労を忘れられずに、ついつい採取してたと語り、全員で頷いてしまいます。

　俺も、この森でサバイバルしてた記憶もあり、田上(たのうえ)兄妹もお金のない時には、野草や木の実が主食だったと、苦い記憶を語り合います。

「いやぁ、みんな苦労してますなあ」

「そうですね。　俺も、初日には木の実と野草しかなくて、ずっと腹へってましたね」

「冒険者ギルドとかなくて困ったけど、仕事にありつけたのは、運が良かったよな」

「そうそう、町の近くで野宿になったけど、お腹すきすぎて寝れなかったよね」

　それぞれが、この世界の初日を振り返り、遠い目で過去を思いだして、その苦労を分かち合います。

「やっと、ここまで来ました。　長かったなぁ」

「「うんうん」」

「ええ、もうすぐ一年と五？　いや半年になるのか……」

　前回のお知らせメールから数えて、来週あたりがちょうど十八カ月となります。

「ふむ、もうそんなに経つのですね」

「えっと……　俺、十八歳なのか？　気付かなかったぞ！」

「えっ？　お兄ちゃん、気付いてなかったの？　誕生日どころじゃなかったけど、あたしでさえ、ちゃんと日にち数えてたんだけど」

　その話に違和感をもち、俺は初めて気付きます。

「ん？　ちょっと待って、みんなもしかして、メールとか着てないとか？」

　俺の問は、三人ともに首を傾げて、訝しげに答えます。

「「「はい？」」」

「マジかよ……」

　その後、三人に今までやり取りを含め、神からの『お知らせメール』が、毎月届いていると伝えると、口を揃えて自称神と名乗るクソ野郎に吠えます。

「「「仕事しろよ、クソがー！！」」」

　俺は、その魂から叫びに、邪神が悪い顔で笑みを浮かべ、せせら笑いをしている奴の姿を幻視してしまいます。

　◇◆◇

　そうこうしていると、ダンジョン前の広場に到着するまでの距離になりました。

「理恵ちゃん、どうかな？　ゴブリンたちは居そうかな？」

「えっと、何も感じませんね」

「木村さんはどうですか？」

「私も感じません。　ただ、広場には何かありそうです」

　魔力感知を持つ二人に、索敵の仕方をレクチャーしたあと、実際の索敵は初の試みになります。

　理恵ちゃんは狩人の経験もあり、敵の感知には自信もあってかすぐに答えが返り、木村さんに至っては索敵が初めての事なので、別の何かを感じているようです。

「では、行ってみますか。　敵は居なくとも、慎重にいきましょう」

「「はい」」

「うう、緊張してきた……」

　俺たちは腰を少し落とし、森と広場の境まで進み、茂みをかき分け広場の様子を覗います。

「あ、これは居るね。　いや、居た形跡はあるから、分からないか」

「あれが、ゴブリンたちの小屋？」

「へえ、あんなのなんだね」

「なるほど、勉強になるね」

　茂みの中から見えた光景は、広場の中程に木々を集めてつくった粗末な小屋が、複数建てられていました。

　ただ、小屋の住人は不在なのかあまり臭わず、汚くもありません。　ここに居たことだけが分かる程度に、何かを捌いた形跡だけが残っていました。

「うん、森で狩りをして、腹を満たしたのは確実かな」

「マジかあ、ゴブリンって結構頭いいのかよ」

「お兄ちゃん、ゴブリンだって生きているんだよ。　子供でも狩りはするんだからね」

「ははは、我々と同様に、生きるのに必死になれば、自ずと知恵もつくという事だね」

　三人の会話を聞きつつ、俺は他に痕跡がないかを探し、周辺の様子に気を使います。

「取り敢えず、大丈夫そうですね」

「うん、なにも感じませんね」

「私もです。　お兄ちゃん、なにしてんの？　そんなとこで」

「ん？　うん、これが気になってな……」

　周辺の気配には何も感じないので、警戒を少しだけ緩めましたが、徹くんが何かを発見した様子でした。

「これって、なんだろ？　石みたいだけど」

「うーん、鉄じゃないの？」

「あ、それってあれかな？　達成くんの鑑定で調べよう」

　徹くんの手には、鈍く光る鉱石が握られており、それに気付いた木村さんは俺の鑑定を勧めてきました。

「あ……　これって、ミスリルじゃん！」

「ほぇ？　ミスリル？」

「おお！　マジかよ！」

「やっぱり、ミスリルでしたか」

　俺の手に乗せられた石は、鑑定の結果『ミスリル鉱石』と判明して、思わず驚きの声をあげてしまい、理恵ちゃんは戸惑い、徹くんはテンションが上がったようで、木村さんは改めてミスリルと認識した様子です。

「ちょっと待って。　もしかして、このダンジョンの中で採れるのか？」

「ねえ、ミスリルってなぁに？」

「おまっ！？　そこからかよ。　ミスリルって言ったら、ファンタジー武器の素材じゃん！」

「んー、やっぱり貴重な資源でしたか。　なるほどなるほど」

　いまだ冷めない驚きとテンションの高い俺たちの間で、理恵ちゃんと木村さんだけは何処か冷静であり、その会話はしばらくの間続きました。

　ただ俺の頭の片隅には、まだ成功してない『魔鉱石』の存在があり、それを飛び越して『ミスリル鉱石』が手に入った事が余りにも突然で、今後のダンジョン探索の方針が変わりつつありました。