お酒の話
お酒の話ですが、あくまでも異世界基準ですので、未成年の飲酒は駄目です！
以上、よろしくお願いします。
ベースキャンプでの工事も進み、報告を兼ねた補充をしに、村へ帰る事にした。
日にち的にも一週間なので、食糧を補充したいとの事で、俺が戻ると申し出たからだ。
「明日には戻れると思いますが、なにか欲しいものはありますか？」
「ん〜、酒？」
「はあ！？ なに言ってんの、お兄ちゃん？」
「お酒ですかあ。 そういえば、ドワイトさんも言ってましたね」
「なるほど。 毎晩、かなり呑んでるらしいですからね。 確認してみますか」
「ほれみろ、俺の助言は正しかったぞ」
「むぅ、そんなこと言ってぇ…… この間お酒を飲んだとか、言ってたよね？」
「お？ それはい…… いや、けしからんですね。 まだ未成年なのですから、駄目ですよ、徹くん」
「まあ、こっちでは１２歳あたりから飲んでるらしいので、グレーですね。 でも、身体や精神に影響がでない程々で止めないと、成長に良くないですよ」
「ほら、わかったよね、お兄ちゃん」
「ちっ、失敗だったか……」
ベースキャンプでの嗜好品の扱いは、まだそれ程でもなく、村までの街道が繋がれば、定期的な購入も出来るので、入荷はまだまだ先の事です。
徹くんが、酒の味を覚えるのは早いですが、ドワイトさんたちの士気にも関わって来るので、今回は仕入れても良いかと思います。
「それじゃあ、行ってきますね。 素材の買い付けて来ますので、残ってる材料でレベルあげしてて下さいね」
「「はーい」」
「あ、ポーションの箱は出してあるので、よろしくお願いします」
ここ数日、森の狩りと素材の回収に走りまわり、三人の生産能力も増えて、木村さんは初期の回復ポーションを作れるまでに為りました。
あとは道具の作成を繰り返し、ある程度のレベルになれば錬金術師にいたるかも知れません。
ベースキャンプに常駐する職人さんも居ますが、やはり職業スキルには敵わず、生産量は倍以上の差がついています。
この先、三人はこのキャンプでの稼ぎ頭になるでしょう。
「ありがとうございます。 売り上げを、楽しみにしてて下さいね。 では……」
「「「行ってらっしゃい」」」
ドワイトさんに声をかけ、補充の確認と報告関連の書類を受け取り、ベースキャンプを後にしました。
◇◆◇
魔の森なかを流れる川辺を川下へと向かい、やがてリユート村側がつくっている道へとたどり着きます。
時刻にして、午後の六時頃。
伐採されて広くなった川辺は、夕陽が赤く染めて、道となった先には仕事を終えた人々の声が、微かに聞こえてきます。
大体、完成までにふた月と見込んではいたが、道幅もしっかり出来ていたので、工事は順調に進んでいます。
切った木を運ぶ為の荷車や、枝葉をはらい集められた山が河原にあったりと、普段の仕事ぶりも窺えます。
「これって、意外と早くに繋がるかも知れないな」
片付けられた道具とかも、一箇所にまとめて置かれていて、道には余分なものも落ちていたりしません。
マリーさんが集めた人達は、基本的に優秀で、協調性の高い人だったりと、こういった仕事をするのに、相応しい人材ばかりです。
「少し、予定を早めないと駄目かもな」
そんな事を考えながら、リユート村へ向かいました。
◇◆◇
「お帰りになさい、タツヤさん」
「お待ちして居りました。 ささ、どうぞお入り下さい」
「ありがとうございます。 では、お邪魔しますね」
村に入り、村長とマリーさんに報告をした後、村長宅の夕食に招かれました。
丁度いいので、街道の状況を聞くことにします。
「こちらに着いた時に見ましたが、ベースキャンプへの道はどんな感じですか？」
「ん、そうですな。 ハンターもそうですが、村の住民もかなり協力的でして、順調と聞いてますな」
「私のほうも、移住者や労働者（ハンターを含む）の募集で、外からの人がたくさん来てますわ。 どこも暮らし向きは苦しいようで、その選考も忙しいです」
食事中には、あまり相応しい話題でもないので、さわりの話だけを聞きました。
「なるほど、人手が増えてるって事ですね。 この話は、また明日にでもしましょうか」
「そうですな。 今夜はゆっくり飲みましょう」
「良いですね、私もお付き合いします。 良いお酒も入ってきてますし」
「あ、そうだ。 お酒の入荷をドワイトさんに頼まれてるんで、そのお酒も融通して貰えませんか？」
「ははは、ドワイトが喜ぶでしょうな」
「分かりました。 では明日、ご用意しますわ」
街道の話を切り上げ、食事を再開すると、村長の奥さんをはじめ、給仕をしていた人たちも参加して、飲み会へと突入しました。
◇◆◇
次の日の朝、俺はぼーっとしていた。
昨夜の飲み会でだされたお酒は、マリー商会の伝手で入ってきた物で、かなり飲みやすい果実酒であった。
近年ではあまり出回らない物で、なかなか入手できない状況の品らしく、今回はイノシシの燻製肉の流通に対し、酒類を扱う商会との交渉で手に入れた、秘蔵のお酒でした。
「うーん、飲みすぎたかぁ……」
うまい酒を飲めたのだが、少しよろしくない事態となっています。
なにしろ、酔った勢いもあってか、マリーさんとある約束をしてしまったからである。
――――――――
俺は、マリーさんから得た情報に気を良くして、かなりの量のお酒を飲んでしまっていた。
「あ、あの、タツヤさん。 お、お願いがあります」
「え？ はい、なんれすか？ マリーさんのお願いなら、大丈夫です」
この時の状況は、はっきりとは覚えていません。
だが、かなり上機嫌であったことは覚えています。
「今回の取り引きで得られた利益は、マリー商会始まって以来の最高額でした。 ありがとうございます」
「ん？ そうなのです？ それは良かった」
「えっと、えっと、それでですね。 その取り引き先との縁で、縁談のお話が来てまして……」
「ふぇ！？ 縁談ですか？ 誰のです？」
「わ、私のです……」
「はい…… えっ！？ ほ、本当ですか？」
「はい。 ですが、お断りするつもりです。 おそらく、その取り引き先とは、不仲になるかも知れません」
「えっと…… そ、それでは……」
「でも、いいのです。 私は…… 私には、あなたが居ます。 私は、あなたを愛しています！」
顔を赤く染めたマリーさんは、とても可愛らしくも、皆の前で熱く宣言したことで喝采を浴びて、村長や奥さんたちに囲まれ、嬉しそうに語りあっていました。
そこから先の記憶はおぼろげで、周りからの祝辞の声と、拍手喝采が鳴り響く音としか覚えになく、どうやって帰宅したかも、定かではありません。
――――――――
「はあ…… ど、どうすべ、俺で良いのか？」
あの後、なんと答えたかは自信がなく、おぼろげな記憶しかない上に『俺にまかせろ！』と宣った記憶が、妙に残っています。
はっきりと覚えていさえすれば、まだ良いとは思うも、よく覚えてないとかは口にも出来ません。
薄っすらとだが、記憶はあるので、思い返すと顔から火が出そうな程の思いも溢れてきます。
『うおぉー！！ やり直してえぇー！！』
俺は、昨夜の醜態を思いだし、朝っぱらから恥ずかしさのあまり、掛け布団を頭から被り、枕に顔を押し付けて叫び、ベッドの上で悶絶しました。
酒の席でのやり取りやセリフは、主人公の補正が入っています。
皆様のご想像や妄想など、あとの展開はお任せ致します。
