勇者さまは無双がしたい（仮）

ダンジョン探索編

慰労会

　魔界の森をぬけ、俺はリユート村に帰還した。

「ただいま戻りました」

「おう、あんちゃんか、お帰り」

「「「お帰りなさい！」」」

　一週間ぶりに戻った俺を、村人たちは労いの言葉で迎えてくれる。

「お、お帰りなさい、タツヤさん！」

「おお、戻られましたか、タツヤ殿」

「随分と重そうな荷物だな、後はオレらに任せてくれや」

「「「お疲れさまです！」」」

　森を抜けて、村側の草原に到着後、荷台をインベントリから取り出し、狩りで得た素材を乗せ換え、山盛りとなった積荷をハンター達が受け取り、買取り所へと運びだした。

「すごい成果ですね、お怪我とかはないですよね？」

「タツヤ殿は、すごいですな。　あの魔界でお一人とか、怖さは尋常ではないかと、思って居りましたが……」

「まあ、今回の狩りであの森が魔界と云われる意味も分かりましたし、皆さんにご心配お掛けしたことには、申し訳ないと思ってます」

　俺は、出迎えてくれた村長とマリーさんに、深く頭をさげて謝罪する。

「えっと、頭をあげて下さい。　タツヤさんがご無事なら、なんの問題はないですし……」

「ええ、タツヤ殿の使命なのですから、頭を上げて下さい。　それに、貴方を心配したマリー殿が、卒倒したくらいだけでしたので……」

「んにゃっ！　そ、村長さん！　それは内緒にしてと、言いましたよね！」

「それは、いけませんね。　マリアンヌさん、すみませんでした……」

「はは、これはうっかりでしたな、マリー殿お赦しくだされ……」

　秘密をばらしてしまった村長に対し、マリーは慌てふためき、俺と村長さんは深く謝罪する。

　周りにはくすくすと笑う村人もおり、マリーは表情を赤く染めあげ、そっぽを向いた。

　その後、なんとか宥め機嫌が直ったマリーさんから、ダンジョンについて幾つかの注意事項を聞いた。

　◇◆◇

「なるほど、ダンジョンの管理者ですか」

「ええ、ダンジョンには何かしらの権限をもつ、存在がいる事があるそうです」

「うーむ、魔獣が蔓延るダンジョンというのは、恐ろしい物だけではないのですな」

　ダンジョン発生のお告げから、独自の伝で調べたマリーさんは、送られてきた報告書を抱えており、その内容を伝えてくれる。

「まず、ゴブリンたちが運び出した物資についてですが、おそらくダンジョン産の食料や鉱物、またダンジョン内で倒された、モンスターから取れた魔石かと思います」

「ふむ、やはりダンジョン産のものですか……」

「言い伝えですが、ダンジョンからは魔物があふれ、その奥底には『魔獣』が封印されているとか、ありますな」

　様々な分析や、過去の事例なども報告があり、その対処などの方法も挙げられていた。

　過去、ダンジョンは様々な恩恵を齎したが、それと同時に危険をも孕んでいた。

　ダンジョンは封印の地とされるも、過去になんどもモンスターが沸き出し、幾つもの村や町、また領土をも侵食して来たのだとか。

「するってえと、人手は要るんだよな」

「ええ、タツヤさんの報告からして、あまり猶予はないと思います」

「分かりましたし、村からも人を出しましょう。　協力者を募り、タツヤ殿がつくったベースキャンプとやらに、派遣しましょう」

　俺が見た、ダンジョン前の光景は、モンスター達が外へと向かっている事を物語っていた様だ。

「うーん、まだ道もないので、皆さんには危険ですよ。　キャンプ地もまだ開発中ですし、住居もありません」

「だったら、オレらが先乗りして、あんちゃんの手伝いをするぜ。　村からは、その後でもいいんじゃないか？」

「うーむ、残念ですが、それが最善かもしれませんな」

　懸案となる問題に、村長とドワイトさんが答えると、マリーさんがそわそわとしだし、発現をする。

「わ、私もお側に……」

「「「駄目です！」」」

　マリーさんの発現も途中で遮られ、俺を含むその場の全員がすぐさま却下し、マリーさんは項垂れた。

　彼女には悪いが、村での仕事もあるし、マリー商会にしか出来ない仕事があり、危険を犯すにわいかないし、人を集めるにも出来ればこの村に留まって欲しいと宥めて、なんとか納得して貰えた。

　◇◆◇

　その日の夕刻。

　俺が持ち込んだ素材でつくった料理で、ここ半月の慰労会を広場で開催する。

「んめーな、こりゃ。　オーク肉って、こんなにも旨いのか」

「「「モグモグモグ……」」」

　今回の狩りで手に入った素材は、様々なものがある。

　オークからとれた肉も、その中のひとつであった。

「これはなんとも、美味しいですなあ」

「でしょう？　イノシシにはない味わいですよね」

「んぐ、はあ……　話には聞いてたのですが、オーク肉はこんなにも美味しいのですね。　さすが高級食材、納得です」

　いま皆の前には、たくさんの豚肉料理が並べられている。

　豚のハラミステーキや、薄切り肉の焼き肉に、芋と根菜の豚バラ煮込み、大きな鉄ぐしに何枚もの肉を突き刺し、炭火で炙ったケバブ風の串焼き肉など、思いのほか大好評を博している。

「あんちゃんについて行けば、旨いものが食える。　お前達が頑張るなら連れていくが、どうするよ？」

「「「お供しやす！」」」

　その場に同席したハンター達は、オーク肉を片手に持ち声をあげた。

　そんな男たちの笑顔があふれ、つくづくと実感する。

「この世界の人達って、飢えているんだな……」

「んなもん、あたりめぇよ！　こんな旨いもんを食えんのは、ご貴族さまくらいなもんだ」

「ですな。　この年になって、こんなにも食に恵まれるとは、思ってもなかった事です」

「タツヤさんが、何処から来たのか気にはなりますが、この地方の人々は飢えに苦しんでいたのです。　だからこそ、タツヤさんの価値は、高まるばかりなのですよ」

「おう、有り難いことだな」

「まったくです」

「「「あざっす！！」」」

　村の広場での試食会でもあったが、焚き火を囲み、村の住人たちが思いおもいに料理を楽しむのを眺め、新たな試練に挑む事の重責を実感した。