気になる存在
ゴブリンのテリトリーに、異変が起きた事を調査すべく、俺は隠密行動をとる。
まずは、前回とは違う存在、イノシシ頭の人型モンスターをひとまずオークと命名。
なぜオークがゴブリン達を従えているのか、それを調べる為に奴らの巣の在り処を目指すことにした。
俺は、オークが指揮するゴブリン達から身を隠し、木の枝葉に埋もれながら鷹の目で偵察をしている。
「んー、なんか数が多くないか？ 前は二三体の行動だったはず……」
以前は、少数のゴブリンがうろつく感じであったのだが、オークが二体、ゴブリン六体が一団となって行動している。
「もしかして、チームを組んでいるのか？ うーん、もう少し奥を調べてみるか」
森の木を隠れ蓑にしつつ、隙きを見つけては木々の合間を進み、奴らのテリトリーの奥へと移動する。
『ゲキャゲキャ、フゴフゴ』と、何やら会話をするモンスターの声は、森の木々が音をかき消し吸収していく。
ざざざ、さわさわと風や動植物が囁く音で、この森の深さを認識する。
歩けば草がなり、靴底で踏みしめれば音が鳴るのは避けられない。
そんな緊張を孕みつつ、ゴブリンとオークたちをやり過ごし、木々の間を移動していく。
そして、約一日をかけてオーク達が支配している、ゴブリンの集落を発見した。
だが、俺の予想に反して、集落の支配者はオーク達ではなく、その様相も大きく違っていた。
どうも、外へ向かうゴブリンは少ない。 オーク達は、ゴブリンを率いて見回りをしている節がある。
さらに、もう一つ気になる点がある。 その集落の奥に、大きな岩が見える。
鷹の目を使い岩を確認したところ、２０メートルはあろう巨石の中央部に大穴を確認。
そして、その大穴へとゴブリン達が、ひっきりなしに出入りを繰り返していた。
俺はまさかと思い、そのゴブリンの集落を監視し続けた。
どうも様子が変だと、しばらくして気付いた。
まず洞窟に入っていくゴブリンの数と、出てくる数があわない事と、そして何やらを運び出している節がある。
その後も偵察を継続して、明らかとなった事が二つある。
例の巨躯のゴブリンは未だ健在であり、集落の支配者としてオークを従えていた。
もうひとつは、洞窟から食料が運び出されている事と、何かしらの石がゴブリンのボスに献上されているのだと、予想される。
結論からいうと、まず間違いなく、あの洞窟は『ダンジョン』であると俺は判断した。
問題は『ダンジョン』であるなら、こいつらを排除しなければならないという事だと思う。
「これは、どうするかな。 排除するのも骨が折れるな、こりゃ……」
監視を続け、だいぶ慣れたのだが、獣特有の臭いが立ち込めるその集落には、おおよそ五百体を超えるモンスター達がひしめいていた。
◇◆◇
ゴブリン集落の偵察終えて、俺はリユート村に戻ることにした。
目的は、『ダンジョン』と思われる洞窟の発見と、ゴブリン集落の存在の報告。 またそのゴブリン達の排除をする為の準備といったところである。
そして、二日後。 リユート村に帰還した。
「ただいま戻りました」
「お、お帰りなさい、タツヤさん」
「あんちゃん、お帰り」
「ご無事でなによりです」
俺の帰還に、村の皆も労いの声を掛けてくれた。
そして、その日の夜は報告を兼ねて、情報の共有と今後の方針を話し合い、約一週間ぶりの宴で幕を閉じた。
◇◆◇
「あんちゃんも、大変だな」
「まあ、仕方ないですよ」
「タツヤさんだけでなくとも、良いのでは？」
「うーむ、村の警備もありますから、難しいところですぞ」
翌日の朝、村の集会で話し合いが持たれていた。
なぜなら、達也が出立の準備に取り掛かり、一人でゴブリン集落の排除を、画策しているのがバレたからである。
「あま、無理はしませんよ。 ちょっとした作戦を試したいと思ったので」
「どんな作戦だ？ あんちゃん」
「一人なのですし、危険なことと変わらないですよ。 私は反対です」
「まあまあ、マリー殿。 タツヤ殿にも、お考えがあるのでしょうし……」
達也は飄々と答え、ドワイトは作戦が気になり、マリーは断固として反対、村長は皆の間をとりもち宥めている。
「今回の目玉はコレです」
「これはもしかして……」
「ほら、危険じゃないですか！」
「まあまあまあ……」
達也の手にしていた物は、爆薬であった。
そして、それぞれがその作戦とやらが、どんなものか分かり、呆れ顔で応えて見せたのである。
「やれるだけやってみて、駄目なら戻ってきますよ」
「はは、あんちゃんなら大丈夫だと思うが、無茶はすんなよ」
「私は反対です！」
とまあ、話し合いは半ば終わり、俺は準備を完了させて、その翌日には村を出立した。
マリーさんには悪いと思いつつ、こればかりはいち早く片付けたいので、俺はこっそりと村を抜け出したのであった。
